— В моем возрасте боли больше. — Ты будешь удивлена, но это не так, — серьезно сказал он. — Итак… что случилось? Норма (кхм, Салли) принесла вишневый пирог Дексу, и он хлопнул в ладоши. Я заказала яичницу с беконом, официантка ушла, и Кристина начала рассказ: — Мы сейчас не работаем, так что этот случай был неожиданным и недалеко от хижины. Я забочусь о ламах и лошадях, готовлю их к туристическому сезону, а Ригби ходит и чистит тропы. Один раз он ушел допоздна, а там, где хижина, все еще снег, так что я переживала, потому что на лошади там даже опасно. Я пошла за ним. Я знала, куда он пошел. У нас две хижины, вы увидите. В одной мы живем, когда я не живу в Сноу Кресте. А другая для охотников. А еще есть Митч, он странный, но помогает нам проводить охотничьи туры с Ригби. Они используют для этого вторую хижину. И я повела лошадь по тропе к той хижине. Если знаешь дорогу, добраться можно меньше, чем за час, но там еще был снег, и я могла местами только идти, а не мчаться. Вот так. Она замолчала, сделала большой глоток кофе. Я посмотрела на Декса, а тот задумчиво глядел на нее, доедая пирог. Я не понимала, как он съел пирог так быстро, но он взглядом ответил, что я знаю, как он относился к пирогам. Я знала и улыбнулась от ностальгии. — На чем я остановилась? — спросила Кристина, вытирая губу. — О, точно. Я отправилась ко второй хижине, показалось, что внутри кто-то есть, и я подумала, что это Ригби. Я привязала Таффи к столбику, дверь хижины была открытой, и в камине догорал огонь. А потом я услышала визг Таффи. Это был именно визг, представляете? Я выбежала из хижины, а она встала на дыбы и оторвала поводья от столбика, а потом ускакала. Я не знала, что делать, и что ее так напугало. Там нет телефона или электричества, и я застряла. Я могла лишь вернуться домой. Я была в паре футов от хижины, когда… Она замолчала, а я поняла, что склонилась в ожидании. Рука Декса лежала на моем бедре, легонько сжимала. Я не знала, пытался ли он меня успокоить. Я посмотрела на Кристину и попросила ее взглядом продолжать. Она с вопросом смотрела то на меня, то на него. — Вы — пара? Я фыркнула, не ожидая такого вопроса. — Что? Нет. Она не поверила. Я с отвращением посмотрела на Декса и тряхнула головой, а потом перевела взгляд на нее. — Нет. Мы напарники. А что? Она пожала плечами. — Уверена, он трогает тебя под столом. — Он думает, наверное, что мне страшно, — медленно объяснила я и отодвинулась на дюйм от него. Декс открыто улыбался. — Я пытаюсь завоевать ее. Но удается не всегда. Я опустила голову к нему. — Так теперь ты пытаешься? Он ответил мне таким же видом. — Мне убрать руку? Я не хотела этого. Мне нравились его руки на моем теле, и я была бы рада, если бы он подвинул ладонь выше и скользнул дальше. Но я сказала: — Да, пожалуйста. — Рука убрана, — сказал он голосом робота. Он убрал ладонь, и моей ноге теперь было холодно. Я поправила рукава свитера и сглотнула. — Не обращай на нас внимания. Прошу, продолжай. Она затерялась в мыслях на миг. У нее было очень плохо со вниманием. — Ах… да, — она все же продолжила. — Я решила вернуться домой, в хижину. Пешком. Я могла добежать. Я была уже близко, когда услышала, как в лесу трещат ветви. Я подумала, что это Ригби или Бэнди, так что остановилась. Я слушала, потому что не была уверена. В лесу есть медведи и горные львы, но шумели точно не они. Я услышала странное низкое рычание, не как у собаки, а словно кто-то пытался прочистить горло рычанием. Но это был не папа. И это было плохо. Я не хотела узнавать, что это, и собиралась уйти, но увидела, как что-то выходит из-за угла хижины. Было темно, но оно было низким и пригибалось вот так. Она встала со стула, отошла и показала. Ее колени были согнуты, спина выгнулась, а руки сжались под ней, готовые царапать. Она напоминала смесь зомби и велоцираптора. Меня пугал «Парк Юрского периода», так что это было самое худшее сочетание в мире. Все в закусочной теперь смотрели на