- Ничего нельзя исключать, - ответил Крам, посмотрев на меня в упор. - Сейчас всё очень зыбко, - любой может оказаться как на дне, так и на вершине. Мы ехали около получаса и я совершенно не удивился, когда выйдя из кареты, обнаружил себя перед входом в знакомый уже вампирский небоскрёб. Удивительно, но ни одного эрка или гоблина поблизости я не увидел. Кстати, а ведь и по пути не останавливались. Интересно, что у вампиров возникает меньше трудностей в передвижении по городу чем у эльфов. Альвинель ведь часто встревал в передряги, когда мы ехали к Шрёдгеру. Мы споро вошли в холл и привычным уже путём дошли до лифта. На этот раз, наш путь лежал вниз, там где располагались подземелья и еще какая-то дрянь в этом роде. Мне сложно вспомнить как долго мы лифт спускался в прошлый раз, когда меня везли в камеру, но сейчас, по ощущениям, путь длился в три раза дольше. Несколько раз мне даже казалось, что кабина зависала в воздухе, или ехала и вовсе куда-то в сторону, хоть это и противоречило здравому смыслу. Наконец двери распахнулись, открыв вид на неосвещённый грубо обтёсанный коридор. Единственный свет, что был здесь, дарили лампочки установленные в кабине лифта. Я сделал несколько шагов, последовав за бодро идущим Крамом и понял, что когда двери закроются, я окажусь в кромешной темноте. Однако через пару метров коридор повернул, и я увидел отблески неровного света, который могли дать факелы или огромное количество свечей. Наконец коридор закончился, и мы оказались в просторном помещении с высоким сводчатым потолком. Вернее я подумал что он сводчатый, потолок был так высоко, что скудный свет не мог его осветить, от чего казалось что вверху над нами нависает бездонная чернота. По периметру помещения, кругом были развешаны длинные полотна красной ткани. На них было что-то изображено, но разглядеть что именно, я так и не смог. Я не сразу разглядел что помещение заполнено фигурами укутанными в чёрные балахоны. Их было около двухсот и они практически не шевелясь смотрели в дальний угол помещения, где на высоком постаменте, стоял большой стол, за которым восседали четверо. Стол был единственным хорошо освещённым местом, поэтому я легко смог разглядеть кто там был. Перед огромной горой еды сидели гоблин, эрк, полуэльф и человек. Все четверо жадно ели всё до чего могли дотянуться, при этом наклонившись над самым столом, с опаской зыркая по сторонам. Было очевидно, что они давно не ели, да и не мылись. Одежда выглядела замызганной и изорванной, похоже их долгое время держали в тех же камерах, где недавно был я. Ситуация была откровенно странная, особенно если учитывать, как внимательно следили за четвёркой фигуры в балахонах. Я так и застыл на входе наблюдая эту странную картину. Крам неслышно подошёл сзади и встал рядом со мной. Со стороны пирующей четвёрки доносилось чавканье, хрюканье и звон посуды, которая по назначению не использовались, ели заморыши руками, размазывая жир от мяса и фруктовую мякоть по лицу. Я попытался внимательнее оглядеть помещение, но так ничего нового и не смог увидеть. Прошло уже минут пять, но в помещении так ничего и не изменилось. Кроме чавканья жадно жрущих грязнуль, никаких проявлений жизни не было. Один я ещё переминался с ноги на ногу, нарушая царящий вокруг покой. И что, ради этого ужина меня выдернули из больницы? Так всё продолжалось ещё минут десять. Я бы с удовольствием свалил отсюда, но думаю, что сам вряд ли выбрался бы. Я как раз хотел нарушить молчание и спросить у Крама что здесь нахрен происходит, как вдруг появилось новое действующее лицо. В темноте подземелья вспыхнул направленный луч света, будто из прожектора, который высветил висящую в воздухе фигуру в чёрном балахоне. Я не увидел тросов или ниш на которых мог стоять неизвестный, из чего сделал вывод, что тот и правда парил. Ну а чего я удивляюсь, он ведь вампир, ну хоть девственницу не жрёт и не капает кровью на пол. Четвёрка набивающая желудки остановилась и повернулась в сторону упыря. У эрка изо рта торчал кусок мяса, а гоблин так и продолжил жевать постреливая блестящими глазками то на соседей, то на висящую в воздухе фигуру. Освещённый прожектором кровосос хлопнул в ладоши и в этот момент за спинами каждого из замызганной четвёрки прямо из воздуха соткались четыре фигуры в балахонах. В руке каждого сверкнул