— Ладно… я знала, что это, вероятно, было неправильное решение, но я не собиралась сидеть здесь и спорить с ней. Я встала и направилась в кабинет Дина. Он быстро поднял глаза. — Вы уже закончили? — Да, ну она как раз заканчивает два-три других дела. Она сказала, чтобы я пришла попрощаться с тобой, и я не думаю, что я выиграю спор, — я зевнула. — Честно, я слишком устала, чтобы даже пытаться, — сократив расстояние между нами, я добавила — Я пойду домой, если только ты не хочешь, чтобы я осталась и составила тебе компанию? — Нет, все нормально. Ты отправляйся домой и отдохни. — К тебе домой? — я сглотнула. Я не хочу, чтобы он думал, что я его совсем кинула. Если я поеду к нему, я смогу хотя бы убраться и приготовить ему ужин, когда он вернется домой. — Не беспокойся об этом, — он мягко улыбнулся и смахнул волосы с моего лица. — Увидимся завтра. — Хорошо… — я не хотела признавать, как я была разочарована, что он сказал мне идти домой. — Ты уверен? — Да, — он быстро поцеловал меня в губы. — Я заберу тебя завтра, если хочешь? — Все нормально; я могу приехать. Нет смысла тебе делать крюк, чтобы забрать меня. Не говоря больше ни слова, я повернулась и направилась к двери, открыв ее как раз в тот момент, чтобы увидеть приближающуюся Николь. — Все сделано, — она широко улыбнулась. — Увидимся завтра! И огромное тебе спасибо за помощь. — Я была рад помочь, — я замолчала. — Вообще-то, я подумала, могу ли я взять твой номер? Таким образом, если тебе понадобится помощь с чем-нибудь, ты можешь просто быстро меня набрать. — О, конечно, — она вытащила визитку из кармана и протянула ее мне. Я старалась не позволить своему взгляду меня выдать. Здесь был ее номер, ее полное имя и ее электронный адрес. Этого должно быть более чем достаточно для частного детектива, верно? Я улыбнулась, когда я забрала ее. — Потрясающе, большое спасибо. — Не стоит! Я ценю помощь. — Я пришлю тебе сообщение, а затем, если тебе нужна будет помощь, просто дай мне знать, — я шагнула мимо нее, пытаясь не выбежать за дверь и доставить это Мелине. Глава 6 Я чувствовал, как мое сердце сжимается, наблюдая, что Бекка уходит так легко. Я знаю, что сказал ей идти, но это не значит, что я не хотел, чтобы она ничуть не спорила. Я знал, что это глупо, но ничего не мог поделать. — Не возражаешь, если я немного задержусь? Голос Николь застал меня врасплох. — О, ты не должна это делать. — Я знаю, что не должна, но я не имею ничего против, — она пожала плечами. — В любом случае, думаю, тебе не помешает помощь. Так чем я могу помочь? — без лишних слов, она опустилась в кресло напротив моего стола. Я внимательно за ней наблюдал. Почему Бекка не может так сделать? Я знал, что не должен так думать, но ничего не мог поделать. Я хотел, чтобы Бекка показала, что она работает так же усердно, как и я, или может работать так же усердно, как и я. Я знал, что мне не нужен кто-то, кто не работает усердно. Я вздохнул, опустившись в кресло: — Честно говоря, есть три вещи, которые мне нужно решить, помощь с любой из них была бы превосходна, — признался я. Я не мог не посмотреть на нее, когда она издала тихий стон и повела грудью. Я быстро посмотрел вниз, зная, что это неправильно, в конце концов, я смотрел не на грудь Бекки. * * * Николь встала из-за стола, глубоко вздохнув. — Который час? — она посмотрела на часы. — Ух, ты. — Мне жаль, — я мягко ей улыбнулся. — Всегда можешь сказать, что пора закругляться, если хочешь. — Без тебя? Ни в коем случае, — она улыбнулась. — Пойдем, нам нужно поесть, если мы собираемся продолжать работать. Она была права, черт возьми. Я не хотел ничего больше, кроме как вернуться домой и немного поспать, но я хотел больше поработать здесь, в офисе, чем в постели. — Хорошо, — я встал, схватив свою куртку. — Я знаю отличное небольшое местечко, к которому мы можем прогуляться, — я надел куртку и пошел к двери. Было приятно иметь кого-то, кто просто составит мне компанию. — Черт, — она ахнула. Я