«Если хочешь вытрясти из человека правду, не подбирайся долго к интересующей тебя теме. Задай ему нужный вопрос сразу. Большинство людей не ожидает такого поведения и может выдать себя». – Так о чем мы поговорим? – спросила Ирина. Я наклонилась вперед и спросила: – Кто заплатил вам за то, чтобы вы соврали Карине и Светлане про свою любовную связь с Константином Ореховым? Ирина уронила бутерброд. – А вы откуда знаете? Я показала на кусок хлеба, который лежал на скатерти. – Свалился маслом вниз. Если верить примете, то вас подстерегают неприятности. – Какие? – испугалась глупышка. – Большие, – пообещала я, – лжесвидетельство наказуемо. – Я ничего плохого не делала, – начала защищаться Ирина. – Так кто вам денежки отсчитал? – повторила я вопрос. И услышала неожиданный ответ: – Телевидение. Похоже, Кованишина слегка успокоилась и решила врать. – Телевидение, – повторила я, – забавно. Все целиком? К вам пришла Останкинская башня? Или конкретный человек? Как его звали? – Имени не помню, – заныла Ирина, – какое-то простое, Маша, Таня, Катя… – Если я не получу ответов на свои вопросы, вам не достанутся деньги. А директор фирмы, где вы работаете аниматором, узнает о том, что вы любовница маньяка, и мигом уволит вас, – пригрозила я. Поскольку неудачливой актрисе успели подать спагетти с креветками, она уронила вилку. – Маньяк? Кто? Я опять понизила голос до шепота. – Ирина! Кто-то отправил вас к жене Константина Орехова. Вы притащили на лестничную клетку сумку с продуктами, дождались, пока Карина и ее свекровь выйдут из лифта, бросились к ним со слезами, изложили жалостливую историю. Помните? Собеседница кивнула. – Отлично, – похвалила я, – дело за малым. Мне нужны имя и фамилия автора сценария. Ирина застыла над тарелкой. – Честное слово, я не помню. Это было просто телешоу! – Интересно, – воскликнула я, – поподробнее, пожалуйста. – Давно это было! – вздохнула Кованишина. Я снизила планку требований: – Расскажите, что помните. – В то лето денег у меня было мало, – начала Ирина, – в вуз я не поступила, второй раз пролетела. Решила пойти работать по профилю – в театр. Уборщицей. Подумала, что познакомлюсь с актерами, режиссерами, они мне помогут на следующий год в институт поступить. Ирина засунула в рот креветку, проглотила ее и продолжила рассказ. Ни в один театр Кованишина не устроилась, но решила не сдаваться, поехала в телецентр. Там ее на входе тормознул охранник. Как она его ни упрашивала, парень не дрогнул. А потом он на глазах у Кованишиной стал впускать каких-то совсем простых теток. Те говорили ему: – На программу Балахова по списку. Потом называли фамилию, а толстая баба в джинсах, которая устроилась чуть поодаль от секьюрити, говорила ему: – Порядок, наша. Одна из тех, что миновали турникет, закричала: – А где Алена? Рыбкина? – Не шуми, она в туалет двинула, – ответили из толпы тех, кто еще стоял на входе. Ира поняла: вот он, шанс. Она смешалась с толпой, подошла к охраннику и заявила: – На шоу Балахова по списку. Алена Рыбкина. – Наша, – не глядя на нее, крикнула администратор. Ирину пропустили; у людей, которых собирала толстуха, документы не спрашивали. Кованишина провела в телецентре время до вечера и узнала много интересного. Оказывается, в один день снимают сразу три выпуска одной программы. Зрителям платят копейки. Но если активно участвовать в процессе, громко возмущаться или восхищаться, то тебя заметят и, возможно, ты получишь шанс задать вопрос героям на площадке. А вот за это получишь деньги. Самое главное подружиться с администратором, который отвечает за публику. Зрители находятся в его власти. Через