хищно изогнутый кинжал. Никто из них не успел даже дёрнуться, как кинжалы опустились. Из разорванных глоток четырёх оборванцев плотными струями брызнула кровь. Не знаю в чём тут было дело, но кровь била прямо-таки фонтаном. Я по-новому посмотрел на стол за которым сидели четверо. Несмотря на то, что находился далеко, да ещё и на возвышении, видел я его чётко и в деталях. Это была толстая каменная плита в форме круга, испещрённая бороздами и рунами, которые начали заполняться кровью и светиться рубиновым светом. В центре круга располагалось углубление в котором уже собралась целая лужа крови. В следующий миг, кровь из центра стола собралась в светящийся красный шар, который стал подниматься над столом, кружась и пульсируя. Происходящее вызывало оторопь и при этом завораживало. Я перевёл взгляд на четверых с развороченными шеями. Трое из них уже обмякли в креслах, хоть пульсирующая кровь всё ещё била из перерубленных артерий, однако эрк всё ещё был жив и безуспешно пытался закрыть рану на горле. Я снова посмотрел на шар. Из его центра стал бить красный луч, который упёрся в пол, прямо перед ногами облачённых в балахоны фигур. В полу появилась длинная красная черта из которой в верх, толстыми медленными струями, стали подниматься девять кровавых фонтанов. Достигнув высоты около метра от пола, фонтаны остановились а затем на конце каждого появилось нечто, больше всего напоминающее чёрную дыру, как их изображают в учебниках по физике. Каждая из червоточин вдруг хлопнула, а затем резко увеличилась в размерах приняв овальную форму двух метров в высоту и метр в ширину. Как только это произошло, свет над круглым алтарём с четырьмя трупами погас, зато еще девять прожекторов осветили чёрные овалы. Я не сразу понял, что из толпы фигур образовалось девять ручейков, которые потянулись, каждый к своему провалу. Фигуры в балахонах, один за другим стали исчезать в чёрных дырах. Я очень надеюсь, что они тоже не жертвы, а эти жуткие червоточины и есть порталы, а не какая-нибудь магическая мясорубка. Спустя пару минут, в помещении остались только я с Крамом, упырь, что висел в воздухе и четвёрка в чёрных балахонах, что по-прежнему стояли вокруг залитого кровью и заваленного едой алтаря, держа свои кинжалы высоко над головами. Парящий в воздухе вдруг начал снижаться, и направился прямо к красной линии на полу. В его руке блеснули две склянки, такие как можно найти в кабинете любого химика. Он подошёл к ближайшей червоточине, приложив склянки одну за одной, вампир наполнил их под завязку. Закупорив колбы, фигура направилась в нашу сторону. На пол пути, скинув с себя капюшон, на нас взглянул Гроуфакс. - Учитель, я восхищён, - поклонившись произнёс Крам. - Вы мастерски провели ритуал. - Брось Крам, ты справился бы не хуже, - оскалился Гроуфакс, а затем бросил своему ученику одну из колб. - Используй с умом, такими подарками не разбрасываются. - Спасибо учитель, - ещё раз поклонился Крам. - Ну что, готовы? - бодро спросил Гроуфакс, окинув нас взглядом. Вопрос был явно риторический, поэтому я даже не отреагировал. Вампир взмахнул рукой, и девять чёрных дыр, издав новый оглушительный хлопок, объединились в один большой овал, который закрыл собой весь обзор. - Идёмте, друзья мои, - произнёс Гроуфакс, бросив на меня хищный взгляд, который особенно жутковато смотрелся вместе с дружелюбным оскалом вампира. В общем, напоминать об обещании Крама и спрашивать куда мы всё таки направляемся, я не стал. Стиснув зубы и изобразив камень на лице, я направился в сторону чёрного провала. Глава 18. Тайное общество Так я и знал, что не стоит ожидать ничего хорошего от жуткого чёрного провала, выросшего посреди мрачного зала из свежей лужи крови натёкшей из дохлых бомжей. Стоило мне ступить вперёд, как все мои жидкости стали покидать тело. Я почувствовал слабость и тошноту. Голова сначала закружилась, а затем, мой череп будто сдавило тисками. Руки стали трястись крупной дрожью, а ноги и вовсе подкосились. Я понял что падаю лицом вперёд и приготовился к жёсткой встрече с полом, но удара так и не последовало. Наверное, я просто вырубился. Когда свежий ветер стал обдувать моё лицо, я не сразу понял, что оказался где-то в другом месте. Вокруг больше не было темно, да и запах крови, больше не донимал. До этого я и не подозревал, насколько силён