— Личность нашего брюнета установили, — сказал он, закончив разговор, — это картежный шулер, или катала, как говорят в определенных кругах. Сюда он, видимо, по своим «профессиональным» делам приходил. И познакомился с Ириной… случайно или нет — неизвестно. Теперь его надо найти. Мы с Юрой прокатимся по местам возможного обитания этого типа. — Так и я поеду с вами, Володя, — предложил Герман. — Гера, побудь лучше здесь. Юра меня пока одного позвал. Вдруг этот тип появится. И… этсамое, мало ли что… тут… — Что… мало ли что? — встревоженно спросила Надежда. Ей показалось, что Владимир Иванович чего-то не договаривает, — что-то случилось?.. А? — Надя, да ничего не случилось! Что ты прямо, этсамое… опять!.. Искать поедем! Он поднялся в свой номер и через пять-семь минут вышел с борсеткой в руках, набрасывая на ходу джинсовую куртку. — Ну, пожелайте удачи! — Удачи, Владимир Иванович, — от души сказала Надежда. — Ты держи нас в курсе, Володя, — попросил Герман Юрьевич. «Катала, значит…», — подумала Надежда. Она имела весьма поверхностное представление об этой, с позволения сказать, профессии. Разве что из детективов. Да еще было два инцидента из ее собственного опыта… Это случилось, когда она первый раз прилетела на партийную конференцию… В аэропорту Домодедово многочисленные столичные таксисты навязчиво предлагали пассажирам свои недешевые услуги. Вдруг рядом с ней оказался мужчина лет тридцати пяти, вполне приличной наружности. — Девушка, вам куда? — спросил он. — В Москву, естественно, — не очень любезно ответила Надежда. Она предполагала добираться до города на автобусе, но незнакомец, как будто угадав ход ее мыслей, вдруг сообщил: — У автобусов сейчас большой перерыв, а вот электричка до Павелецкого вокзала отходит через несколько минут! Надежда не придала значения тому, что ни сумки, ни чемодана, как полагалось бы прилетевшему из другого города пассажиру, в руках мужчины не наблюдалось. Вслед за случайным спутником она вошла в последний вагон электрички, заняла свободную скамью. Попутчик приличной наружности устроился рядом, предложил сыграть в карты. В «дурачка». Чтобы не скучно было. Не ожидая никакого подвоха, Надя согласилась. Незнакомец вынул колоду карт. Вдруг откуда-то подошли еще трое желающих перекинуться в картишки, молча стали усаживаться в кружок. Кто-то из новичков решил удивить попутчиков «более интересной и очень простой игрой». На деньги. Символически. Быстро объяснили правила. Раздали карты, сделали ставки. Надежда выиграла. — Ну вот! Девушка сейчас выиграет на шампанское! — весело высказал предположение один из игроков — улыбчивый мужчина лет сорока пяти, простецкого вида. Ставки увеличили. Надя опять выиграла. — Ну вот! Девушка сейчас на французские духи выиграет! — продолжал радостно комментировать происходящее улыбчивый мужчина простецкого вида. Но в следующий раз Надежда проиграла! Она, конечно, поняла, что все это было подстроено, но потеряла пока не так много — не более третьей части своей основной зарплаты. — Все, я больше не играю! — решительно заявила она. Тут игроки потеряли к Устиновой всякий интерес и покинули вагон. Надежде было, конечно, немного жаль денег, но речь шла не о той сумме, потеря которой могла бы ее очень расстроить. Ей просто было противно ощущать себя обманутой. Но, в конце концов, жизнелюбие взяло верх. Надя смотрела в окно на пробегающие мимо березки и сосны, на весеннюю, едва проклюнувшуюся листву и веселые утренние лучики солнца, пробивающиеся сквозь свежую зелень деревьев, и постепенно отвратительное ощущение от проигрыша уступило место ее обычному позитивному расположению духа… В другой приезд в Москву Надежду чуть не увезли на такси в какое-то лесное кафе случайные попутчики — тоже очень приличного, располагающего к доверию вида, которые горели желанием научить ее новой