пару месяцев Ирочка стала своей в коридорах Останкина. У нее в сумке всегда было три запасные кофты и столько же наборов бижутерии. Одинаково одетых женщин часто выгоняли после первой съемки. Кованишина сумела подлизаться к Але, той самой толстой бабе, и понравиться ей. Алевтина работала параллельно на нескольких проектах, она постоянно вызывала Иру, поручала ей задавать вопросы. Почти все программы были постановочными, вроде спектаклей. Ирочка очень старалась, она мечтала когда-нибудь получить роль героини, которая сидит на диване и рыдая рассказывает ведущему об ужасах своей жизни. Если очень чего-то хотеть, то в конце концов удача тебе улыбнется. Ире досталась роль любовницы известного актера. Девушка прекрасно справилась с задачей, очень правдиво плакала и порывалась побить законную супругу лицедея. Потом она уже в другом шоу изображала беременную студентку… И пошло-поехало. За полгода Кованишина побывала везде, где только можно, и ощутила себя настоящей звездой. Один раз в магазине какой-то мужик показал пальцем на нее и заорал: – Ну, ты и сволочь! Видел тебя по телику, рассказывала, как ты свекровь из дома выгнала. С одной стороны, это не очень приятно, но с другой-то – вот она, слава. Ирине даже приходилось отказываться от каких-то проектов, порой съемки на разных каналах совпадали по времени. И вдруг телефон замолчал. Через неделю Ира занервничала, сама соединилась с Алей, которая стала кем-то вроде ее продюсера, получала процент от гонораров Кованишиной, пристраивала подопечную куда можно и нельзя. – Когда у нас очередная съемка? – поинтересовалась Ирина. – Конец малине, – объявила Аля, – ты примелькалась. Часто появлялась, народ стал тебя даже в гриме узнавать. – И что делать? – испугалась «звезда». – Сиди год тихо, потом я попробую тебя куда-нибудь всунуть, – пообещала Алевтина. – Двенадцать месяцев! – ужаснулась Кованишина. – А то и больше, – совсем деморализовала ее Алевтина, – программ с тобой много вышло. Если что вдруг наметится, я сразу тебе сообщу. – Как же так, – всхлипнула Ира, – раз, и конец? – Добро пожаловать на телевидение, детка, – хмыкнула Аля. – Знаешь, как ведущим объявляют о закрытии их проекта? Говорящая голова одну программу отработала, переодевается на вторую, и опля! Входит секретарша босса и объявляет: – Ваше шоу закрыто. Съемок более не предвидится. И все! До свиданья. Учти, так с ведущими поступают! А ты кто? Вот так Ира получила еще один урок, поняла, что «звезду» легко погасить, не она главная в студии. Глава семнадцатая Через несколько месяцев Ира окончательно приуныла, жизнь без Останкина стала тусклой. От тоски она стала ругаться со своим сожителем Федором, и в конце концов он не выдержал, послал любовницу куда подальше. Кованишина осталась у разбитого корыта. Морозов выкинул вещи Иры на улицу, ей пришлось искать хоть какой-то угол, соглашаться жить в клоповнике. На новом месте Ирину замучила бессонница. По ночам она вертелась на продавленной софе и плакала. Почему жизнь к ней столь жестока? Отчего телевидение, поманив ее конфеткой славы, мигом отняло сладкое и не собирается его отдавать? Денег нет, на приличную службу не устроиться… Потом случилось чудо: позвонила Алевтина, она начала разговор так, словно долгого перерыва в их отношениях не было. – Привет! Открывается новый проект. Твоя роль: любовница уголовника приходит к его законной жене и матери с просьбой передать в тюрьму посылку с продуктами. Харчи берут только у членов семьи, а она просто спала с мужиком. У нее не примут грев. Ясно? – Да, – закричала Ира, – да! Кованишина замолчала; когда пауза затянулась, я осведомилась: