Поздним вечером, когда солнце уже село, а на небе появились первые звезды, мы въехали в город. Любоваться им у меня не было желания. «Будет еще время», – подумала я. Сейчас бы побыстрее к отелю причалить и плюхнуться на кровать. Через 5 минут езды, Лиза сказала: – Вот и ближайший отель, надеюсь не все номера заняты. И правда, перед нами стоял двухэтажный отель с пластиковыми окнами, в которых горел свет. Дверь (да, она была в наличии. В подарок даже прилагалась ручка к ней) была большая, деревянная, черного или тëмно – коричневого цвета. В темноте не разглядишь. Мы поднялись с транспорта и взяли в руки сумки. Если честно, я еле – еле разогнула свою затекшую спину. – И это я – то старуха? – с усмешкой, но немного с обидой в голосе, сказала Лиза. – Беру свои слова обратно! – кряхтя и разгинаясь, ответила я. Лиза улыбнулась и схватила ручку моего чемодана. Мы подошли ко входной двери. Я нажала на дверную ручку и она опустилась. Страшно… Ладно. Я открыла дверь и… Нас встретил светлый коридор. В нем стояло несколько человек! Господи, я наверное людям в жизни так рада не была. На этот раз, когда мы прошли к стойке регистрации, нас поприветствовала улыбающаяся, светловолосая девушка. Екатерина Александровна Федорова. Я на бейджике прочитала. – Здравствуйте, чем я могу вам помочь? – спросила Екатерина. – Здравствуйте, Екатерина! У вас есть свободные номера? – поинтересовалась я. – Да, есть один номер на одного человека и один на двух. Остальные заняты. – сказала девушка, глядя в какой – то список. – Спасибо, нам один на двоих, – потягиваясь, сказала Лиза. После нашего оформления, Катя протянула Лизе ключ от номера. – Пожалуйста, ваш номер 202 на втором этаже, поворачиваете направо и десятый номер ваш. Я немного задержалась, расспрашивая Екатерину о правилах и распорядке отеля. А когда поднялась и, найдя нужный номер, открыла дверь, меня ждал сюрприз. На всю широченную, двуспальную кровать, «звездой» распласталась Лиза. Подруга так устала, что даже не стянула с себя мою кофту, которую я ей одолжила на прохладный вечер. Мною было принято решение лечь с одного края, накрывшись пиджаком, ибо подругу я будить не хотела, а достать хоть кусочек одеяла, не потревожив Лизу, было попросту невозможно. Быстро стянув с себя туфли и сняв верхнюю одежду, я скрючилась в позе эмбриона и заснула. Глава 7 Проснулась я от того, что Лиза спросонья ударила меня ногой по спине. – Вот вам и доброе утречко, – недовольно сказала я и сползла с кровати. – Ой, Лера, извини, я тебя не видела! – Конечно не видела, ты вчера упала на кровать и заснула. Я пришла, а ты тут разлеглась во всю ширь. Между прочим, подвинуться могла! – Не бухти! – рассмеялась Лиза. Я закатила глаза, но ничего не ответила. После умывания мы пошли завтракать. Кормили кстати очень вкусно. На завтрак нам подали какую – то кашу, название которой я не запомнила (блюдо местной кухни) и шарик мороженого. За общим столом уже сидело человек десять. Кто – то разговаривал, кто – то ел, а кто – то просто о чëм – то думал. Я думаю, ещë не все постояльцы проснулись, так как добрая часть стульев была не занята. Хотя, может быть, кто – то просто не ест в отеле. Нас с Лизой встретили доброжелательно. Мы улыбнулись и всем пожелали доброго утра. После сытного завтрака мы подошли к стойке регистрации. Уже знакомая нам Катя заканчивала свою смену. Лиза подошла к ней и полюбопытствовала: – Екатерина, а где у вас находится ближайший отдел полиции? Катя встрепенулась и не на шутку перепугалась: – А у вас что-то пропало? Или что – то хуже? Я ободряюще улыбнулась: – Не волнуйтесь, вы не при чем. Просто мы ищем подругу… Катя кивнула и улыбнулась: – Отдел полиции находится недалеко от отеля. Переходите дорогу и сворачиваете направо. Потом идете прямо. Пятое по счету здание слева – отдел. – Спасибо! Мы вышли из отеля, я по дороге положила в сумочку паспорт и вздохнула. Лиза спросила: – Ты фото взяла? Я кивнула. – Тогда идем. Через 5 минут мы уже вели допрос дежурного. Думаю, если бы здесь, рядом с нами кто – то стоял и слушал, то нас бы точно приняли сюда работать. Особенно Лизу. Она вопросы никогда под углом не ставит, всегда в лоб. И ты попробуй не ответь! Но к сожалению или к великому счастью, в коридоре в этот момент не было даже самой захудалой пенсионерки, а рабочих лиц – тем более. Лиза лениво смотрела на молодого мужчину, положив голову на ладони и слегка наклонившись. Она ждала ответ на поставленный ранее