– Ты смотришь только прямо, когда врешь. А когда говоришь правду о чем-то, что тебя беспокоит, то отводишь взгляд. В этом твоя фишка. Мое дыхание становится рваным, а все быстрее бьющееся сердце предает. – И кто защитит меня, когда я передам его? – шепчу я. Он берет меня за руку. – Я. – Ты с радостью уничтожишь меня, – повторяю я его же слова. Он целует мои пальцы. – Нет, если ты не сделаешь этого со мной. – Обещаешь? Даже с его натренированным очарованием я вижу тень сомнения на его лице. – Да. – Я тебе не верю. – Я поднялась на ноги. Каждый из нас выбрал свой путь: я поступлю так, как будет лучше для меня, а принц поступит так, как лучше для королевства. Все, о чем мы можем попросить друг друга, так это не мешать. Когда я наклоняюсь, чтобы поднять свою мантию, Сайрус встает на колени. Он обхватывает руками мое лицо, пытаясь заставить меня взглянуть на него. – Ты не представляешь, как ты была бы прекрасна, будь в тебе хоть немного смелости. Я отстраняюсь от него, послевкусие его сладких слов оказалось горьким. – Если ты используешь более красивую версию слова «глупость», это еще не значит, что к этому стоит стремиться. Я поправляю платье и затягиваю корсаж немного выше, чем до этого. Провожу ладонью по косе. Она немного распушилась, но достаточно тугая, чтобы не вызывать подозрений, если я оставлю ее так. – Используй свою смелость. Меня ждать не нужно. – Я не хочу, чтобы мы вновь оказались по разные стороны баррикад. Я был глуп, когда хотел попытаться заставить тебя уехать, но у меня была на то причина. Мне нужно построить свое виденье Эвинии, а это означает, что мой отец, Совет… И ты, должны стать моими врагами, если потребуется. Кровь стынет в жилах. Угроза была сказана после. «Такова истинная натура королей», – сказала мне Ведьма. Прерывисто дыша, Сайрус облизывает свои губы, все еще припухшие от наших поцелуев. Белые крапинки, матовые по краям, сливаются с кожей. – Я знаю, что отец просил тебя произнести речь на моей свадьбе. Но вместо того, чтобы послушать его, перенаправь его просьбу. Скажи, что моя коронация станет концом проклятья. – Даже сейчас ты хочешь лишь подчинить меня себе, и больше ничего, – без моего привычного сарказма слова вяло срываются с губ. Я устала, и каждая частичка меня, от головы и до сердца, болит. – Ты можешь быть лучшим королем, чем твой отец, но ты все еще будешь королем. – Я клянусь, что не буду таким. Я не… – Никаких обещаний, помнишь? Я не хотела, чтобы эти слова звучали как извинение, но убеждаю себя, что лучше сражаться с дураком, чем быть с ним в одной команде. Я чувствую, что начинаю дрожать, и понимаю, что мне нужно идти. Он касается моего запястья большим пальцем, словно пытаясь удержать здесь. Сайрус наклоняется ко мне в попытке вновь поцеловать, но я отстраняюсь, прежде чем он успевает это сделать. Прежде чем его мольба успевает отпечататься в моей памяти. 22 Ни один сон или письмо не беспокоили меня в последние дни лета, и все проходит слишком тихо, свадьба Сайруса и леди Реи приближается. Я не обращаю внимания на тихие празднования на улицах. Любой праздник точно запланирован дворцом для поднятия духа. По Дворцовому кварталу двигается парад из баликийских музыкантов и танцовщиц в честь Реи. Временно лавки продают белые пирожные и бумажные маски для детей. Над головой сияет кроваво-красное солнце. Фейский лес горит за границами Солнечной столицы, а дым поднимается до самого неба. Я слышала о том, что чудовищ стали убивать чаще, несмотря на протесты тех, чьи любимые и близкие пропали за последние недели. Мне их жаль. Они слышали истории о демонстрации леди Реи, и они возлагали надежды на ее салонный фокус. В уединении своей башни я наворачиваю круги в своей сорочке, коса болтается за спиной. Пустота в голове меня беспокоит, потому что это уже не передышка, а кража какой-то личной части меня. Я хочу вернуть свое Виденье. Хочу, чтобы это все кончилось. И я не знаю, чего хочу. Каким-то образом каждое из этих утверждений является правдой. В сумерках я буду стоять перед присутствующими на свадьбе и произносить то, о чем просил меня король Эмилиус. Что Судьбы благословили этот союз между Сайрусом Лидайном и Реей Солькуэззи, а их союз предначертан судьбой, как и единение Эвинии и Балики. Да, речь