— Я тебя слышу, — улыбнулся Декс. — Так что нам делать я останками ламы? Митч бодро посмотрел на труп. — Я собирался оттащить его в лес и оставить как приманку. Может, придет медведь или кугуар. — Кугуар, — отозвался Декс. — Так тебе нравятся женщины постарше? Будто его можно было принять за любителя детей. Митч не слушал. Он схватил задние ноги ламы и потащил бедный труп от палаток к лесу, оставляя за собой широкий след. Декс вздохнул. — Наверное, нужно ему помочь. Я схватила его за куртку и удержала на месте. — Почему ты такой добрый? — прошептала я. Он потянул за кольцо в брови. — Не думаю, что у нас есть выбор. Он оставил меня и поспешил за ним, подхватил передние ноги ламы. Вместе они пропали в лесу. Я выключила камеру и принесла бутылку воды из наших сумок и антисептик для рук. Дексу это понадобится. А потом я плотнее укуталась в пальто и прошла к огню, добавила хворост и пошевелила угли, чтобы он разгорелся. Я ощущала себя в безопасности у огня, рядом были два ружья. Я не знала, справлюсь ли отдачей выстрела, но держать ружье, когда потребуется, смогу. Я слышала Декса и Митча в лесу, они даже смеялись, что казалось неуместным. Но я хотя бы знала, что Декс еще жив, что на них не напал зверь. Пока что атаки происходили только ночью, и я надеялась, что существо ночное. Такие атаки не радовали, но я хотя бы не получу сердечный приступ от круглосуточной паники. Я не знала, что думать. Там было что-то с силой и желанием оторвать и выпотрошить безобидную ламу. Во мне боролись мнения, такое непонятное существо не могло существовать в эпоху спутников и видео на YouTube. Как мог существовать вымышленный Сасквоч? В этом не было смысла. Городские легенды просто… легенды. Но у нас было доказательство чего-то опасного и ужасного, и невозможность этого делала ситуацию только страшнее. Я имела дело с призраками и демонами, думала, хуже уже быть не может. Я согласилась на этот эпизод только из-за того, что это была выдумка. Я думала, меня ничто не ранит. Я думала, что смогу сделать перерыв после всего, что пережила. Я очень ошибалась. То, что скрывалось за темными деревьями, было настоящим. Я потирала руки, пытаясь согреться. Утренний воздух пробирался сквозь перчатки, превращали их в замерзшие блоки с иголками. Я услышала, как фыркнула лама, и я встала с бревна, обошла груду камней слева к участку травы, где оставались ламы. К моему облегчению, они выглядели неплохо. Испуганные, но живые и невредимые. Мне было жаль зверей, они могли видеть, что случилось с их приятелем. Я осторожно прошла к ним, жалея, что у меня нет угощений для них. Они подняли головы, нюхали воздух, было видно белки их глаз, они развернулись ко мне. — Это я, — сказала я, подойдя к Тонто. Он успокоился от моего голоса, и я подходила по шагу за раз. Я не хотела пугать их, чтобы они бросились бежать — поводья им не позволили бы этого. Я замерла, посмотрела на то, как поводья опутали дерево. Митч сказал, что, если мы отвяжем их, они не убегут. Мне нужно было поверить в это, потому что привязанными они не смогут убежать, если зверь решит убить их. Я добралась до сосны, отвязывала Тонто плохо слушающимися пальцами, когда услышала сзади тихий стон. Я застыла на месте, ужас сковал меня. Я пыталась понять, что это было, а стон стал ниже, противней. Он был человеческим. — Собираешься бежать туда, девчушка? — проревел сзади гадкий голос Митча. Я не успела повернуться к нему, он схватил меня за плечи, развернул сам и толкнул к твердой земле. Я закричала, падая, и ламы бросились прочь. Я пыталась встать, но он прижал сапог к моему животу и надавил весом. — Декс! — пыталась кричать я, но он давил сильнее, забирал мое дыхание и заменял слово болью. Я размахивала руками, пыталась схватить его за ногу, дать отпор, сделать что-то, но могла лишь лежать, корчиться, пока Митч возвышался надо мной. Его лицо было пьяным, искаженным от похоти. — Думаешь, я не заметил бы, если бы ты уехала с ламами и бросила меня? — он оскалился. Я не думала, что он может быть еще уродливее, но он выглядел отвратительно, как животное с красной мордой. — Думаешь, я глуп и не понял твой план? — Декс, — снова закричала я, поворачивая голову, пытаясь видеть за точками перед глазами. Где он? Что Митч с ним сделал? Из последних сил я вскинула руку и впилась ногтями в его штанину. Ткань порвалась, и я добралась до его кожи. Он вскрикнул, отдернул с удивлением ногу. Я перекатилась на бок и попыталась встать на ноги. Я не добралась далеко, он завопил: — Сука! — и потянулся за мной. Он схватил меня за волосы, дернул, и его рот оказался у моего уха. — Я не закончил с тобой, девчушка, — пробормотал он, теплая слюна отлетала из его рта мне на шею. Свободной рукой он полез под мое пальто, пытаясь добраться до груди. Я отказывалась паниковать и действовала на адреналине. Я ударила пяткой ботинка по его ноге изо всех сил, а потом наступила на его носок. Его хватка на моих волосах ослабла, но он не отпустил меня, а толкнул вперед. Я врезалась в дерево, на скулы пришелся основной удар. Я держалась пару секунд, пытаясь понять, где я, что происходило, пытаясь как-то