девушку, некоторые даже посмеивались. Она надменно посмотрела на них и села на место. — Это выглядело безумно, — отметил Декс. — Так и было! — воскликнула она. — Блин. Оно было темным, в шерсти, а глаза были черными, как дыры. Я с таким тягаться не могла. И я побежала, успела сделать всего пару шагов, и оно сбило меня и впилось в мою ногу, потащило назад. Я пыталась развернуться и отбиться, хотя бы увидеть, но тут Таффи выбежала с визгом из леса, словно вспомнила, что убежала без меня. Сасквоч отпустил меня и убежал. Вот. Смотрите, что он сделал. Кристина вытянула ногу из кабинки и попыталась закатать джинсы, но официантка помешала ей, принеся еду. Хотя ее история не напугала меня (как можно бояться того, что не может быть настоящим?), есть мне уже не хотелось. Я сунула бекон в рот и подвинула яичницу Дексу, и он забрал их и добавил острый соус. — Ты назвала то существо Сасквочем, — сказала я. — Без обид, но звучит не как Сасквоч. Разве он не должен быть высоким и большим? Бигфут… с большими ногами. Значит, он высокий… — Не знаю, я похожа на эксперта по монстрам? Я описала то, что видела. — Но ты рассказала всем в новостях, что это был Сасквоч, — сказал Декс, жуя. — А врачи сказали, что выглядит твоя нога так, словно ее расцарапал горный лев. Когти были такими. Она прищурилась. — Конечно, я была в новостях. Люди должны знать, что оно там! И я покажу, там были когти. Она потянулась к ноге, но я похлопала ее по руке, останавливая. — Все хорошо. Мы тебе верим. Мы просто пытаемся собрать факты перед съемкой. Она сдула прядь волос с лица и скрестила руки, фыркнув. — Это мои факты. Если хотите больше, придется поговорить с Ригби. Он видел это существо несколько раз, у него есть слепки его следов. И они совпадают с теми, что я видела. Объясните это. Декс опустил вилку на пустую тарелку. — Мы объясним. Для того мы и здесь. Десять минут спустя Кристина сменила тему и жаловалась, как сильно хотела уехать из Сноу Креста. Ее родители копили на университет, когда она окончит школу, но из-за экономии и роста канадского доллара город и туризм сильно пострадали в последние годы. Бизнес шел плохо, но ей приходилось помогать папе. Несмотря на ее упрямый характер, мне было ее жаль. Она не ходила в школу полгода, но при этом в горах ей работать не нравилось. Мы оплатили чек и вышли наружу, ждали, когда покажется Ригби. Мое тело все еще не привыкло к холоду, и я потирала ладони, жалея, что не вытащила из сумки перчатки. — Он должен быть здесь, — рассеянно сказала Кристина. — Он будет в зеленом грузовике. Я позвоню маме и спрошу, уехал ли он. Она побежала в дальнюю часть закусочной, чтобы использовать их телефон. — Мобильника нет, — отметила я, это было странно для подростка. — Нет связи, — Декс показал его айфон. Он был прав. Я вытащила свой телефон из кармана и прочитала то же самое. — В мотеле немного связи было. — Может, она нестабильна, — он огляделся, посмотрел на прекрасные вершины гор, виднеющиеся за улицей. — Так что думаешь, малыш? — Насчет чего? Его руки были в карманах, он указал на закусочную плечом. — Об этом. О Кристине. Что ты думаешь? Она врет или говорит правду? Я пошевелила губами. — Не знаю даже. Я верю, что на нее что-то напало, но существо, которое она описала, не Сасквоч. Даже если бы она сказала, что оно было в семь футов высотой и волосатым, как Робин Уильямс, я все равно не поверила бы, что это Сасквоч. Это какой-то зверь. Сам посуди, где мы. Конец зимы, тяжелое время, и еду добыть сложно. Может, на нее напал отчаявшийся медведь. — Ах, во всем всегда виноват медведь, — веселился он. — Ты ей поверил? — Не совсем, — признал он. — Просто играю в адвоката дьявола. Думаю, нам нужна эта динамика, если мне светит сниматься на камеру. — Нервничаешь из-за этого? — Я выгляжу нервным? Нет. Я считала, что он удивительно красив. Он улыбнулся и кивнул. — А ты нервничаешь? В первый раз с камерой и все такое? — О, я буду в порядке. Я люблю вызов. — Потому я тебе нравлюсь?