Где-то на заднем фоне я и правда услышал сдавленный стон. Так, вот я здесь, немного пожёванный и побиты, но что тогда происходило до этого? Что за феи? Ещё и Берсерк вылез… Надеюсь это были просто галлюцинации, иначе у Эльфина прибавится ещё проблем, причём на этот раз действительно серьёзных. Всё же, Берсерк не тот товарищ, с которым следовало бы шутить. Шаркающие шаги приблизились и Гроуфакс сел рядом со мной прямо на пол. - Эльфин, Эльфин, - задумчиво протянул он. - И что же мне с тобой делать? Я разлепил глаза, и встретился взглядом с вампиром, тот задумчиво смотрел на меня и ухмылялся в той манере, как умеют только упыри - будто на вкусное и питательное мясо. - Какие есть варианты? - в упор спросил я. - Думаю, лучший вариант - это жить, - хмыкнул упырь. - Ладно, нужно понять, что там осталось от нашей башни. - Кто-нибудь выжил? - услышал я голос Крама, он закашлялся так, будто его лёгкие решили вылезти наружу. - Там же столько народа осталось. Господин Гроуфакс, учитель, ответьте. Уж не знаю почему, но встревоженный голос Крама, который в общем-то никогда не был мне хоть как-то близок, будто ножом по сердцу резанул. Эта была не жалость, а скорее сопереживание. - Мы все знали на что шли, думаю многие подстраховались, - Гроуфакс завалился прямо на пол. - Никак ты Крам не поймёшь, никогда не стать гоблину, эрку, гному или эльфу своим для вампира. Своим-то доверять нельзя, а чужие, даже хорошие остаются чужими. - Вы не забыли, что я ещё здесь? - прохрипел я. Как же меня достали эти упыри с их двойными стандартами и подлостью. Вчера он рассуждал о светлом будущем страны и о том, что нужно дружить с кем-то вроде него, а сегодня, без зазрения совести бросил на верную смерть всех с кем планировал возглавить страну. Хотя, может дело не в вампирах, а в политиках? - Не забыли, Эльфин, уж поверь, - хмыкнул Гроуфакс. - Что ж, Крам, давай поглядим, как там обстоят дела. Гроуфакс поднял руку, указывая пальцами куда-то в потолок и в верху, на уровне пяти метров от пола, вдруг стали зажигаться белые прямоугольники. Я сразу узнал те самые окна, что были в зале на крыше. Интересно, они горят белым, потому что ещё не запустились, или они уже работают и эта белая пустота сейчас всюду, откуда производится трансляция. Однако в следующий миг, изображение подёрнулось рябью, а затем все экраны мигнули, демонстрируя одну большую сцену. Посреди обломков разрушенного здания и торчащих в разные стороны завис источающий слепящий свет гигант. Это был столп света, который по какой-то причине решил принять форму человека. Только два чёрных провала на том месте, где должны были бы располагаться глаза. Кроме света, очертаний человека и чёрных пятен, сложно было разглядеть ещё хоть что-то, но этот гигант почему-то показался мне очень похожим на короля эльфов, что некогда сидел в позе лотоса под защитным куполом и улыбался. От светящейся фигуры, волнами расходились вспышки света, каждая из которых наносила ещё больший ущерб окружающему пространству. Казалось, само пространство искажалось и выгибалось, лишь бы оказаться подальше от этого существа. После очередной волны, когда глаза попривыкли к слепящему свету, я разглядел несколько тёмных пятен, что сопротивлялись всепоглощающему свечению. Чем больше я на них фокусировался, тем яснее они становились. В одном из этих пятен, я разглядел другую фигуру и даже её узнал, это был тот самый дед с молотом. Он стоял раскинув руки в стороны. Спина его была согнута, будто он держал на плечах нечто очень тяжёлое. Вокруг него, под его руками, будто под шляпкой огромного гриба, суетились другие фигурки. Было сложно понять кому именно они принадлежали, но из-под тёмного купола, то и дело срывались молнии, или огненные копья, посылаемые теми фигурками, но они лишь рассыпались в прах при соприкосновении с сияющими волнами. Судя по ярки вспышкам, из-под других тёмных пятен, в светящуюся фигуру тоже летели различные снаряды, однако на них даже не обращал внимания. Он просто висел в воздухе, смотрел на бородатого деда, по крайней мере мне так показалось, и испускал разрушительные волны. Вот интересно, если он перестанет