Когда их голоса стихли вдали, Саша всадил лопату в землю. Она сразу же ушла глубоко, почва была рыхлая, копать было легко. – Что ты делаешь? – удивился Ярик. – Хочу посмотреть, что там внизу. – Как что? Просто закопанная яма, облом кладоискателя. Ты же сам так сказал. – Сказал, чтобы девчонки не волновались. А на самом деле я хочу убедиться, что там внизу и впрямь ничего нет… такого. – Какого? – Ну страшного. И Саша принялся еще энергичней махать лопатой. Он копал так сноровисто, что яма быстро увеличивалась в размерах и углублялась. Наконец Саша почувствовал, что лопата уперлась в какое-то препятствие. Это точно не был камень, скорее, кусок дерева. И Саша понял: то, ради чего была выкопана эта яма, скоро предстанет его взору. Девушки, не подозревая о разворачивающихся у них за спиной раскопках, неторопливо спустились с холма. Уже совсем рассвело, весело пели птички, которым и горя было мало, что уже поздняя осень, вот-вот выпадет снег и придет зима. Эти милые пичужки просто радовались новому погожему деньку, пригревающему теплому солнышку, в их маленьких жизнях все было просто и понятно, людям такой простоте можно было только позавидовать. Первое, что собирались сделать подруги, избавиться от Паулы. Им совсем не улыбалось в своих разъездах таскать на заднем сиденье эту картину. Еще упадет, порвется, испачкается. Объясняйся потом с хозяйкой полотна. Еще не факт, что Лидия не устроит истерику по поводу исчезнувшей рамы. Несмотря на свое позднее замужество, во многих своих привычках Лидия осталась похожей на старую деву. А у старых дев случается очень сильная зацикленность на каких-нибудь мелочах. – Где же нам искать Лидию? – И не говори, даже не представляю. Ведь ни в ее дом не попасть, ни в гостиницу. Но последний вопрос решился неожиданно просто. Когда подруги проезжали мимо здания гостиницы, они увидели там машину. А из дверей гостиницы выходила средних лет полная женщина. – Ой, подождите, пожалуйста! – кинулись к ней подруги. – Скажите, вы знаете, где сейчас Лидия? Женщина удивилась. – Наверное, дома у себя. Где же ей еще быть? – Звоним, она не отвечает. А между тем она нам сегодня обещала показать здание гостиницы. Лицо женщины просветлело. – Наверное, вы имеете в виду наш музей! – Музей? – Мы так называем рабочий кабинет Павла Сергеевича – отца Лидии. После смерти папы Лидия туда перевезла из городской квартиры почти все принадлежащие ему вещи, его статьи, книги, образцы минералов, хотела даже официально открыть музей его имени, но потом узнала, сколько нужно раздобыть всяких бумажек и согласований на самых разных уровнях, чтобы открыть такой музей, и немного притихла. Но я уверена, что музей все равно будет, Лидия человек упорный. Что задумала, обязательно своего добьется. А пока что музей существует на добровольных, так сказать, началах. – Вот этот музей она и хотела нам показать! – обрадовались подруги. – Ну еще бы не хотела! Это же ее гордость. Хотите, я вас сама провожу? Зовут меня Людмилой, могу поработать для вас экскурсоводом. Лидия любит привозить сюда гостей, ей будет приятно, что я вам помогла, не отпустила несолоно хлебавши. Конечно, подруги согласились. Да и кто бы на их месте отказался? Женщина провела их на второй этаж. Она не обманула, дом был самый обычный. На первом этаже находилось восемь маленьких комнатушек, когда-то их было меньше – всего четыре, но затем каждую поделили на две части, получилось больше. Анжелика обратила внимание, что на каждой двери был двузначный номер, начинаясь с одиннадцати. – А почему такая странная нумерация? – Почему странная? Первая цифра – это этаж, вторая номер комнаты. На втором этаже комнаты начинались уже с двойки. Двадцать первая, двадцать вторая, двадцать третья… – Сколько же их всего? – Восемь. Вернее, семь. Подруги переглянулись. Каждой пришла в голову одна и та же мысль. Ключик с биркой 27 вполне мог быть отсюда. Хотя и странно, почему же тогда Лидия его не узнала? – А двадцать седьмой номер двери тоже есть? – Нет, вот как раз двадцать седьмого и нет. Сначала идет двадцать шесть, потом сразу двадцать восемь. – Как же так? – Помещения двадцать семь и двадцать восемь объединены в одно, в котором и находится сам музей. Вот он! На двери красовалась бирка с цифрой «28». Под ней висела латунная табличка, на которой значилось: «Музей природных минералов Ленинградской области имени великого ученого Попова П. С.». – Очень интересно. А