обернулся, чтобы посмотреть, что случилось, когда она схватила мою руку и наткнулась на меня. — О, Боже, — ее руки оказались на моей груди, когда я поймал ее за бедра. — Мне очень жаль. — Ты в порядке? — Да, да… я просто споткнулась. Мне жаль. Я ведь тебя не поранила? — Нет. Ты уверена, что с тобой в порядке? — Да, — она тихо рассмеялась. — Я просто неуклюжая, — она отскочила от меня. — Но я уверена, что Ребекка не хотела бы, чтобы так я висела на ее парне, — она нервно рассмеялась. — Я не выдам тебя, — я ей улыбнулся, когда мы снова пошли. — О, я не хочу, чтобы ты хранил от нее какие-то секреты, защищая меня. Я пожал плечами: — Если она когда-нибудь спросит, споткнулась ли ты и поймал ли я тебя, я скажу ей, — но ей не нужно знать все. Правильно? Или это неправильно с моей стороны скрывать это от нее? — Хорошо, потому что я не думаю, что я ей очень нравлюсь. — Я уверен, что нравишься! — соврал я. — Я имею в виду… я уверен, что она с тобой подружится. — Однако это должно быть сложно для нее; я понимаю, почему ей не нравлюсь, — Николь шагнула ближе ко мне. — Похоже, я провожу все свое время с тобой, и это, должно быть, очень тяжело для нее. — Она знает, что между нами ничего не происходит, — я пожал плечами. — Тем не менее, я бы ревновала; я имею в виду, ты симпатичный. Должно быть, девушки падают на тебя на каждом шагу. Я понимаю, почему мне она не доверяет. — Я думаю, что ей просто нелегко с некоторыми другими вещами, — сказал я, когда мы свернули на улицу. Яркий зеленый свет неонового знака дал нам понять, что место было все еще открыто. — Точно. Я забыла, что она была частью этого… всего, что произошло с преступником. Должно быть ей очень тяжело. — Думаю, что это так, хотя она не хочет признавать, насколько это тяжело ни мне и никому другому. — Наверное, тебе тоже тяжело; я имею в виду, чтобы поддерживать ее во всем, через что вы прошли. Это было намного сложнее, чем я готов был признать даже самому себе, но что я должен был делать? Я действительно любил ее, я знал это. Я просто… — Я хочу, чтобы она была откровенна со мной, — признался я. Я еще не признавался в этом никому. Я покачал головой. — Но я должен дать ей время. Я это понимаю. И если бы мы вместе пошли к психологу, это бы помогло, верно? Я был уверен, что так и будет; это был просто вопрос времени, чтобы сделать это. Когда мы подошли к ресторану, я распахнул дверь, и она вошла внутрь, направляясь к стойке. — Может нам стоит взять на вынос? — спросила она. — Хорошая идея, — мы могли бы поесть в офисе, а затем вернуться к работе. Я кивнул, когда она подошла, чтобы оформить заказ у кассира за прилавком. Прежде чем она успела что-то сказать после оформления заказа, я шагнул вперед. — Я попрошу чизбургер с беконом, пожалуйста, — я вытащил свой кошелек из кармана. — О, ты не должен платить! — Нет, я угощаю; я имею в виду, ты же со мной работала. Это меньшее, что я могу сделать. Я заплатил за еду, и человек у стойки пошел приготовить ее для нас. Николь подошла поближе ко мне и широко улыбнулась. — Знаешь, обычно парни рассчитывают на что-то со мной, если они покупают мне ужин. Я тихо рассмеялся, румянец коснулся моих щек: — Не волнуйся, я не буду давить на тебя. Она протянула руку и коснулась моей, нежно скользнув по ней пальцами: — Какая досада; ты самый симпатичный парень, который когда-либо купил мне ужин, это точно, — мой румянец стал темнее. — Если бы ты не встречался с Беккой, я бы на тебя запала, — призналась она. — Э-э… спасибо, — я изо всех сил пытался придумать, что сказать, не имея никакого понятия, правильно это было или нет, но так с этим и остался. Глупо, верно? Николь шагнула ближе ко мне: — В любой время, — это прозвучало как обещание, если бы вы спросили меня, но, возможно, я просто сходил с ума. — Я знаю, как трудно работать много часов; если тебе когда-нибудь понадобится кто-то, чтобы составить тебе компанию… я всегда здесь, — улыбка коснулась ее губ, когда она мне подмигнула.