поливать всё вокруг и вдарит по одному из этих защитных куполов все своей мощью, он ведь сметёт всё к чертям, по крайней мере мне так кажется, зачем он распыляется на такую массовую и, вероятнее всего, очень затратную способность, когда у него всего несколько противников? - Даже по плану всё идёт, - вдруг произнёс Гроуфакс с усмешкой. Вынув из-за полы своей мантии какой-то предмет, он громко и отчётливо сказал: - Отряды два и четыре, внимание! На месте высадки жарковато. Он покрутил в руках предмет, оказавшийся чёрной пирамидкой неизвестного назначения, а в следующий миг, рядом со светящейся фигурой на экранах, возникли ещё два тёмных пятна. Они появились аккурат за спиной сияющего, как я его стал про себя называть, но тот их похоже даже не заметил. Под новообразованными куполами, явно происходило что-то серьёзное. Я не видел находящихся под защитой, но их купола пульсировали так, что стали перебивать даже свечение сияющего. Гул издаваемый экранами заполнил весь зал, заставляя барабанные перепонки вибрировать. Не было слышно ни криков, ни взрывов, только нарастающий гул разрывающий уши. Наконец, первый купол взорвался толстым, ярко-красным лучом, что летел прямо в спину сияющему гиганту, однако тот тут же воспарил выше, попуская луч под собой. Он сделал это без резких движений, будто в полудрёме, хотя кипящий энергией и мощью луч даже через экраны внушал глубочайшее уважение. Однако на этом представление не закончилось. Луч ударил в незримую преграду, и отразившись от нее ударил прямиков в тот купол, за которым скрывался бородатый гигант. В щите тут же появилась пузырящаяся чёрная дыра, а купол изнутри залило кипучим пламенем. Разглядеть что там происходило было невозможно, однако сомневаюсь что кто-то из скрывающихся под тем куполом остался жив. Откуда-то сбоку, я услышал стон Крама, похоже он действительно переживал за дело и за товарищей. Красный луч прервался почти мгновенно, хоть из дыры в до сих пор держащемся куполе, валил густой чёрный дым, тут же сносимый импульсами света, исходящего от гиганта. Я так внимательно следил за залитым огнем куполом, что не заметил, как ещё один луч смог таки попасть в светящегося гиганта. Красная плазма принялась заволакивать горящую белым светом фигуру. Окружающий мир, лишённый яркого освещения принялся тут же блекнуть. - Команда три, команда пять, готовьтесь к десанту, - услышал я команду Гроуфакса. Глава 23. Опрометчивость Гроуфакс продолжал раздавать указания вертя в руках свою чёрную пирамидку. Я кое-как смог подняться и оглядеться, оперевшись на локти. Определённо, раньше я в этом месте не бывал. Крам лежал на спине и неотрывно глядел в потолок. От чего-то ему очень тяжело далось посещение последнего портала. Я снова бросил взгляд на экраны. Да уж, при следующей встрече с Альвинелем, нужно будет не забыть его поблагодарить. Всё де его неконкретный на первый взгляд совет, действительно спас мне жизнь. Если бы я остался в том зале, то, скорее всего, горел бы сейчас заживо. Хотя, судя по тому, что показывают экраны, горел бы я при самом лучшем исходе, а вероятнее всего уже стал бы черным пеплом и жирным дымом. - А где это мы? - спросил я, снова переместив внимание на зал. Сводчатый потолок нависал надо мной тяжёлой глыбой, ощетинившейся острыми сталактитами. Оба вампира меня проигнорировали, даже не посмотрев в мою сторону, а я уже немного пришёл в себя и решил, что хватит валяться на холодном каменном полу, по крайней мере это не продуктивно. На упырей я не обиделся, по крайней мере их можно понять, Крам выглядит изрядно помятым, к тому же он очень переживает о том, чем закончится битва его товарищей с сияющим гигантом. Гроуфакс непрерывно что-то бормотал, не переставая вертеть чёрную пирамидку в руках и вообще ни на что не отвлекался. В общем, я ничего не имею против, главное, чтобы меня снова не закинули в портал и не отправили воевать Я поднялся на ноги и размял спину, гулко хрустнув позвонками. Напрягая зрения, я принялся озираться по сторонам. Из зала вело несколько дверей, но лишь одна из них была открыта демонстрируя уходящий куда-то вглубь коридор. Ещё раз оглядев