побороть головокружение, что угрожало одолеть меня, перед глазами все серело. Щека болела вспышками боли. Он снова схватил меня за волосы, развернул. Я закричала, его другая рука закрыла мой рот и нос заодно. Я пыталась дышать, ослабевала с каждой секундой, пока этот громила вжимал меня в грубую кору с хищным оскалом кривого рта. — Милая девчушка в побоях, — скалился он. — Не переживай, я возьму тебя сзади. Не буду смотреть на твое страшное лицо. Сердце сжалось от решительности в его словах, от нехватки воздуха. Я или умру, или меня изнасилуют, или произойдет все сразу. Я все время боялась зверя, но не того. — Перри! — голос Декса пробился через дымку, рука Митча сползла с моего носа достаточно, чтобы я могла хорошо вдохнуть. Я пила воздух, как воду, пыталась вернуть смелость и силу. За Митчем я видела бегущего к нам Декса. Его руки были пустыми, и я могла думать лишь: «Декс, возьми ружье». Я не хотела смерти Митчу, но выстрел в колено остановил бы его. Декс замедлился в паре футов, глаза были дикими, но с редким контролем. Он пристально смотрел на меня, и я ощущала тревогу и облегчение. Он был здесь. Но он пострадает. — Убери от нее руки, — тихо пригрозил Декс. Он звучал слишком уверенно. Митч согласился. Он фыркнул. — О, этого ты хочешь? У тебя даже ружья нет, идиот. — Я могу сбегать за ним, — спокойно ответил он, глаза черными лазерами впивалась в лысую голову Митча. — Я прикончу ее быстрее, — сказал ему Митч, почти пуская слюну, говоря это. — Или я могу остаться и научить тебя манерам, — продолжил Декс. Он вскинул брови и холодно улыбнулся ему. — Что выбираешь? Митч посмотрел на меня, тряся головой. Я смотрела на него большими испуганными глазами. Его хватка на моем рту стала крепче. — О, это будет славно, девчушка. — Так и быть, — сказал Декс, бросился вперед и схватил Митча за плечи. Я успела попросить Декса мысленно не умирать, он развернул Митча на месте. Скорость и ярость, с которыми он перевернул мужчину крупнее себя, удивила нас. Всех, кроме Декса, который снова улыбнулся, склонил голову, словно изучал психопата. Он воспользовался удивлением Митча и с яростью ударил его кулаками по лицу. Митча отлетел, кровь лилась свободно из носа. Я не знала, как, выдал ли это мой разум из-за нехватки кислорода, но ноги Митча оторвались от земли, он пролетел пару футов и рухнул, как мешок картошки. Я была теперь свободна, но прижималась к дереву, не зная, что делать, и чем помочь. Митч поднялся, шатаясь, на ноги и попытался добраться до Декса, но Декс ударил го. Он прыгнул, обхватил его за пояс и толкнул ко мне. Я вскрикнула и отбежала от дерева, Митч врезался в него, затылок ударился о ствол с противным звуком, хвоя посыпалась на землю. Декс сжал ладони с побелевшими костяшками на горле Митча, лицо было в дюймах от него, взгляд был полон ненависти. Я почти ощущала волны гнева, исходящие от него, единственной миссией Декса было навредить тому, кто навредил мне. — Если я увижу тебя в сотне футов от нас, — прошептал резко Декс, его слова сочились ядом, — я вернусь и довершу дело. И я не буду использовать ружье. Хотя и тебе их не оставлю, обезьяна. Я буду использовать руки, потому что зверь, как ты, не может одолеть меня. Декс сжал его горло в последний раз, глаза Митча почти закатились, он лепетал. Декс отбросил его. Он отошел и повернулся ко мне, пока Митч отскочил от дерева. Я закричала, и Декс развернулся, инстинктивно пригнувшись при этом, избегая летящего кулака Митча. Декс развернулся и оказался за Митчем, увесисто стукнул его по затылку. Митч пошатнулся, как поверженный великан, земля содрогнулась от удара. Казалось, земля дрожала и дальше, а потом я поняла, что это я дрожала на месте, страх и облегчение растекались во мне рекой. Я не могла отвести взгляда от тела Митча, он медленно дышал, я ждала, когда он поднимется снова. Но Декс вдруг оказался рядом со мной, обхватил руками и прижал к груди. Он крепко держал меня, поцеловал в макушку. — Малыш, все хорошо, — успокаивал он. — Ты в порядке. Я с тобой. Я с тобой. Я подавляла растерянные слезы. Он спас меня. Но как? Декс был опаснее, чем раньше. Я ощущала его мышцы. Они были крепкими, твердыми, но он был не таким, как упавший великан. Никто комплекции Декса не мог разобраться с человеком размера Митча. Я сглотнула и попыталась успокоить сердце. Дрожь унималась, Декс держал меня на месте, нежно гладя затылок. — Малыш, — шептал он. — Прости, малыш. Я отодвинула голову и посмотрела на него, смаргивая слезы. — За что? — Нельзя было оставлять тебя одну, — сказал он, проводя большим пальцем под моими глазами. Он нежно провел пальцами по моей щеке, где я ударилась о дерево. — Опухает. — Ты не мог знать, — сказала я, игнорируя щеку. — Я не думала, что он… набросится вот так. Он нахмурился, закрыл глаза, качая головой. — Стоило знать… Я следил за ним. Я видел, как он тебя ищет. Как только мы понесли ламу в лес, у меня возникло странное ощущение, но я не успел ничего понять, он ударил меня по затылку. Я вовремя пришел в себя, я не простил бы себя, если… — Я должна была сказать, — призналась я. — Он несколько раз лез ко мне.