– Что еще за Кротов? – нахмурился генерал. – И какое, к хренам собачьим, он может иметь отношение ко всей этой истории с отстрелом криминальных элементов? – Конев… – Крячко невольно запнулся на пару секунд, но, взяв себя в руки, спокойным тоном продолжил: – Лейтенант Конев незадолго до своей гибели успел кое-что выяснить. Судя по всему, в той перестрелке на юбилее Бушманова убили дочь Кротова, Альбину. Она работала на мадам Бордо… В службе эскорт-сопровождения… И случайно стала одной из жертв… И теперь, как мы полагаем с полковником Гуровым, ее отец мстит, расправляясь со всеми, кто так или иначе был причастен к гибели его дочери. Орлов резко поднялся на ноги и энергично прошелся вдоль стола. Остановился за спиной подчиненных. – Смерть Конева тоже на совести этого мстителя? – То, что случилось с лейтенантом, определенно дело рук Зацепы и Баранова. В этом не может быть никаких сомнений, – покачал головой Крячко. – Кротов не убивает кого попало, – поддержал напарника Гуров. – Скорее, наоборот… Мне и Стасу он фактически спас жизнь. – Это радует! – произнес генерал, и сыщики с легкостью уловили неприкрытый сарказм в его голосе. – Чертовски радует! Убийца с принципами? Да, Гуров? Слава богу! Значит, мы все можем спать спокойно, зная, что нас он не тронет? Отлично! Тогда закрываем дело, и все на боковую! – Я этого не говорил, товарищ генерал… – Нет? А что ты говорил? Впрочем, это не важно… – Орлов вышел из-за спины подчиненных, обогнул стол и сел. Но не на свое привычное место, а на стул, который до этого занимал маленький лысый человечек из ФСБ. Решительно забрал у Гурова бутылку с минеральной водой. Сделал несколько жадных глотков прямо из горлышка. – Мне это совсем не интересно, Лева! Гораздо больше меня интересует другое. Почему этот Кротов до сих пор разгуливает на свободе? Почему он не арестован? Ах да! Я понимаю… Вы не можете этого сделать, так как этот человек превосходит вас во всем. В силе, в ловкости, в профессиональных навыках… – Мы его возьмем, товарищ генерал, – стиснув зубы, процедил Гуров. – Когда? Когда он состарится и станет немощным? – Дайте нам еще сутки. Это максимум… – Знаете что, друзья мои, я вообще не понимаю, почему вы до сих пор просиживаете тут задницы? Вам нечем больше заняться? Убийца-психопат уже пойман? – Мы как раз собирались этим заняться… – Крячко живо поднялся на ноги. Орлов встал одновременно с ним. Прошел к своему креслу и надел китель. Щеки его пылали. Он быстро выдвинул верхний ящик стола, достал какую-то таблетку и закинул ее в рот. Запивать не стал. – Так что? Это я вам мешаю? Не даю работать? Да? – Никак нет. – Гуров тоже поднялся. Поврежденная стопа откликнулась тупой болью, и он слегка поморщился. – Разрешите идти, товарищ генерал? – Проваливайте! И никаких суток, Гуров! Я даю вам час на поимку этого мстителя! Час! – Этого слишком мало… – Хорошо, – смилостивился генерал. – Тут я, возможно, немного погорячился… Нервы! Но до рассвета этот Кротов, или как его там, должен сидеть за решеткой! Задача ясна? – Так точно, товарищ генерал, – откликнулся Гуров. Крячко уже ждал напарника в коридоре. Лев, не глядя на него, прямиком направился в свой кабинет, чуть прихрамывая на ходу. Стас пошел следом за ним. – Давай глянем, что успел нарыть Конев на нашего мстителя. – Гуров сразу подсел к компьютеру. Лейтенант оставил его включенным, но монитор успел погаснуть. Лев пошевелил «мышкой», и на экране сразу выплыло лицо Кротова. У него не возникло ни малейших сомнений – он успел разглядеть это лицо во всех деталях во время происшествия во взорванном доке. Затем он открыл следующую вкладку. – Не густо, но хоть что-то… Смотри, Стас. У него в Москве есть контакт. Точка соприкосновения, так сказать. – Женщина? – Крячко зашел за спину напарнику и тоже склонился