Текс понял, что у него горят кончики ушей. – Нашли, – буркнул он, уставившись на экран. – И как там, интересно? – продолжал изгаляться Пол, гнусно хихикая. – Как в парке аттракционов впервые в жизни – дух захватывает, – честно ответил Текс. – И прекрати ржать. Я… – Знаю-знаю, ты стесняешься! – еще громче засмеялся тот. – Пол! Я ведь тебе врежу, не посмотрю, что ты мой напарник уже сколько лет! – Вот! – поднял тот палец. – Вот о чем не устает предупреждать нас шеф: женщина в коллективе – конец дружбе и нормальной работе… – Это, вообще-то, я говорил, а не шеф. – Ты озвучивал, а думает он точно так же, – Пол весело захрюкал, потом успокоился и спросил: – А правда… как тебя угораздило? Ой, хотя нет, не отвечай! Судя по твоей идиотской ухмылке, ты угодил в заранее расставленный капкан и застрял намертво! – А судя по твоему идиотскому ржанию, – очнулся Текс, – ты помогал эту ловушку готовить! Кому я рассказывал про дедов загородный домик, а? И о многом другом тоже? Протрепался, да? А еще друг, называется! – Можно подумать, ты так уж сильно пострадал! – снова заржал Дженкис. – Скажи еще, что тебя наручниками к койке приковали и жестоко отымели во всех позициях… Э, ты чего краснеешь? – Ничего я не краснею, – рыкнул Нортон. – Давай за работу! Наручники, благо и у него, и у Эл они были при себе, в их развлечениях тоже участвовали, но не сознаваться же в этом Полу… Тем более, Эл вернулась и принялась заваривать чай, а стало быть, можно стало отвлечься. Ну и, к счастью, на связь вышла Либби, и все трое уставились на экран. – Значит, так, девочки и мальчики, – произнесла она, почесывая нос карандашом. Имелась у эксперта такая забавная привычка и старомодное обыкновение делать пометки от руки на бумаге, как и у Текса (у нее он эту манеру и подхватил). Правда, иногда она путала карандаш с ручкой или маркером, а потом долго ругалась, оттирая чернила. – Кое-кто из наших клиентов с передозом очухался, хотя толку от них пока шиш да ни шиша. Живы, и ладно. А кое-кто – не очухался. – А почему? – живо спросила Эл. – Слишком большая доза? – Нет, не в том дело, – помотала кудрявой головой Либби. – Я вам подробные данные анализов переслала, но, поскольку вы там все равно ничего не поймете, объясню на пальцах. – Уж сделай милость, – проворчал Текс и снова поправил воротник, но от проницательного взгляда эксперта ничто не могло укрыться. – Горячая ночка? – ухмыльнулась она, но тут же снова посерьезнела: – Предварительные выводы верны, концентрация действующего вещества в тех «леденцах», что употребляли пострадавшие, зашкаливает. Те, кто поступил в больницы в полном отрубе – живое тому подтверждение. – Слушайте, а может, они не знали, что в паленом продукте концентрация наркоты-то намного больше, чем в клубных леденчиках? – нахмурился Пол. – Знали, – сказала Либби. – Те, кто в состоянии говорить, сообщили, что курьер их предупреждал. И не принимали они больше одной-двух конфеток. – Я ж говорил! – Но, – продолжила эксперт, накручивая прядь волос на карандаш, – поскольку эта дрянь определенно кустарного производства, то в двух одинаковых леденцах доза могла оказаться разной, это во-первых. А во-вторых, не надо забывать, что даже в клубе с «зеленой» конфетки хрупкую девушку может развезти в хлам, а парень габаритов Текса вообще ничего не почувствует… – И наоборот, – вставила Эл. – Резистентность у всех разная. – Умница, детка, – одобрила Либби. – Плюс… ну, какой еще может фактор повлиять, а? Давайте, шевелите серыми клеточками! – Сочетание с другим наркотиком? – тут же сказала Эл. – Или аллергия. – Алкоголь, – добавил Пол. – Какие вы у меня умные, это что-то! – умилилась Либби. – Совершенно верно. А теперь слушайте внимательно… Среди пострадавших нашлась пара аллергиков, но их проблема здесь ни при чем. Следов других наркотиков не обнаружили. Вернее, кто-то курил обычный табак, кто-то употреблял травку, но это тоже не стало определяющим фактором. – Значит, все же алкоголь? – кивнул Текс. – Но я уверен, все жертвы хоть что-то да пили. Кто пиво, кто вино, кто коктейли какие-нибудь… – Или энергетик, – вставила Эл. – Бинго! – Либби наставила на нее указательный палец. – Во всех особо тяжелых… и даже фатальных случаях пострадавшие употребляли новомодный коктейль, он сейчас у молодежи очень популярен. Ну там… часть водки на три части шипучки «Свити-Вити»… Видели рекламу? Ее везде крутят, вкусная, кстати, шипучка, совсем недавно ее на рынок выпустили… И любой цитрусовый сок по вкусу, смешать, но не взбалтывать. И пили они его в клубе, и нализались тамошними леденцами, а не палеными! – Погоди, – поднял руку Текс. – Так чем именно они траванулись? – Всем сразу, – уже серьезным тоном ответила Либби. – «Свити-Вити» по