карточной игре… Казалось бы, с лихими девяностыми ушел в прошлое и разнузданный разгул преступности: не встретить уже на улицах беззастенчивых шулеров и наперсточников, устроителей тараканьих бегов и прочих любителей поживиться за счет наивных сограждан. Теперь доверчивых гостей столицы ждали более изощренные аферисты и мошенники. Тревожные мысли об Ирине не покидали Надежду… До часу ночи просидели Герман и Надежда в холле гостиницы, ожидая вестей. Наконец у Нади зазвонил телефон. — Как дела, Надюша? Что новенького? — спрашивал Владимир Иванович таким обычным голосом, будто ничего особенного за последние сутки не произошло. — А какие у нас могут быть новости, Владимир Иванович? — ответила вопросом на вопрос возмущенная Надежда. — Новостей мы от вас ждем! У вас что нового? — Пока ничего, Надюша, кроме некоторых подробностей. Я скоро буду. Минут через пятнадцать — двадцать Владимир Иванович в холле гостиницы «Альфа» рассказывал друзьям о том, что удалось выяснить. — По документам наш брюнет — Рашид Андреевич Сулейманов. Вот я записал о нем некоторые сведения. У Юры все данные есть, — Владимир Иванович вынул записную книжку. — Сулейманов — мелкий картежный шулер, как вы уже знаете. Сидел за мошенничество, несколько лет назад освободился. Гражданин России. Живет в Люберцах. Нигде не работает. Не женат. Ни в каких более серьезных делах замечен не был. Но все ведь, этсамое… случается когда-то в первый раз! — Что в первый раз? Что может «случиться в первый раз»? — переспросила испуганная Надежда. — Есть уже какие-то предположения? — Надя, да что ты, этсамое… впереди паровоза бежишь! Нет еще предположений никаких! Мы проехали по обычным местам обитания этого «фрукта», но никто его сегодня не видел. Даже дома были. Вернее — около… Ближайший сосед видел его неделю назад и характеризует как спокойного молодого человека, никаких неудобств окружающим не доставляющего. — Неглупый малый, значит… дома у себя не гадит, — предположил Герман. — Да уж, только неизвестно, чего нам ожидать от этого «неглупого малого», — вставила Надежда. — Пока непонятно. Окружение у него довольно разношерстное, так что неизвестно, в какую сторону его потянет и на что он может быть способен. Юра по своим каналам дал соответствующие ориентировки… куда только можно… То, что удалось узнать, нисколько не прояснило ситуацию с Ириной и совсем не успокоило Надежду. — Все, ребята, пойдемте отдыхать, — сказал Владимир Иванович тоном, не допускающим возражений, — я с ног валюсь. Да и вы, наверное, не очень-то отдохнули здесь, вестей ожидая! Завтра снова трудный день. Разошлись по номерам. Надежда снова попыталась дозвониться до Ирины — в который раз за день — и опять услышала знакомое: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Наскоро приняв горячий душ и выпив валерьянки, она свалилась на кровать и забылась беспокойным сном, полным кошмарных видений… Утром ее разбудили стук в дверь и бодрый голос Владимира Ивановича: — Надюша, вставай! Труба зовет! Через пятнадцать минут — общий сбор! — Это был знакомый клич: так обычно созывали друг друга друзья-партийцы на стихийные, импровизированные совещания. Но сейчас повод для сбора был более тревожный и менее приятный, чем обычно… Надежда поднялась, кое-как привела себя в порядок. Волосы вчера не закрутила на бигуди — не было ни сил, ни настроения, и теперь они торчали в разные стороны. Соорудив подобие прически, слегка подкрасив ресницы и губы, она с немалым огорчением созерцала в зеркале свое уставшее лицо с синяками под глазами. «Как все-таки один кошмарный день может свести на нет регулярные старания!» — с досадой подумала Надежда. Где-то она читала, что для положительного настроя надо с утра посмотреться в зеркало и без тени сомнения сказать: «Я красивая, умная, успешная». «Что-то в этом, наверное, есть, хотя