над экраном монитора. – А другие мысли у тебя вообще бывают? – Девушка? Гуров сокрушенно покачал головой и вернулся взглядом к экрану. – Лучше. Бывший начальник Кротова. Полковник элитного специального подразделения. В отставке… Юрий Романович Шкотов. Проживает в Москве по адресу… – Он склонился над столом и быстро перенес адрес на отрывной лист бумаги. Не глядя, сунул его в карман. – Не женат, детей нет… – Думаешь, Кротов у него скрывается? – Не исключено… Но с другой стороны… – Лев просмотрел еще несколько «вкладок», оставленных на экране Коневым, но ничего нового не обнаружил. Разработка объекта лейтенантом так и не была полностью завершена. – Вариант лежит на поверхности… Кротов не такой уж и простачок. Но наведаться к полковнику Шкотову стоит. Он, как минимум, может располагать необходимой нам информацией. – Сейчас? – Станислав с сомнением взглянул на часы. Гуров снял трубку со стационарного аппарата. Набрал номер «дежурки». – А ты забыл, сколько времени отпустил нам на поимку Кротова генерал? До рассвета, Стас… Придется забыть о приличиях. – И о сне, – буркнул Крячко, но напарник уже не слышал его. – Полковник Гуров, – коротко бросил он в трубку, продолжая машинально просматривать файлы в компьютере. – Кто у вас за старшего на посту?.. Ясно. Оставьте кого-нибудь за себя, младший лейтенант, и бегом ко мне! Положив трубку, Лев поднялся из-за стола и, услышав тяжкий вздох Крячко, улыбнулся: – Да не убивайся ты так, Стас, успеешь еще и выспаться, и поесть… И все, что ты там себе планировал для полного расслабона… – Ничего я такого не планировал. В дверь кабинета тактично постучали, и порог переступил молодой парнишка лет двадцати двух с короткой стрижкой и плотно прижатыми к голове ушами. – Младший лейтенант Валентенко? – на всякий случай уточнил Гуров и, когда парнишка коротко кивнул в знак согласия, распорядился: – Займите место за компьютером. Лейтенант Конев… – Он невольно споткнулся на полуслове. – Покойный лейтенант Конев отрабатывал возможные контакты одного из подозреваемых. Некоего Виктора Кротова. Но… не довел дело до конца. Я хочу, чтобы это сделали вы, Валентенко. Ищите все, что поможет нам выйти на этого человека в Москве. Друзья, сослуживцы, дальние родственники… Вам ясно? – Так точно, товарищ полковник! – Младший лейтенант по-военному козырнул и тут же прошел к компьютеру. – Как только что-то нароете, немедленно звоните на мобильник мне или полковнику Крячко. – Гуров уже был на выходе из кабинета. Крячко поправил кобуру под расстегнутым пиджаком. – Номера у вас есть? – Так точно! – Вот и славно. И помните, Валентенко, немедленно! – Я вас понял, товарищ полковник… Сыщики покинули здание управления и расположились в старенькой «девятке» Крячко. Станислав со второго раза запустил двигатель. Машина призывно заурчала. Гуров достал из кармана отрывной лист бумаги с написанным на нем вручную адресом и положил перед напарником на приборную панель. – Жми, Стас! Не теряй времени даром! Наручные часы полковника показывали половину первого ночи. Глава 20 Шкотов не спал, когда в районе часа ночи к нему пожаловали незваные визитеры из уголовного розыска, но, видимо, как раз собирался ложиться. Стройный, подтянутый отставной полковник элитного спецподразделения в свои шестьдесят «с хвостиком» выглядел великолепно. Густые седые волосы, зачесанные на косой пробор, наполовину скрывали шрам, идущий от виска вверх и терявшийся где-то в районе макушки. На левой щеке красовался еще один неровный глубокий шрам. Щетка жестких седых усов делала верхнюю губу не такой тонкой. Массивный квадратный подбородок гладко выбрит. На Юрии Романовиче был полосатый атласный халат, под которым без труда угадывались и накачанная грудь, и широкие плечи, и рельефные бицепсы. Даже будучи в отставке, Шкотов