факту – энергетик, хотя производитель позиционирует его как обычную газировку. В сочетании с алкоголем и «леденцами» он дает убойный эффект. И даже без алкоголя и наркоты, если перебрать… Но тут сложился просто флэш-рояль: нажористые химикалии, как ваш Керкси выражается, спирт и «леденцы»! – Н-да… – пробормотал Нортон, почесав в затылке. – Чую, отберут у нас это дельце… – Ну не сразу же, – ободрила Либби. – С производителем энергетика будут судиться пострадавшие, когда проведут еще парочку независимых экспертиз и установят, что напиток в самом деле может быть опасен. Потом потрясут владельцев клубов. Ну а вы пока ловите этих своих барыг! – Так точно, миз! – шутливо отсалютовал ей Пол, и она отключилась. Зипперы переглянулись. – Выходит, правда стечение обстоятельств… – пробормотала Эл. – Но этих нелегальных пушеров все равно надо брать. – А может, шефу доложим? – предложил Дженкис. – Мы и так знаем, где они окопались, – сказал Нортон. – Помнишь, Эл, когда мы забрели в ту дыру, ты сказала, что в домах с заложенными окнами вполне может оказаться не бродяжий притон, а какое-нибудь нелегальное производство? Подозреваю, так дело и обстоит. Электричество там есть, думаю, вода тоже. Места достаточно. – А сырье откуда? – нахмурилась она. – Сдается мне, как обычно, из Найконга, – вздохнул он, невольно потерев плечо. – Их придется «наркошам» передавать, они это направление ведут. – Нам сперва надо разузнать хоть что-то о канале поставки, – приземлил его Дженкис. – И вообще, связана ли эта пиццерия с торговцами сладостями! – Ну вот мне заказ привезут, если «леденцы» предложат, я возьму на пробу, – кивнула Эл. – Думаю, такую концентрацию даже наш анализатор определит! – Курьера-то, может, сразу взять? – почесал в затылке Текс. – А то лови его потом по тем закоулкам! – А если он вообще ни при чем? Дали ему список, он и развозит, куда велено… – Ну конечно! Будто он не догадывается, какие именно сладости клиентам предлагает! Да и вообще, – добавил Нортон, – райончик там небольшой, все должны всех знать. В нас вон сразу чужаков опознали, забыла? – Да, верно… – И хоть что-то он о производстве наверняка слышал. И о том, кто этим заправляет, тоже. Возможно, мелькали слухи о поставщиках. В общем, дело за малым, – подытожил он, – аккуратно отловить этого «почтальона» и вытряхнуть из него все, что получится. – А еще, – добавил Пол, – все-таки доложить шефу. Потому как если «почтальон» вдруг пропадет с маршрута, и в фирму начнут названивать недовольные клиенты, наши субчики насторожатся. Производство в один момент не свернешь, но сами они запросто разбегутся и затихарятся, и тогда мы их точно будем искать до скончания века! – Ну а что ты предлагаешь? Оцепить район? – нахмурился Текс. – Выходит, так, – вздохнул Пол, разглядывая карту. – Причем заранее и скрытно. Но у нас столько людей не наберется, однозначно. – Они еще и по канализации уйти могут, – подала голос Эл. – Ее тоже перекрывать? Старые планы есть! – Выходит, так, – подумав, кивнул Нортон и взглянул на часы. – И времени на подготовку у нас всего ничего. Пойду сдамся шефу, пусть поднимает «наркошей» и кого там еще получится… Но если мы не угадали, я даже не хочу представлять, что он с нами сделает! – Иди с миром, – сказал ему вслед Пол. – Ave, Дженкис, – мрачно ответил Текс, – morituri te salutant. Пол проводил его изумленным взглядом, потом посмотрел на Эл. – Откуда Текс такого набрался? – изумленно спросил он. – Подозреваю, из моего ридера, – серьезно ответила она. 5 Шеф Барнабас ожидаемо пришел в ярость, выслушав версию Нортона и его просьбу обеспечить надежное оцепление района. – Вы… с этим вашим затерянным районом! – прошипел он. – Вы там, случайно, вход в Полую Землю не обнаружили заодно? Или Атлантиду? – Так далеко мы не забирались, – серьезно ответил Текс. – Шеф, кроме шуток, район существует. Мы сверили данные из департамента градостроительства со старыми картами… и занимались мы этим в законный выходной, если что! Я переслал вам данные. Судя по всему, в этом райском уголке и находится цех по производству паленых «леденцов». Вот откуда сырье поставляют – второй вопрос, но я ставлю на найконги. – Это не наш профиль, тут я точно «наркошей» подключу, они за найконги давно гоняются… – пробормотал Барнабас. – А еще что? Текс вкратце пересказал выводы Либби, и шеф помрачнел. – Ладно, энергетик под видом газировки – это не к нам, это пусть экономисты и отдел патентов занимается. А вот остальное… – Барнабас вздохнул так, что листва миниатюрного фикуса на его столе всколыхнулась. – Нам разгребать. Но учти, Нортон, если мы сядем в лужу, а в тех древних бараках просто обитают бродяги, я тебя аллигаторам-мутантам скормлю!