– Ты получил необходимую информацию? – спросил брат. – Нет еще. Мне пришлось ненадолго отлучиться. Ему не следовало переживать, но две хорошо финансируемые политические кампании готовы были вот-вот свалиться на голову Кристины Мюррей. – Все в порядке? – после небольшой паузы заговорил Зэб. – Иначе и быть не может. Если что-то пойдет не так, я дам тебе знать. У него были напряженные отношения с Зэбом, который приходился Дэниелу братом, боссом и в то же время оставался абсолютно чужим человеком. Они оба испытывали неловкость от своих родственных уз. – Ты меня успокоил, – тихо рассмеялся Зэб. – Удачи тебе. – От удачи в этом деле почти ничего не зависит. Хотя, окажись она на его стороне, он не стал бы возражать. ? ? ? Кристина Мюррей тоскливо посмотрела на кофейник в комнате отдыха. Ей хотелось чего-нибудь покрепче зеленого чая, но она на горьком опыте узнала, что если выпить кофе во второй половине дня, то Мэри не будет спать всю ночь. К тому же у дочки резались зубки, и Кристине приходилось надеяться на чудо, чтобы не сойти с ума и дотянуть до выходных, когда она сможет хоть немного поспать. В такие дни Кристина благодарила судьбу, что работала кредитным экспертом, а не кассиршей. Хотя ей всегда нравилась работа кассирши, которая здорово выручала ее во время учебы в колледже. Кристина взяла чашку с чаем и вернулась на свое рабочее место. Она села перед компьютером, уставившись в него невидящим взглядом. Она думала о том, как сложилась бы ее жизнь, если бы Дойл, ее бывший жених, остался рядом с ней во время последней предвыборной кампании ее отца. Они были бы сейчас женаты, и ей не пришлось бы так уставать, воспитывая Мэри в одиночку. Но если уж пускаться в мечты о невозможном, то можно задаться и другими вопросами. Что было бы, будь ее мать до сих пор жива и прекрати ее отец свое бессмысленное путешествие к креслу губернатора, куда он упрямо шел на протяжении последних пятнадцати лет? И какой была бы сама Кристина, если бы росла в обычной семье с обычными родителями? Зазвонил телефон, и Кристина очнулась от своих мыслей об идеальной жизни, где у каждого есть хотя бы семь часов сна в сутки. – Спасибо, что позвонили в Первый городской банк Денвера. Меня зовут Кристина. Чем я могу помочь вам? – Здравствуйте, мисс Мюррей. – Что-то в голосе мужчины насторожило Кристину. – Мы незнакомы, но меня зовут Брайан Уайт, и я звоню по поводу вашего отца, Кларенса Мюррея. Она тут же бросила трубку, даже не осознавая до конца, что делает. Кристина на всю жизнь запомнила имя человека, который разрушил ее жизнь. Телефон зазвонил снова. Ей не хотелось отвечать, но она была на работе, и могли звонить по поводу кредита. Закрыв глаза, Кристина взяла трубку. – Мисс Мюррей, кажется, нас разъединили. – Что вам нужно? – Мисс Мюррей. Не стоит так волноваться, – вкрадчиво продолжил мужчина, отчего ей стало еще страшнее. – Ваш отец попросил связаться с вами. – Неужели? Он не удосужился позвонить сам? Ах да, я ведь всего лишь его дочь. Мысленно она поставила себе пять баллов за ответ. Кристина все еще привыкала к тому, что за нее некому заступиться, и сейчас с ужасом думала о том, что может означать звонок этого человека. – Ваш отец собирается участвовать в выборах на место сенатора от штата Миссури. Может быть, вы слышали, что оно недавно освободилось? – Нет, не слышала, – не стала выкладывать все карты на стол Кристина. – Люди разочарованы недостойным поведением предыдущего сенатора и надеются, что его место зай мет человек с безупречным характером и послужным списком. Например, такой, как ваш отец. Неужели она уснула и ей снится кошмар? – Мы хотим, чтобы вы приняли участие в этой кампании, – продолжил Уайт. – Нам нужно что-то вроде истории с покаянием, если вам так угодно. Бог мой, только этого не хватало. – Нет, я не собираюсь участвовать в этом деле. Кристина прекрасно знала, как должна выглядеть эта история с покаянием в глазах ее отца. Ей придется публично исповедаться во множестве грехов. Может быть, придется пройти так называемый «путь позора». И это только на закуску. Отец будет ждать, что она потащится за ним на все теледебаты и по всему штату с его предвыборной