Подруга подъехала к рекламной компании, в которой я работала. Я направилась к машине. Лиза опустила стекло и выглянула в окно. – Привет! – помахала рукой я. – Привет! – подруга улыбнулась. – Погнали? – Погнали! -полная решимости, сказала я и села в машину. Лиза нажала на газ и мы полетели быстрее ветра. Домчались мы до дома Валеры за 5 минут, хотя он был не так уж и близко. Я еле – еле выползла из машины. Перед нами предстал двухэтажный коттедж, выложенный из кирпича, огороженный красивым забором из коричневого профлиста. В общем, почти ничего не изменилось с моего последнего детского визита в этот дом. Только не было старой яблони, ветви которой тянулись далеко за забор. Помню, как мы с Лизой воровали тут яблоки… а отец нашей подруги гонял нас… должно быть, яблоня была уже старой и еë срубили… Погрузившись в воспоминания, я улыбнулась, но потом вспомнила, зачем мы здесь и решила поглядеть на свой внешний вид через камеру телефона. Улыбка быстро сползла с моего лица: шляпка, которую я надела для такой «официальной» встречи, съехала на бок, платье помялось. В общем из «леди совершенства» я превратилась в чучело – мяучело. Подруга вышла из машины в джинсовых шортах и футболке с видом победительницы. – Ну ты гоняешь! Как тебя не посадили ещë! – сказала я, ещë не отойдя от шока и поправляя шляпку. Лиза отшутилась: – Догнать не могут! Вот и не посадили! Потом мы посмотрели на входную дверь дома. Лиза кивнула в еë сторону: – Ну, звони. Я с упрëком сказала: – А почему я? Твоя была идея! Лиза как – то подозрительно равнодушно пожала плечами. – Ну ладно! И она стала с таким упорством нажимать на кнопку звонка, что чуть не сломала его. Воцарилось молчание. Но через 5 секунд послышались шаги. Я сказала шепотом: – Ты что наделала? Они же с нас теперь три шкуры спустят! Лиза показала мне знак рукой и шепнула: – Не боись, всë будет чики – пуки! Или ты их до сих пор боишься? – подруга скептически посмотрела на меня. Ой как мне не нравятся эти «чики – пуки»! Через несколько секунд дверь со скрипом отворилась. Нам открыла хозяйка дома с немного крючковатым носом, седыми, завязанными в хвост волосами, которые свисали с плеч, и голубыми, пустыми глазами. Она чем – то отдалëнно напомнила мне старуху Изергиль, про которую мы читали в школе. Я не могла поверить, что перед нами стояла мать Валеры. Раньше она ходила в нарядных платьях и костюмах, волосы всегда были подстрижены и красиво уложены, а здесь… Неожиданно старушка сказала скрипучим голосом: – Вы к кому? Вы кто вообще? – А мы к Валере! – выдала ответ Лиза быстрее, чем я могла что – то подумать. Женщина удивилась и недоумëнно выгнула бровь. – К какому Валере? Здесь никакой Валера не живет! Лиза посмотрела на меня и сказала: – Ну давай, дипломат, удачи! Мама нашей подруги чуть было не закрыла перед нами дверь, но я успела подставить ногу. Косо и удивлëнно посмотрела на неë. – Вы чего – то боитесь? – неожиданно даже для самой себя, выпалила я твердым голосом. Женщина усмехнулась: – С чего вы взяли? Я мягко улыбнулась. – Екатерина Александровна, вы нас не узнаете совсем? Женщина удивилась ещë больше. – Кто вы? Откуда вам известно мое имя? Я попыталась успокоить старушку. – Успокойтесь пожалуйста! Я – Лера Фирсова, а это – Лиза Жаркова, мы подруги вашей дочери Валерии. – Что? Но…что вам тут нужно? В диалог вмешалась Лиза: – Мы бы хотели увидеться с Валерией. Но мать нашей подруги быстро сказала: – Данное действие невозможно. И закрыла перед нами дверь. – И что теперь делать? – разочарованно сказала я. Теперь и ветер, качавший кустики неподалëку, стал холодным и каким – то чужим, казалось, он больше не признавал меня маленькой, доброй девочкой, которой я в душе была до сих пор. Солнце скрылось за тучей, липки, которые росли у соседского дома, враждебно покачали головами и с них сорвало несколько лепестков. Один прилетел мне прямо в руку и я, посмотрев на него, грустно улыбнулась, чувствуя вину за что – то далëкое, чего вспомнить уже не могла. Подруга опустилась на корточки: – Не знаю… Не знаю, что делать. К нам подошла добродушная на вид соседка и ласково спросила: – Девушки, что – то стряслось? – Да, мы ищем подругу, Валерию… – начала Лиза. Соседка грустно сказала: – Да нет еë тут… она пять лет назад вышла замуж и уехала в Петербург. – Правда? – я взглянула на дом, из которого нас прогнала мать Валеры. – Скажите, а Екатерина Александровна на всех так реагирует? – А вы не знаете? Года три назад к ним так же постучались и убили Семена Палыча. С тех пор Катерина ведет затворнический образ жизни и почти не выходит на улицу, – горько вздохнула соседка. Я прикрыла рот рукой. Как так? Отца нашей подруги убили… а мы не знали. – А за что? – осторожно поинтересовалась Лиза. Соседка пожала плечами и загадочно сказала: – Никто не знает. Но, видно, было за что. Я слабо улыбнулась: – Хорошо… спасибо за информацию. – Да не за что! – махнула рукой соседка и пошла к своему дому. Мы с Лизой сели в машину. – Ну что, когда начнëм поиски? – полная энтузиазма, спросила я. От шока не осталось и следа. Стыдно признаться, я очень быстро отхожу от всяких неприятных событий и состояний и не могу долго плакать или грустить. – Давай через три дня. Как раз выходной, – сказала Лиза. Я пожала руку подруге: – Договорились! – И, это… собери небольшой чемоданчик. Берëм только нужное! – пригрозила пальцем подруга. – Хорошо! – кивнула я.