предпочитал поддерживать себя в форме. Босые ноги по привычке расставлены на ширине плеч. Он машинально взглянул на настенные часы. Потер двумя пальцами переносицу, подавил зевок. После того как сыщики представились и озвучили цель своего визита, Шкотов гостеприимно пригласил обоих в гостиную. Опустился в глубокое кресло на фоне окна. Справа от него на журнальном столике стояла пустая рюмка и початая бутылка бренди. На краю большой пепельницы лежала гигантских размеров потухшая сигара. Оперативники расположились на диване. – Значит, это все-таки Кротов? – Юрий Романович неторопливо пригладил волосы. – Скажу вам честно, господа, я догадывался об этом. Я читаю газеты, смотрю телевизор… Одним словом, я в курсе того, что происходило в Москве в последние дни. Все эти разговоры о переделе сфер влияния среди криминалитета… – Разговоры, в которые вы не верили? – уточнил Гуров. – Так? Шкотов ответил не сразу. – Я не задумывался об этом. Но в числе убитых значилось имя Альбины Кротовой… А потом я узнал о дезертирстве Виктора. Сопоставил два этих факта и… Вывод показался мне очевидным… Кротов взрывной. Всегда таким был… Да еще и с гипертрофированным чувством справедливости. А тут… Смерть единственной дочери. Было бы странно, если бы он остался в стороне и никак на это не среагировал. Не в его духе… – Почему вы не пришли в полицию и не поделились своими догадками? – встрял Крячко. – А зачем? – Шкотов даже не взглянул в его сторону. – Мои догадки – это только мои догадки. К тому же ничем не подтвержденные. Я посчитал, что со временем правоохранительные органы сами во всем разберутся… Судя по всему, так оно в итоге и произошло. Верно? – Но после того, как погибло много людей! – Вы все равно не смогли бы этого предотвратить, – равнодушно заметил отставной полковник. – Сержант Кротов – профессионально обученная машина для убийств. Если он решил мстить и наметил себе для этого список целей, вы могли взять его прямо при въезде в Москву, надеть наручники и отправить за решетку, но… Он все равно выбрался бы и осуществил задуманное. Кротов пошел бы до конца… До тех пор, пока его список не опустеет. Он с ним закончил? – Этого мы не знаем, – честно признался Гуров. – И, откровенно говоря, думали, что вы сможете просветить нас в этом вопросе. – Я? – искренне удивился Шкотов. Он все-таки взял сигару, но прикуривать ее не стал. Провел ею под носом, принюхиваясь к дорогому кубинскому табаку. Его седые усы слегка шевельнулись, как у кота, почуявшего сметану. – А как я могу просветить вас в чем-то, что мне неизвестно? – Кротов выходил с вами на связь, когда появился в Москве? – напрямую спросил Лев, пристально глядя ему в глаза. – Нет, конечно же, – усмехнулся Юрий Романович. – Если Кротову понадобится какая-либо помощь или просто убежище, я буду последним, к кому он обратится. А скорее, не обратится ни при каких условиях. – Почему? Между вами был конфликт? – И нешуточный. По сути, мое нынешнее положение – дело рук Кротова… Мне не хотелось бы вдаваться в детали… Тем более что они не имеют никакого отношения к вашему расследованию… Скажем так, в одной из плановых операций, проводимой нашим подразделением, я принял неправильное решение… В результате чего погибли люди. Не гражданские, а наши… бойцы. Кротов едва не убил меня тогда… Не знаю уж, каким чудом он сдержался… Но поставил жесткое условие: либо пуля в голову, либо отставка. Я выбрал наименьшее из зол… Так что, как видите… – Но вы хотя бы можете предположить, где сейчас Кротов? – Гуров выдержал тактичную паузу, прежде чем задать полковнику новый вопрос. Крячко, недовольно посапывая, потянулся в карман за сигаретами. – В конце концов, любому человеку нужно что-то есть, где-то спать… По нашим данным, на квартире погибшей дочери он ни разу не объявился…