вампиров и убедившись, что им сейчас не до меня, я неспешно направился в сторону распахнутых дверей. Ну а что мне ещё оставалось? Дальше валяться на камнях мне не хотелось, стоять и скромно ожидать, когда на меня обратят внимание – не в моих правилах. А мешаться вампирам и приставать с расспросами, точно не самая лучшая идея сейчас, тем более что я всё равно ничем не смогу помочь. Стоило мне преодолеть половину зала, как я тут же упёрся в прозрачную стену, а в голове зазвучал голос Гроуфакса: - Не торопись мой юный друг. Экскурсия без экскурсовода – это пустая трата времени. - Что? - повернулся я к вампиру. - Жди, нечего шататься без дела по моим владениям без дела, - тут же пояснил упырь. Я недовольно нахмурился, но от преграды отошёл. Гроуфакс даже не взглянул в мою сторону, так и продолжал совершать какие-то действия внимательно глядя в нависшие над залом экраны. Несмотря на то, что мне было интересно, чем закончится битва, от светящихся окон у меня начали болеть глаза, к тому же их расположение усложняло наблюдение за происходящим. Я направился к Краму и уселся рядом с ним. Выглядел вампир слишком уж помятым. Он тяжело дышал и был бледен, а всё его лоб покрыли бисеринки пота. Под глазами проявились тёмные круги. Вампир сместил взгляд на меня. - Неважно выглядишь, - произнёс я. - Я с чем-то столкнулся, - просипел он. - Я слышал, некоторые смертные… - он задумался, подбирая слова. - Ломают рёбра. Кажется я тоже. Не думал что со мной когда-нибудь произойдёт нечто подобное. Да уж, я едва сдержался чтобы не дать проявиться на лице саркастической улыбке. Крам мне не враг, и тут нечего злорадствовать над его несчастьем, но сама ситуация… Бессмертный и всесильный вампир, валяется как поломанная кукла. Упырь перевёл глаза к экранам, продолжая наблюдать за происходящим там, а я даже не повернулся, продолжая оглядывать его. - Тебе бы помощь не помешала, - произнёс я. - Им бы помощь не помешала, - он кивнул на экраны, тут же поморщившись от боли, - а я потерплю. Желание улыбнуться усилилось. Сердечный упырь, сопереживающий вампир… Такие фразы можно генерировать бесконечно, и они вызовут иронию у любого. И даже нет необходимости иметь знакомство с вампиром. Однако Крам и правда переживал. Он держал себя в руках и старался не показывать эмоций, но ему далеко до Альвинеля. Он и правда переживал о происходящем. - Они ведь верят в то, за что борются, - произнёс я. - Я где-то слышал, что нет более благородного дела, чем борьба за дело, в которое веришь. - Красивые слова, которыми потом будут бравировать выжившие - хмыкнул вампир. Он вроде не демонстрировал раньше высокие моральные ценности, по крайней мере я этого не замечал за ним. - Остальных жалко, тех, что просто мрут сейчас как мухи. - Смерть за правое дело, тоже считается достойной. Некоторые культуры строятся на достижения счастливого посмертия, заслуженного деяниями при жизни, - произнёс я. Крам снова перевёл глаза на меня. - Я впервые участвую в чём-то подобном - признался вдруг Крам. - Но я гораздо лучше представляю конечные цели чем те ребята, которые сейчас мрут сотнями. Бороться, конечно, нужно, но не думаю, что такая цена оправдана. - Ну да, - хмыкнул я, - всем обещали золотые горы, но в сухом остатке, большинство получит по коричневой кучке. Крам невесело рассмеялся, но тут же скорчился от боли и начал кашлять. Из его рта брызнула тёмная кровь. - Господин Гроуфакс, - позвал я. - Краму помощь нужна, он сейчас загнётся. У вас, может, реаниматор есть? - Он вампир, - отмахнулся Гроуфакс. - Если надо будет, он армию таких как ты разнесёт. Не отвлекай меня. - У него кровь изо рта хлещет, - возразил я. Гроуфакс прорычал нечто нечленораздельное, а затем махнул рукой. - Крам, идите в мою лабораторию, подлечись - бросил упырь. - Я здесь побуду, не хочу упустить чем битва закончится, - прохрипел Крам, и в его голосе, я расслышал отдалённый отзвук звякнувшей стали, хоть из голка его губ и протянулась тёмная ниточка слюны. - Иди я сказал, - Гроуфакс отвлёкся от экранов, окинув своего ученика взглядом. - Пускай Эльфин тебя проводит. Только следи, чтобы он не бродил по подземельям.