ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ Я осторожно встала на ноги, тихо, боясь шуметь. Я прислушалась, хмуро глядя на гору. Вдали ревела река, сообщая о себе, но я услышала что-то еще. Наверное, низкий гул. Я разглядывала выступы камней, плато и скалы. Я ничего не видела. Что это было? Гул стал громче. Он не был постоянным, он менялся в громкости и частоте, рассеиваясь по округе. Я схватила ружье и медленно вышла из укрытия леса. Что-то шло за мной, я ощущала это. Я слышала это. Я видела это. Впереди, чуть выше, из-за камней выбежала черная фигура, быстро перебирая ногами. — Декс! — завопила я. От радости. Это был Декс, я увидела это. Он приближался, ран видно не было. Сердце, казалось, взорвется. Я побежала к нему, размахивая рукой. — Перри! — завопил он, заметив меня. Он не замедлялся. — Перри, беги! — Что? — рассеянно сказала я, глядя, как он приближается, его скорость увеличивалась, склон становился отвеснее. — Беги! — заорал он снова. Декс оглянулся, и я посмотрела туда. Еще одна темная фигура появилась на камнях, из-за которых он выбежал. Она сидела на камнях, как обезьяна, обозревала сцену внизу, быстро поворачивая уродливую голову. А потом существо прыгнуло в воздух с поразительной грацией, ударилось со стуком о землю, камни и земля отлетали в стороны. Оно быстро поднялось и побежало по горе на четвереньках за Дексом. И ко мне. Блин. — Беги же! — завопил Декс, паника и усталость искажали его рот. Он был в сотне метров, и я видела боль на его лице, он просил меня взглядом двигаться. Но я не могла. В отличие от прошлого раза, этот зверь бежал на четвереньках, задние лапы отталкивали его быстрыми сильными движениями. Мы не сможем убежать от него. И мы не собирались. Декс был ближе, зверь — за ним, разбрасывая землю и снег. Я сжала ружье и подняла на плечо. Я пригнулась, распределив вес между задней пяткой и бедрами. Теперь я знала, чего ожидать. Я знала, что меня отбросит. Я должна была попасть. Я должна была попасть по мишени. А она двигалась. Декс почти добрался до меня. — С дороги! — завопила я на него, не отводя взгляда от того, куда направляла дуло. Он бросился влево, и передо мной остался только зверь, коричневая голова прижималась к земле, черные глаза пылали, пасть была открыта, обнажая жуткие зубы. Когти впивались в землю на бегу, оставляя следы разрушения. Декс подбежал ко мне, я думала, он звал меня, но я не слышала его. Я слышала только рычание бегущего зверя. Почти тут. Оставались секунды. Я закрыла глаз, руки напряглись, удерживая ружье ровно, я прицелилась в голову зверя и нажала на курок. Патрон вылетел из ружья, грохот смешался с воплем зверя, когда патрон попал в него. Меня отбросило, но Декс не дал мне упасть, его рука была за мной. В ушах звенело, точки вернулись, а существо было на земле. В какой-то степени. Оно пыталось встать. Я не попала в голову, но, судя по виду, оторвала часть его плеча, оставив большую кровавую рану, открывшую кости и мышцы. Меня могло стошнить. Может, я бы даже гордилась, что попала. Но времени не было. Потому что оно не было мертво. Я попыталась нажать на курок снова, но раздалось лишь щелканье. Я бросила пустое ружье на землю и повернулась к Дексу с дикими глазами. — Теперь бежим! Его глаза сузились в мрачном согласии, мы побежали изо всех сил. Я оглянулась лишь раз, чтобы оценить шансы. Зверь все еще не мог встать с земли. Если повезет, он не побежит за нами. Но у нашей удачи было странное чувство юмора. Мы бежали по лесу, пока не увидели открытое пространство, пока не оказались на берегу реки. Я мысленно завопила от радости, на звук не хватало дыхания. Мы бежали вдоль реки не на всей скорости, а в удобном темпе, чтобы не измотать себя. Я не умирала, но легкие пылало от каждого вдоха. Но нам нужно было двигаться. Темнело, у Декса тоже не было рюкзака, фонарики