кампанией. Кристина также не сомневалась, что он потребует, чтобы она нашла себе хорошего парня, который женится на ней и удочерит Мэри. И она чуть не упала со стула, когда услышала ответ Уайта. – А мне кажется, вы сможете нам помочь. Вы очень важная часть кампании вашего отца, и он настаивает вернуть вас в наши ряды. Кристина не получала вестей от своего отца с тех пор, как он провозгласил покаянную речь. Он пламенно выступил против греха и дьявола и попросил прощения у прихожан за свою непутевую дочь, которая запятнала его светлый путь к истине, справедливости и американской мечте. – У него было целых два года, чтобы вернуть меня, а сейчас, чтобы связаться со мной, он нанимает одного из своих прихвостней. Уайт тихо рассмеялся: – Вижу, я выбрал неподходящее время для звонка. Я свяжусь с вами через пару дней, так что у вас есть время подумать над моим предложением. Мисс Мюррей, вам понадобится моя помощь, иначе… Его слова больше походили на констатацию факта, а не угрозу. Кристина снова оказалась близка к тому, чтобы потерять контроль над своей жизнью, и ради чего? Ради неоправданных попыток отца заполучить место в сенате? В последний раз она пережила настоящий кошмар. Все ее проступки, все плохие фотографии, все вдруг стало достоянием общественности. Телевизионщики повели себя хуже всего: они так исказили ее снимки, что она была больше похожа на жующую жвачку глупую корову, а не женщину на шестом месяце беременности. Но Кристина выжила. Пусть ей пришлось пережить много боли, но она справилась. На этот раз все будет намного страшнее, потому что они придут не только за ней. Они будут охотиться за Мэри, ее драгоценной малышкой. Кристина положила трубку и направилась в дамскую комнату. Она закрыла за собой дверь и зарыдала. Ну почему отец поступает с ней таким образом? Кристина знала, что он не любит ее, но было же в нем хоть что-то человеческое, чтобы пожалеть свою единственную внучку и защитить ее от стаи голодных до сенсаций репортеров. Хотя кого она обманывает? Ее отец никогда не думал о других. Единственное, что имело для него значение, – это то, для чего, согласно его мнению, предопределил его Бог. – Кристина? Что-то случилось? Ее позвала Сью, ее сотрудница, с которой у нее сложились самые теплые отношения. Кристина быстро вытерла глаза и открыла дверь. – Все в порядке. Увидев ее, Сью ахнула и крепко обняла за плечи. – Дорогая, у тебя кто-то умер? Кристина почти рассмеялась, чтобы не заплакать снова. – Ничего страшного не случилось. Она подумала о том, что владельцу банка не понравится такой интерес со стороны средств массовой информации и ей снова придется начинать жизнь заново в другом месте. Но за какие деньги? У нее было отложено пару сотен, только этой суммы вряд ли хватит. К тому же Кристине совсем не хотелось бросать насиженное место, не говоря о том, чтобы лишиться частной жизни и рассудка только потому, чтобы ее отец снова провалил избирательную кампанию. И что теперь делать? Одной из причин, по которой она переехала в Денвер, было то, что ее здесь толком никто не знал. – Я так устала. У Мэри режутся зубки, и я совсем не высыпаюсь. – Она не то чтобы врала, просто не стала вдаваться в подробности. – Тебя поджидает какой-то парень, – сказала Сью. – Такой красавчик. Высокий и смуглый. И без обручального кольца. Кристина немного успокоилась. Судя по снимкам из Интернета, Брайан Уайт не был ни высоким, ни смуглым. Он был низенького роста, толстым и с залысинами. – Могу поспорить, что он из модельного агентства, – продолжила Сью. – А может быть, даже кинозвезда. Такой горячий парень. Кристина презрительно фыркнула. Она не нуждалась в горячих парнях, ей нужен был кто-то, кто заставит отца и Брайана Уайта оставить ее в покое и поможет защитить Мэри. Она нуждалась в человеке, у которого были мозги и сила. А еще ей нужны были деньги, чтобы заплатить за все это. – Но мы не даем кредит, основываясь на сексуальной привлекательности клиентов. – А надо бы, – улыбнулась Сью. – Что ж, пойду посмотрю, что за красавец к нам пожаловал, – вздохнула Кристина и направилась к своему рабочему месту. Глава 2 Кристина завернула за угол и резко затормозила.