не идеальна, как и сама жизнь. Я добавлю еще пару красивых фраз тут и здесь. Я могу придумать предсказание, которое понравится всем. Сказать что-то, что будет звучать как поддержка амбиций короля Эмилиуса, но позволит Сайрусу обернуть сказанное в свою пользу в будущем, когда Эмилиус уже отойдет от власти. Поймет ли король? Эта мысль пролетает в моей голове моментально. «Это неважно, – говорю я себе, – потому что, даже если поймет, я его не боюсь». Я не буду пешкой ни для одного короля. Я вижу его обман. Сайрус говорит, что я взрослая и должна быть смелой. Что ж, я говорю, что достаточно взрослая, чтобы знать – доброта в этом мире стоит меньше, чем тарелка остывшей каши. Кашу хотя бы можно съесть. Я закрываю глаза. В голове мысли о том, как Сайрус улыбается. Я думаю об этом глупом стихе. Думаю о том, как он меня умолял. Принц придумал версию меня, которой не существует. Я знаю, как будут развиваться события в придуманной им сказке: мне станет отвратительно то, что творит его отец и его придворные, я взбунтуюсь и разрушу их планы, а затем беспрекословно поддержу скорейшее восхождение Сайруса на престол. И, возможно, я могу стать той фигурой, которая все изменит. Или могу стать каплей в море. Смена союзника – самое глупое, что я могу сделать в это нестабильное время, особенно когда видела столько предзнаменований в своем будущем. У меня нет веры в светлое будущее, как у Сайруса. Я видела воспоминания обычных людей и наследие выдающихся, и вместо надежды на долго и счастливо там все наоборот. Но я хочу… Из горла вырывается вздох. Я бы хотела, чтобы его чувств было достаточно для того, чтобы изменить мои. Я бы хотела, чтобы они имели вес. Я никогда не делала этого прежде. Я замечаю сияние и через мгновение чихаю. Три феи из дворца приземляются на стол для предсказаний, усевшись на мою чайную пару и ложку. Наверное, я оставила окно открытым где-то наверху. Сердце опустошено и изранено, я хмуро спрашиваю: – Что теперь? Лента ткани возникает в воздухе между ними, спускаясь на пол волнами у моих ног. Камилла прислала кучу платьев для меня еще вчера, но я так и не выбрала ни одно, и большая часть из них все равно больше подошла бы невесте. Со вздохом, я позволяю феям сделать свое дело. – Хорошо, давайте быстрее с этим покончим. Украшенный бальный зал уныл по сравнению с тем, как от магии можно было задохнуться во время «Дворцового бестиария». Комната все еще безупречна: арки украшены белоснежными магнолиями и золотыми бутонами фейских цветов, пышные драпировки, и каждый акцент доведен до совершенства, нет ни одного недочета. Последние события сделали бы излишнюю помпезность вульгарной, так что королевская свадьба века пройдет без свечей под потолком, имитирующих ночное небо, и без плохо продуманных ледяных скульптур, что растаяли бы и затопили тридцать видов тортов. Разговоры ленивые, но громкие среди подвыпивших подхалимов и придворных, разбредшихся между рядами стульев и по центральной аллее, по которой предстоит пройти невесте. Воздух тяжел от беспокойства: коллективная надежда на то, что эта свадьба принесет светлое будущее или большие потери. Всех гостей осматривает стража при входе, проверяют даже на наличие гламура в качестве меры предосторожности, что уже значительно испортило всем настроение. Никому не понравится, если по их лицу размазать каплю крови, несмотря на протянутый платок, чтобы стереть ее. Но это самый лучший способ удостовериться в том, что Ведьма не сможет пробраться на праздник. Я подтягиваю кружевные рукава, пробираясь сквозь толпы народа. Феи сотворили для меня светло-зеленое платье, которое закручивается спереди. Жемчужные цветы и золотые листья покоятся на складках юбки и корсаже. Оно элегантное и не слишком вычурное, хороший вариант для того, кто не должен быть центром внимания на сегодняшнем мероприятии. Камилла помогает Надии подготовиться, так что я буду среди последних прибывших. Мне показалось, что я видела Данте далеко позади, но оказалось, что это кто-то с очень похожей линией челюсти и не меньшей любовью к странным шляпам. Наверное, он с Сайрусом, которого я тоже пока не вижу. Ненавижу оставаться в одиночестве на мероприятиях. Провидица в одиночестве привлекает слишком много внимания. – Мисс Лун.