вопрос, не известно ли чего им о Валере. Дежурный вздохнул и отдал мне Валерину фотографию, которую ему дала я. Он внимательно рассматривал еë около минуты. – Да, я знаю эту девушку. Она приходила к нам недавно. Жаловалась на своего мужа. А он, между прочим, бизнесмен. Так пока она писала жалобу, он пришел к нам. Забрал еë. А она кричала, вырывалась… – ответил дежурный на наш вопрос с таким спокойствием, как будто такое у них происходит каждый день. Мы с Лизой переглянулись. У каждой из нас в глазах стоял ужас. – А, извини – те, где она живет? – заикаясь проговорила Лиза. – Она живет на улице Садовая, дом 10. – Спасибо, – очнулась я. – Удачи вам в общении с подругой, – улыбнулся дежурный. – И еще. Не говорите никому, что я вам дал эту информацию. Нам нельзя… – Удача нам понадобится, – шепотом сказала я. И мы с Лизой кивнули дежурному на прощание, не ответив на его просьбу, но я знала, что никто из нас не расскажет никому о том, что поведал нам сегодня этот человек. На негнущихся ногах мы вышли на улицу, где выдохнули. От внезапно нахлынувшего холодного воздуха стало легче дышать. – Вот умеешь ты описывать ситуацию! Сразу все по порядку рассказала. Я б так не смогла, – похвалила я Лизу. – Спасибо, но ты тоже была на высоте. Так лаконично и красиво говорила. – Спасибо, конечно. Наверное, было бы странно, если б я плохо говорила и была писателем,. – заметила я. – Слушай, так может ты напишешь о наших приключениях? Одни летучие мыши, вон чего стоят! – с интересом сказала Лиза. Я подумала, что это не такая дурная идея, но обещала поразмыслить. Одними мышами тут не обойдешься. Лиза кивнула и предложила выпить по чашке кофе в кафе напротив. Я согласилась. Надо было успокоиться. За чашкой ароматного эспрессо в тëплом и уютном кафе я озвучила свои мысли вслух: – Интересно, и как там Валера? Ведь если верить дежурному из полиции, выходит, ее муж настоящий тиран… уф. Я прям вздрагиваю, когда представляю, как нашу хрупкую подругу лупит этот… Я даже не знаю, как его назвать. Это же как надо опуститься, чтобы поднять руку на беззащитную девушку? – Ничего, все будет хорошо, мы справимся, я уверена. Не зря же мы соседствовали с таракашками целую ночь? – подбодрила Лиза. Мы рассмеялись. – Ну что, let's go*, подружка. Пошли искать нашу потеряшку, – азартно улыбнулась Лиза и позвала официанта. Расплатившись, мы вышли из кафе и направились по нужному адресу. _____ *Let's go – призыв к действию в английском. Глава 8 Мы добрались до нужного адреса за пятнадцать минут. Нам открылась великолепная вилла полностью белого цвета. Входные двери были коричневые. С внешней стороны виллы мы увидели пять широких и не очень длинных окон. Они были затемнены и содержимое дома скрыли от наших глаз. Мы вздохнули и переглянулись. – Давай я, чтоб не было, как в прошлый раз, – предложила я. Лиза кивнула и я потянулась к кнопке дверного звонка. Кнопка звякнула и мы напряглись. Наступила тишина. Пять секунд, десять, пятнадцать… Мы уже подумали, что нам не откроют или же, хозяева не услышали. Но затем там, внутри, кто – то очень громко зашуршал и затопал, а после дверь открылась. Перед нашим взором предстала женская фигура в юбке до щиколоток. Верхняя часть тела еë укрыта шалью. На ногах поношенные ботинки. Взор у девушки был потуплен в землю, губы сжаты в тонкую линию. Когда незнакомка окинула нас глубоким, вдумчивым взглядом, я шепнула так, что слышно было только мне и рядом стоящей Лизе: – Валера… Лиза ошалело глянула на меня, а потом перевела взгляд на девушку. Но вскоре она поняла, что я смотрю вглубь коридора. Подруга посмотрела туда и увидела нашу потеряшку. Валера выглядела так же, как и на последней нашей фотографии. На школьной. Волосы у нее были заплетены в колосок, а белая блузка заправлена в клетчатую юбку. Она попросила девушку в шали отойти и только сейчас я заметила, что одна небольшая прядь у нее седая. Это заставило меня очень насторожиться. Также неподалëку от дверей я заметила несколько мужчин, этаких бугаев, которые человеку шею свернут так же, как цыпленку. Они разговаривали друг с другом и смеялись. Видимо, кто – то из них уже уходил домой, а кто – то заступал на службу. Я почему – то сразу подумала, что они охранники. Через несколько секунд в коридоре показался усатый мужчина, с виду чем – то напомнивший мне Иосифа Виссарионовича, схватил Валеру за ее тонкую ручку и спросил, чуть ли не брызгая слюной от ярости: – Это кто? Что они тут делают?