войти можно? – Отчего же нет, – улыбнулась женщина, – мы с вами за этим сюда и пришли. Подруги с жадностью уставились на ключ, с помощью которого женщина собиралась открыть дверь. Увы, ключ был современным. Да и сама дверь была совершенно новенькой, с облицовкой из натуральной вишни. – Тугой, – пропыхтела женщина, пытаясь открыть дверь. – Не разработался еще. Людмила была дамой крупной и высокой, почти на голову выше Анжелики, а в кости шире ее раза в два. Но даже ей было не под силу сразу же справиться с тугим замком. – Я вижу, у вас дверь металлическая, – обратилась Анжелика к женщине. – Это для надежности? – Пришлось поставить. Так-то раньше обычная дверь стояла, деревянная. Замок на ней был самый простенький, открывался легко, не то что этот. Ух, даже руки разболелись! Никогда никаких ценных экспонатов в музее не было и по сей день нет, профессор всегда жил очень скромно, да и не думали мы, что в нашей глуши вандалы найдутся. Но мы ошибались! В прошлом месяце в музее случилось проникновение. Неизвестный злоумышленник взломал дверь и разбил несколько витрин. – Что-нибудь пропало? – Какие-то рабочие заметки, которые были разложены на столе просто для примера. И еще галстук, который носил Павел Сергеевич, исчез с экспозиции. В общем, ничего существенного, что нельзя было бы восстановить. Материалы мы взяли из архива, а галстук Лидия привезла из городской квартиры. У нее сохранилось много вещей Павла Сергеевича, так что ущерба особенного не случилось. И… Ах да! И женщина улыбнулась: – Да! Еще ключ пропал! – Какой ключ? – Обычный ключ, хранился в экспозиции, посвященной домашнему быту великого учебного. Там же находилась его любимая фарфоровая кружка с блюдцем для чаепития. Несколько любимых безделушек. И в числе прочего хлама был этот ключ. У меня раньше в квартире похожий был. Просто не представляю, кому он мог понадобится, старый, да еще со сломанной головкой, но, вероятно, в музей вломился не совсем адекватный человек. Нормальный бы такой хлам не стал воровать. – Видимо, так и случилось, – поддакнула Анжелика, хотя у нее и имелось свое мнение на этот счет. Они с Констанцией даже переглянулись. Уж не тот ли это был ключ, который помог им найти Барон? – Ну, вот мы с Лидией решили, чтобы обезопасить себя в будущем, поставим хорошую дверь, а на окна решетки. Наконец замок сдался, и женщина с облегчением произнесла: – Милости прошу! Войдя в музей, подруги ахнули. Они ожидали увидеть тут что-то вроде обычного рабочего кабинета ученого. Ну, письменный стол с печатной машинкой, может быть, одна или две полки с образцами минералов, библиотеку специальной литературы. Ведь творил Павел Сергеевич еще в те годы, когда ни компьютеров, ни ноутбуков, способных вместить в себя все сокровища научной мысли, еще и в помине не было. Трудно себе представить, но такие времена все же были. Но то, что представилось взглядам подруг, никак не было похоже на домашний музей, сооруженный своими силами из имеющегося в наличии материала. Это был полноценный музейный зал, с выложенным гранитом полом, со строгими витринами, тянущимися вдоль стен, с многочисленными портретами и литографиями как самого ученого, так и видных деятелей той поры. Имелись тут и приборы, предназначенные для научных работ, которые проводил ученый. – Ну и ну! Как у вас все серьезно! Женщина заметила, как отвисли челюсти у подруг, и улыбнулась: – Недешевое удовольствие, но Лидия не скупилась в расходах, когда речь касалась ее дорогого батюшки. – Вы хорошо его знали? – Не так чтобы очень, в ту пору я работала в семье профессора домработницей и даже после его смерти, когда вдова с дочерью не могли мне платить, связи с этой семьей не теряла. И когда Лидия предложила мне поработать у нее управляющей гостиницей для рабочих, я с восторгом согласилась. В нашей местности найти работу рядом с домом – это великое счастье. Большинство моих соседей мотается в город, кто-то занимается хозяйством, а мне вот повезло. Пока Людмила рассказывала, девушки бродили по залу, разглядывая витрины. Внезапно Анжелика замерла возле одной из них. А когда к ней подошла Констанция, кивнула на какой-то план местности. Что это за район, девушки понять не могли. Но план привлек их к себе тем, что он был весь расчерчен на более или менее ровные квадраты. И на каждом стояло обозначение «участок 1», «участок 2» и так далее. Всего участков тут было не десять, а целых шестнадцать.