— Такое и раньше бывало. — Я всё еще была погружена в свои мысли. Мне уже начинала надоедать нерешитель- ность подруги. Она не давала ему намеков на то, что он ей нравится, не предлагала отношений, даже не просила меня выяснить, как он относится к ней. — Остался у какой- нибудь девицы. А где Ксюша? Катя встала, обошла диван и открыла окно. На столе воз- ле окна лежали книги, мои рабочие папки и стакан с ручка- ми. Проведя пальцем по книжному переплету, она оберну- лась ко мне: — Твоя племянница дома, только что встала. Она не знает, где ее отец, он не предупреждал, что останется ноче- вать вне дома. — Не похоже на него. У меня защемило сердце. Арсений не оставлял дочь одну без предупреждения надолго. За подростками трудно усле- дить, каждый новый день для них — повод для бунта. В вос- питании важную роль играет твердая мужская рука, вовремя сказанное веское слово, а также собственный пример. При- мер хорошего отца, который не гуляет ночами где попало. Я выглянула в окно, чтобы посмотреть на стоянку, нахо- дившуюся во дворе. Его автомобиля там не было. «Не надо сходить с ума, — убедила я сама себя. — Брат сейчас вернется. Наверняка решил немного отвлечься и по- шел выпить рюмашку коньяка с друзьями. Возможно, всё 15 затянулось и вышло за рамки. Спит теперь у товарища, не ведая, что уже полдень». Но подсознательно я почувствовала, что это не так. Взяв свой сотовый, набрала его номер. После небольшой паузы мне ответили. — Да, — это был ленивый сонный голос племянницы. — Ксень, папа вернулся? — Нет, — в трубке слышались звуки телевизора. — Он оставил трубку дома. Если б я знала, что он не придет, не торопилась бы возвращаться домой вчера так рано. Голос ее был скорее безразличный, чем недовольный. — Хорошо, перезвоню позже, — ответила я и украдкой взглянула на часы. Половина двенадцатого. Про себя я мо- лила Бога, чтобы Сеня просто вышел куда-то с утра, в ма- газин или на работу. — Он уехал вечером на машине. — Катя встала и напра- вилась на кухню. К беспокойству примешивалась ревность, всегда опас- ный коктейль из чувств. Щелкнул выключатель электрического чайника, загре- мели кружки на полке, по столу разлетелись ложки, не- сколько упало на пол. Её нервы начинали сдавать. Услышав шум подъезжающей машины, я подалась впе- ред, но это был автомобиль соседа. «Он может в любой момент вернуться, — подумала я, — нельзя терять голову. Подождем еще пару часов, потом бу- дем что-то решать». Катя подошла ко мне с чашкой зеленого чая и наклони- лась к подоконнику. Мы увидели входящего в подъезд Ки- рилла, высокого интересного мужчину в безупречном ко- стюме, с прекрасными манерами. Он был нашим приятелем неподходящей ориентации с восьмого этажа. Кирилл жестом приветствовал нас и через секунду уже вошел в дверь без стука. — Можно? — он уже вошел и кинул портфель на диван. — Нет, — ответила я, повернувшись к нему лицом. — Я знаю, что можно, — сказал Кирилл, медленно на- ливая кипяток в чашку. Запахло ароматным кофе. Попра- вив брюки, он сел. — Тогда мог и не спрашивать, — покачала головой я. 16 В своем дорогом костюме он очень комично смотрелся в убогой обстановке на моем диване. Глядя на его намани- кюренные ногти и эффектно уложенные волосы, мне всегда