был запах. Глазам постепенно возвращалась способность видеть, и я стал различать окружающее пространство. Я обнаружил себя стоящим на огромной лоджии, с которой открывался роскошный вид на город. Я был довольно высоко от земли и это осложняло ориентирование, однако я сразу понял что мы не в Третьегорске. Место где я оказался, значительно отличалось от родного городка Эльфина. Начиная с архитектуры зданий и заканчивая обилием высоток, которые то и дело попадались на глаза. Я услышал, как за моей спиной кто-то шумно втянул воздух через нос, будто пытался вдохнуть всю пыльцу с распустившегося цветка. Осторожно повернув голову, опасаясь вспышек боли в голове, я уставился на Крама, который стоял с закрытыми глазами и потягивался. Видимо он таким образом избавлял себя от неприятных последствий перемещения. Он открыл глаза и я увидел, что они покрыты плотной сеткой лопнувших сосудов, которые делали белки розовыми. От этого и так жутковатый взгляд выглядел как нечто неотвратимое и сулящее неминуемую смерть. Крам оскалился и я увидел что его клыки тоже стали розовыми. Он снова закрыл глаза и принялся разминать шею, смачно хрустя позвонками. С противоположной от Крама стороны, донесся приглушённый смешок Гроуфакса. Видимо он наблюдал за нами и его повеселило то как нас корёжит. - А я думал вы покрепче, - проговорил учитель Крама, - смотрите, а то начну задумываться о поиске более стойких кадров. Крам ничего на это заявление не ответил, а мне и вовсе было не до ответов, не развалиться бы прямо здесь. Я еще раз оглядел открывшийся вид. Солнце находилось на полпути к горизонту, окрашивая небо в пламенно красный цвет. Не смотря на сильный ветер, который то и дело норовил сбить с ног, было тепло. Я бы даже сказал жарко. Порывы воздуха обжигали лицо, высушивая выступивший на лбу пот. Многие высотки, на манер небоскрёбов из моего родного мира, будто чешуёй, были сплошь покрыты стеклом. Отражающийся в них закат создавал иллюзию, будто город пылал. Так и решил бы, но в небе я не разглядел ни одного дымного столба. Опустив глаза я разглядел широкую многополосную дорогу забитую автомобилями и каретами. В голове тут де всплыло слово шоссе. Я скорее почувствовал, чем услышал, что на лоджии появился ещё кто-то. Я неловко повернулся всем корпусом в ту сторону где должен был стоять Гроуфакс и новоприбывший. - А вы, как я погляжу, не торопитесь, - услышал я голос Деда Вовы, оркского шамана. - Вы едва не опоздали на представление. Я наконец повернулся и смог обменяться приветственными кивками с шаманом. Кстати, надо бы узнать как там Луиза. Деда Вова был одет в элегантный костюм цвета бутылочного стекла, а его плечи покрывала шкура с чёрным густым мехом. Несмотря на жару, по шаману нельзя было сказать, что ему некомфортно в его полушубке. - Вы всё боитесь опоздать, - хмыкнул Гроуфакс, направившись мимо шамана к стеклянной двери ведущей в затемнённое помещение. Крам тут же двинулся за ним, а я остался на месте, переглянувшись с орком. Шаман неспешно подошёл ко мне протянув руку. - Здравствуй еще раз, носитель демона. Ты уже успел испытать мой подарок? - спросил Деда Вова. Он пожал протянутую в ответ ладонь, а вторую руку положил мне на плечо. В следующую секунду по моему позвоночнику прокатился электрический разряд и дурнота тут же прошла, будто её и не было. - Ого, спасибо, - ответил я, удивлённо покрутив головой. Я снова был в норме. Даже удивительно. - А то я думал что не скоро в себя приду. Шаман только улыбнулся, в ответ, а затем напомнил: - Так как там твой демон? - Если честно, я не успел опробовать. Случая не представилось, - ответил я. - А просто так, ради эксперимента, это на мой взгляд неразумно. - Даже удивительно, - хмыкнул он, - любой бы из твоих друзей, не задумываясь устроил бы переполох. Наверное, он имел в виду Крама и Гроуфакса, но мне показалось сомнительным это заявление. - Если вы о вампирах, мне они кажутся более осторожными. Просто так они точно не стали бы подставляться и рисковать. - Кто же говорит о риске? - шаман позволил себе лёгкую улыбку. - Только о жертвах и погроме. Я решил не углубляться в особенности личной жизни упырей. Мне хватило зрелища жуткого жертвоприношения четверых бомжей в подземелье. В общем, я поспешил сменить тему. - Как себя чувствует Луиза? - задал я интересующий меня вопрос.