– Я пойду возьму чего-нибудь выпить, – пробую увильнуть я. Знакомиться с его приятелями мне не очень-то хочется. – Подожди, я хотел тебе кое-кого представить. Это меня настораживает. Такие люди, как Лука, никогда не делают ничего просто так, и он позвал меня к себе на день рождения ради определенной цели. – Знакомься, Валентин, это Флобер, мой хороший друг. «Дай угадаю! Твой друг тоже занимается музыкой», – проносится у меня в голове. И в подтверждение моих мыслей Лука добавляет: – Он тоже музыкант, думаю, у вас найдется много общего. – Приятно познакомиться, – говорит Флобер, – я как раз сейчас дописываю альбом и хотел бы услышать мнение эксперта, – шутит он. Черт! Надо как-то выкручиваться. – Класс, поздравляю! Альбом написать непросто. – Да, я очень им горжусь, – подхватывает Лука. – У него есть один трек, который вы бы с легкостью могли превратить в совместную запись. Мне кажется, вам стоит это обговорить. А он свое не упустит, не правда ли? – Я сейчас взял отпуск от музыки, – пожав плечами, вру я. – Три года работал без перерыва. – Я вот тоже два последних года в бешеном ритме, – понимающе отзывается Лука. – И тоже думаю взять отпуск, вероятно, даже отказаться от проекта с брендом Селин. Произнося это, он смотрит мне прямо в глаза. Проект, ради которого Полин стала притворяться моей девушкой. Проект, который очень для нее важен, иначе она на это никогда бы не согласилась. Лука понимает всю ценность этой пиар-кампании для Полин и сейчас шантажирует меня. Абсолютно этого не скрывая. Я знаю таких, как он. Я уже прибыл на этот день рождения, чтобы он взял ее в свою команду. Но этого ему мало. Людям вроде него дай палец, они руку откусят. Отвратительно, что у меня нет выбора. Я не могу подвести Полин. Знаю, насколько в творческой карьере необходим шанс проявить себя. – Знаете, приходите ко мне в студию в понедельник, – начинаю я, но не успеваю закончить. – Неужели ты забыл? – неожиданно раздается за моей спиной голос Полин. – Забыл что? – в недоумении хмурясь, переспрашиваю я. – Ты обещал, что весь понедельник проведешь со мной, и к тому же мы договорились, что отдых превыше всего! – Полин отчитывает меня как ребенка. Я не совсем соображаю, что происходит. – Ты уверена, что у меня не будет времени прослушать альбом Флобера? – бормочу я, глядя на нее. – Отдых превыше всего! – повторяет она и слегка подмигивает мне. – Лука, ты прав, тебе тоже стоит отдохнуть. – Чертовка копирует понимающий тон, которым он говорил со мной. – Знаете, я только что познакомилась с бренд-менеджером Микаэлой, и она, оказывается, курирует рекламную кампанию Селин, над которой мы будем работать. – На губах Полин появляется самодовольная ухмылка. – Я была счастлива поделиться с ней идеями и обменяться контактами! Мы обе в предвкушении совместной работы. У Луки такой кислый вид, словно ему только что сказали, что с его счета кто-то списал все деньги. А Полин тем временем продолжает: – Думаю, она не будет возражать насчет твоего отпуска. Не переживай, без тебя, конечно, будет сложно, но мы справимся. – И вновь эта улыбочка на лице, от которой даже в моих жилах стынет кровь. Поистине невыносимая чертовка. Она не дожидается, пока Лука придет в себя, и берет меня под локоть. – Между прочим, ты так и не принес мне коктейль. – Полин смешно выпячивает губу. – Даже не знаю, что с тобой делать. – Лука, Флобер, боюсь, мне нужно достать выпивку для своей девушки, – произношу я и шутливо добавляю: – До того, как она оторвет мне голову. Думаю, нет сомнений, ей это по силам. – Ха-ха! Очень смешно! – Полин закатывает глаза и ерошит мне волосы, как пятилетнему мальчишке. – Еще раз спасибо за приглашение, – тянет она, обращаясь к двум молчаливым парням, застывших столбом в растерянности от услышанного. Мы отходим от них под смертоносным взглядом Луки, который понял, что его обыграли и что он ничего не может с этим поделать. У бара полно людей, но нам все-таки удается найти два свободных высоких стула. – Мне правда необходимо выпить, – бормочу я. – Как я его! – самодовольно восклицает Полин. – До сих пор не могу поверить, что он так открыто шантажировал тебя. – Ты все слышала? – О да-а! Как ты вообще мог согласиться прослушать альбом после этого? Я замолкаю, а она продолжает меня воспитывать: – Неужели не знаешь, что нельзя идти на поводу у таких людей? Они же высосут из тебя все, что им нужно, и оставят ни с чем! – Знаю, – отзываюсь я и, поймав взгляд бармена, прошу: – Виски с колой, двойной. И что-нибудь сладкое и безалкогольное… Полин перебивает меня: – Мне, пожалуйста, «Космополитен»! – В его составе водка, – с улыбкой напоминаю я. Она закатывает глаза: – Без тебя знаю. Но сегодня стоит выпить, чтобы отпраздновать мою маленькую победу! – Обыграла ты его знатно. Я тебя теперь даже побаиваюсь. – Во-первых, он заслужил. Во-вторых, я бы в жизни так ни с кем не поступила. Но я знала, что Лука просто так не возьмет меня в команду. Для него я соперница, и он бы сделал все, чтобы лишить меня этого шанса. Точнее, как мне казалось, он бы похвастался тобой у себя на дне рождения, а потом бы забыл о нашей сделке. – Как оказалось, хвастаться он не хотел. – Да брось, тебя уже несколько раз запечатлел его фотограф. Завтра ты будешь в прессе, так как малолеткам нравится о тебе читать. А Лука останется доволен, потому что СМИ напишут о его вечеринке! – Меня правда фотографировали? – Да, – без особого энтузиазма отзывается она, – и самое отвратительное, что на снимках с тобой буду и я. И будто в подтверждение этого к нам подходит парень с камерой и просит улыбнуться. – Прекрасно! – с довольной улыбкой провозглашает он. – А кто ваша спутница? – Тайная пассия, – вместо меня отвечает Полин и хлопает длинными ресницами. – А теперь не мешайте нам отдыхать! – рявкает она. Фотограф ошеломлен резкой сменой настроения и поспешно удаляется. – Ты пугаешь людей, – посмеиваясь, говорю я. – Пусть боятся. – Значит, тайная пассия? – Я ухмыляюсь. – Никогда в жизни не выйдет статья «Полин Миссера – девушка Валентина Тильяни». – «Никогда не говори никогда». Не ты ли любила эту фразу? – Есть вещи, которые определенно никогда не случатся. – Звучит так, будто ты только что бросила мне вызов. – После сегодняшнего эпизода с Лукой ты должен был понять, что я никогда не проигрываю. – А не боишься, что Лука отомстит? – Он попытается, мне лишь надо быть на шаг впереди в своих планах. – Думаешь, получится? – Конечно. Меня все еще злит, что он решился шантажировать тебя. – Полин качает головой. – Хочу забрать вообще все его проекты! – Ты тоже мстительная, – с ухмылкой констатирую я. Бармен приносит нам напитки, и она, чокнувшись со мной и хитро сверкнув глазами, говорит: – Или справедливая. – За справедливостью люди часто скрывают свои грязные делишки.