Проснулся Текс часов в девять вечера, потому что снова проголодался. «Не ешь никогда по-человечески, нечего и начинать, – подумал он, заглянув в холодильник и соорудив себе трехэтажный бутерброд. – А то это может войти в привычку!» Хлопнула дверь – это вошла Эл, стряхивая с себя капли дождя. – Ты откуда? – удивился Текс. – Провожала Маузера, – хихикнула девушка, бросив зонт на подоконник. – Он, бедолага, сюда-то с голодухи пришел, а обратно никак… Вроде и надо ему выйти, а там дождь проливной. Пришлось донести его до живой изгороди, под ней более-менее сухо, туда он и ускакал. Тяжеленный котяра! – Еще бы, столько сожрать… Нортон взглянул на часы и вздохнул: – Мы как троглодиты какие-то: ну вот, поели, можно и поспать… Ну вот, поспали, можно и поесть. А потом опять спать. – Ну а чем плохо? – невозмутимо спросила Эл. – Надо же иногда расслабляться. – А мне показалось, ты любишь активный отдых. – Люблю, – кивнула она, – но поесть и поспать тоже люблю. Главное, разумно чередовать это всё. – Тоже верно… Я в душ, не вломись. – Не вломлюсь, я недавно оттуда. Текс потер щетину и пошел наверх. По пути он вспомнил высказывание отца насчет мужчин, которые бреются дважды в сутки и ухмыльнулся. Хорошо еще, теперь не надо физиономию скоблить, кремом намазался, смыл – и готово, а то Нортон как-то в юности попробовал дедову бритву, чуть без носа не остался. Поняв, что мысли его опять свернули куда-то не туда, он сделал воду похолоднее. Но, как нарочно, стоило ему выйти из ванной, как он наткнулся на Эл – та, видно, шла в спальню, и… И у гордившегося своей выдержкой Текса Нортона сорвало крышу, будто над головой знаменитый вайпертонский ураган десятилетней давности пронесся, а тот не то что крыши, он дома целиком в море уносил! Краешком рассудка он еще понимал, что ведет себя гнусно, особенно после того, что сказала ему Эл накануне вечером, но все равно не сумел удержаться, сгреб ее в охапку – это было просто, девушка явно не ожидала такого, а еще она была совсем маленькой по сравнению с громилой Тексом, – и поцеловал. Правда, ему все же удалось пересилить себя, он выпустил ее почти сразу же… ожидая вполне заслуженной оплеухи или чего похуже – драться Эл умела, и если бы влепила ему на поражение… Ну, Текс не стал бы сопротивляться, сам виноват! «И как ей теперь в глаза смотреть? Особенно на службе!» – мелькнуло у Нортона в голове, но тут Эл сгребла его за накинутое на шею полотенце, дернула на себя, вынуждая пригнуться, и залепила такой поцелуй, что он едва не задохнулся. Текс ненадолго пришел в себя, только когда затащил Эл в родительскую спальню – еще хватило соображения понять, что там кровать большая и прочная, проверенная временем. – Слушай, это же неправильно, – выговорил он, сдирая с нее одежду. – Почему? – неподдельно изумилась Эл. – Мы же напарники… – И что с того? – Ну… – Текс, в нашем управлении служат три семейные пары, остальные тоже постоянно сходятся-расходятся, что именно вас смущает? – Может, перестанешь мне «выкать»? И те люди не в одной команде служат. – Ну и что? А мы в одной, – тут Эл снова поцеловала его, и Текс на время потерял соображение, потому что выпустить ее из рук было выше его сил… Уже потом, когда ему удалось отдышаться, он выговорил: – И кто мне говорил, что не побоится заночевать со мной в одном доме? – А я что, по-твоему, боюсь? – засмеялась Эл и поудобнее пристроилась на нем. – Вот уж не думала, Текс, что ты настолько высокоморальный тип! – Именно, что не настолько, – буркнул он. – И… я не ожидал. И не позаботился о безопасности. Не успел просто. Это было слишком… внезапно. – Не переживай, я сама позаботилась, – был ответ. – Только не говори, что все спланировала заранее! – Не то что бы спланировала… – она загадочно улыбнулась. – Однако, как ты сам говорил, хоть теперь и не модно привозить девушек в загородные домики, мысли по этому поводу возникают вполне определенные. – Женщин не поймешь, – сердито сказал Текс. – Что тут непонятного? Ты сумел бы удержаться, если бы я сказала «нет»? – Не знаю, – честно сказал он. – Вернее, если бы ты сама меня не поцеловала, сумел бы. Потом – не представляю. Башню снесло. Но, наверно, смог бы, а если нет… не хочу воображать. Я бы потом в петлю полез. – Именно это я и имела в виду, когда говорила, что не побоюсь остаться с тобой