остались не с нами. Мы нашли начало тропы. В этот раз я пискнула от радости, хоть звук и получился хриплым. — Получается. Я же говорил, — выдавил Декс, тяжело дыша. Он замедлился, мы вошли во впадину. Он устало посмотрел на меня. — Бежать еще сможешь? — Нет, — сказала я, пот стекал со лба, кожа была неприятно горячей и натянутой. — Но я буду. Я махнула ему двигаться вперед, набирать скорость. Если я замедлюсь, то не смогу продолжать. — Прошу, иди. Он кивнул, и мы побежали во впадину. В отличие от прошлого раза здесь, мы не боялись. Мы видели худшее и знали, что оно за нами. Мы на это надеялись. Мы бежали во тьме, ноги не покидали тропу. Дорога неприятно поднималась все выше, требуя больше усилий от наших шатающихся тел, проверяя нашу выносливость по полной. Я перестала думать, только толкала тело вперед, уговаривала передвигать ноги, не обращая внимания на боль. Между нами и домиком осталось только одно препятствие — пологий скользкий склон. Мы вырвались из леса, и он возвышался перед нами последним испытанием. Я даже не замирала для размышлений. Мы побежали вперед, полезли по склону, цепляясь за камни, выбивая те, что плохо держались. Мы много раз падали на лица, но всегда поднимались и подтягивали друг друга. Вместе мы добрались до вершины. Была уже почти кромешная тьма, но в сумерках мы видели очертания хижины. Я никогда еще так не радовалась. Это и возвращение Декса, осознание, что мы будем в безопасности, создавало такую сильную эмоцию, что я чуть не рухнула на колени. Декс переплел пальцы с моими. Без перчаток мои пальцы замерзли, но я ощущала его жар. — Идем, — серьезно сказал он. — Это еще не конец. Мы добежали до дома, и я поняла, что без Ригби мы не будем в безопасности. Но нам нужно было забрать вещи и приготовиться к обратному пути, который придется провести в темноте. Дом был холодным, когда мы вошли, с затхлым воздухом, но твердый пол и деревянная крыша над головами казались раем. Декс запер дверь за мной. Он придвинул диван к двери для дополнительной защиты. — Поспешим, — сказал он, пройдя на кухню. Он зажег керосиновую лампу. Он сделал так с висящей на стене в гостиной, а потом и с лампой в нашей спальне. Я прошла за ним туда. — Огонь разжигать слишком рискованно? — Рискованно и долго, малыш, — сказал он. Декс схватил свою сумку, поставил на кровать и принялся пихать туда свои вещи. Я делала так же, улыбнулась, отыскав свой телефон. Хорошо, что я оставила его тут. Связи, к сожалению, все еще не было, но мне хотя бы не нужно было покупать новый, что ожидало камеру Декса. Конечно, он решил взять с собой не самое дорогое оборудование. — Декс? — спросила я, пока искала ибупрофен. — Я. — Ты меня услышал? Он остановился и поднял голову, чтобы посмотреть на меня. В его глазах блестел свет лампы. — Когда ты звала меня мыслями? Я кивнула. — Да, я тебя услышал. Услышал громко и четко. Я тепло улыбнулась, радуясь, что как-то дотянулась до него. — Что с тобой произошло? Он покачал головой. — Хотел бы я знать. Под ногами была земля, а в другой миг — ее нет. Я проснулся под камнями. Не знаю, сколько я был без сознания, но твой голос разбудил меня. Какое-то время я выбирался из завала. Камень на ноге никак не хотел отодвигаться. Я бросила баночку и подбежала к нему, с тревогой глядя на его ногу. — Ты в порядке? Перелом? — Малыш, если бы это был перелом, мы бы сюда не добрались. Сначала сильно болело, но сейчас все нормально. Не знаю. Может, я теперь исцеляюсь быстрее. Я сейчас готов верить всему. — Наверное. — Я подумывал позвать Пиппу, — признался он. — Думал, она появится. Может, откроются врата. Но я боялся возвращаться туда, подумал, что могу и не вернуться. Или привезти кого-то с собой. Если мы там изменились, Перри, изменения не всегда будут хорошими. Я тоже так думала. Я коснулась его руки, а потом сжала ее.