слишком все было бы просто», — усомнилась она тогда, но, тем не менее, иногда все-таки пыталась с утра таким способом настроить себя позитивно на грядущий день. — Ну что, умница-красавица, труба зовет! — насмешливо сказала своему отражению Надежда и, взяв сумочку с документами и деньгами, вышла в коридор, где ее уже ждали Владимир с Германом. — Сейчас быстро завтракаем… потом мы с Герой едем к Юре. Он пока наводит кое-какие справки. Там сообразим, что делать дальше. А ты, Надюша, остаешься здесь, продолжаешь ждать в холле. — Зачем тогда вы меня разбудили, если с собой не берете? Могла бы поспать еще! Я во сне хоть не так нервничаю, — недовольно заявила Надежда. — Ну уж нет, Надюша! Тебе шевелиться надо, а то совсем в себя уйдешь… в переживания свои! Заболеешь еще! В движении — жизнь! — бодро возразил Владимир Иванович. — Да и наблюдательный, этсамое, пост тебя ждет. Что если девочка наша появится? А с собой тебя брать в такие заведения никак нельзя! Вдруг и тебя украдут, красавицу-то нашу, — пошутил давний товарищ, стараясь как-то растормошить Надежду. — Ой, только вот не надо издеваться! И так знаю, что я сегодня на огородное пугало похожа! — ответила Надежда, на ходу поправляя подобие прически. — Да ладно тебе, Надь! Никто же, кроме тебя, этого не знает, — попытался ее успокоить Герман. — Ну да! Некоторых хлебом не корми, дай на больную мозоль наступить, — с наигранным укором сказала Надежда. Спустились в ресторан. Шведский стол, как всегда, изобиловал блюдами на любой вкус, но Надю это сегодня не впечатлило. С трудом заставила себя проглотить какой-то корейский салатик из пророщенной фасоли и с удовольствием выпила чашку крепкого кофе с хрустящим круассаном. Соратники, несмотря на плохо скрываемую тревогу, завтракали с завидным аппетитом. Надежда подумала, что мужчинам, в принципе, вряд ли что-то может испортить аппетит — будь то романтические переживания или чрезвычайные обстоятельства… Друзья-товарищи уехали, а Надя заняла место на небольшом диванчике в глубине холла. Отсюда она могла наблюдать за входом, не привлекая внимания заселяющихся гостей. И снова, как обычно, десятки посетителей входили через стеклянные двери-вертушки, а другие, следуя по своим делам, растворялись в разноцветной толпе за прозрачными витражами. Но ни Ирины, на возвращение которой Надежда все еще надеялась, ни ее случайного спутника среди них не было. Так прошло несколько часов. Надя буквально срослась со своим наблюдательным пунктом и не покидала его, со всей ответственностью выполняя возложенную на нее миссию. Она понимала, что наблюдение за входом — бесполезное занятие, придуманное для нее мужчинами специально, чтобы не брать с собой туда, где могло быть небезопасно. Зазвонил телефон. — Надюша, ты там не соскучилась? — бодрый голос Владимира Ивановича вывел женщину из оцепенения. — Мы подъедем через тридцать — сорок минут. Есть новости. Нашли мы нашего брюнета, Надюша. Эти «тридцать — сорок минут» показались ей длиннее нескольких часов, которые она провела на своем наблюдательном пункте. * * * Все трое — Владимир Иванович, Герман Юрьевич и Юрий Петрович — выглядели уставшими и озабоченными, но она с первого взгляда поняла, что их старания не безрезультатны. Все вместе сидели за круглым столом в ресторане, обедали и делились с ней новостями. — Рашидка-шулер повез нашу девочку по Москве прокатиться, — рассказывал Владимир Иванович, — потом повел по своим, этсамое, злачным местам, как на экскурсию! Похвалиться хотел красивой жизнью, впечатление произвести. Ну, как он это понимает, конечно. Ресторан, бильярд… выпивка, стриптиз, картишки! С раннего утра они так катались. После бессонной-то ночи! Ирине нашей это все, конечно, в диковинку. Видели их вместе многие его знакомые… Надежда молча слушала, приготовившись к какой-нибудь ужасной новости.