наедине, – серьезно сказала Эл. – Ты ужасно занудный и очень правильный, Текс. Но тебе можно довериться. – Ты еще скажи, что влюбилась в меня с первого взгляда! – Нет, сперва ты мне не особенно понравился и даже немного напугал, – честно ответила она. – Но шеф предупредил, что ты с предубеждением относишься к женщинам в полиции, ну и… навязанный сотрудник – это всегда неприятно. Так что причина твоей ко мне неприязни была вполне понятна, и я просто старалась ее не замечать. А потом понемногу рассмотрела тебя. Это Пол – весь как на ладони, сразу всё видно, а ты вылитый броненосец – как свернешься в шар, так поди разгляди, что там у тебя под этим панцирем! – Спасибо, не черепаха, – невольно фыркнул Текс. – И что у меня там? – Долго перечислять, – сказала Эл. – Богатый внутренний мир? – Не особенно… – честно признала она. – Но это ерунда. – Был бы человек хороший? – припомнил он дедово высказывание. – Именно! Кстати, – вдруг спросила Эл, водя ладонью по его груди, – а почему ты так против отношений на службе? – Это не я, а шеф. В смысле, запретить он не может, но смотреть будет косо, как на тех ребят, о которых ты упоминала. – А почему? Нет, я понимаю, если начнется там… ревность, разборки из-за партнера, тогда придется разводить людей по разным командам или вообще в другое управление перебрасывать, но пока ведь все спокойно. Служба службой, а личная жизнь сама по себе, разве я не права? – Права-то права, – тяжело вздохнул Текс. – Но у него личные причины. – Расскажи! – Да чего там рассказывать… Шеф еще в бытностью свою простым детективом женился на начальнице управления. Представляешь, как его подкалывали? Она ведь еще и старше немного… – Ух ты! – Эл уставилась ему в лицо. – А где она теперь? На пенсии уже? Или в домохозяйки переквалифицировалась? – Держи карман шире! – воскликнул Текс. – Она теперь служит инспектором в Главном управлении и, поговаривают, строит Барнабаса не только на службе, но и дома. Поэтому, сама понимаешь, шеф не одобряет служебные романы… Ну что ты смеешься? – Не думаю даже! – Кстати, не вздумай даже намекнуть на это, – предостерег он, – молодые сотрудники якобы не осведомлены о таких деталях его биографии. Я сам только отголоски застал. – Уж кем-кем, а сплетницей меня отродясь не называли, – серьезно ответила девушка. – И вообще… ты уже выдохся, что ли? – Я?! – всерьез оскорбился Нортон, потому что не только не выдохся, а чувствовал себя в силах продолжать отсюда и до послезавтра. – Кстати, а откуда ты знаешь… это вот всё? Разве у вас не строгое воспитание? До свадьбы ни-ни и… и вообще? – Текс, мы живем в современном мире, – вздохнула Эл. – А я, сам знаешь, вообще отрезанный ломоть, так что в колледже встречалась с парнями… Вдобавок, я тебе уже говорила, что наших девушек сызмала обучают ублажать супруга и господина… Ну, не на живых людях, конечно: виртуальная реальность – отличная штука! Кстати, сейчас я на тебе кое-что опробую, из продвинутого курса… – Ничего себе… – только и смог выговорить он, когда она взялась за… продвинутый курс. * * * Глаза Текс продрал ближе к полудню: нахальный солнечный луч, проникший сквозь тучи, разбудил, светил прямо в лицо, зараза… Ну, хоть дождь прекратился, и на том спасибо! Тут Нортон припомнил вчерашнее, подумал было, что это сон, но, поглядев на кровать рядом с собой, убедился – нет, реальность. Эл сладко дрыхла, растянувшись на животе и накрыв голову подушкой, так что никакое солнце и постороние звуки (сосед завел косилку и включил музыку) ей не мешали. Текс не удержался и провел ладонью по гладкой спине. Смуглокожая гибкая Эл напоминала бронзовую статуэтку танцовщицы – он видел похожую… нет, не в музее, среди улик по делу скупщика краденых предметов искусства. Тут Нортон вспомнил, что статуэтка та позеленела из-за скверных условий хранения, и ухмыльнулся. – Пока не побреешься, даже не суйся, ты ужасно колючий, – сонно произнесла Эл и накрылась одеялом с головой. Пришлось вставать и идти выполнять указание, потому что… потому что впереди был еще почти целый выходной, и не хотелось терять его попусту. Ну а вечером надо было собираться и ехать в город – утром на службу, ее никто не отменял, и, если честно, Текс не представлял, как теперь себя вести. – К тебе или ко мне? – деловито спросила Эл, когда синий кабриолет вкатился в их район.