— Ну, вот, теперь увидели сразу двух, — улыбнулся Пауло. Завтра весь городок будет знать о нас, подумал он. В Боррего-Спрингс наверняка любое самое незначительное событие сразу становится новостью. После ужина, держась за руки, они пешком отправились за город. Пауло хотел побродить по Мохаве, подышать ее воздухом, как следует прочувствовать пустыню. Так они шли с полчаса по каменистой почве и наконец остановились, чтобы посмотреть на горевшие в отдалении огни городка. Небо пустыни оказалось удивительно прозрачным. Они уселись на землю и стали смотреть на падающие звезды, загадывая желания — каждый свои. Ночь была безлунной, и созвездия ярко сияли на чистом небосклоне. — У тебя было когда-нибудь ощущение, что кто-то наблюдает за твоей жизнью со стороны? — спросил у жены Пауло. — Да. А откуда ты знаешь? — Знаю — и все. Бывают такие моменты, когда, не осознавая этого, мы чувствуем присутствие ангелов. Крис вспомнила свои подростковые годы: тогда это ощущение бывало у нее особенно сильным. — В такие мгновения, — продолжал он, — мы — словно герои какой-то пьесы, понимающие, что за ними наблюдают. Позже становясь старше, мы вспоминаем об этих ощущениях с усмешкой. Нам это представляется детскими фантазиями и позерством. Мы даже не вспоминаем, что в такие моменты, словно выступая перед невидимыми зрителями, мы почти уверены, что за нами действительно наблюдают. Пауло немного помолчал. — Когда я гляжу в ночное небо, это чувство обычно возникает вновь, и я снова и снова задаю себе все тот же вопрос: кто же это на нас смотрит? — И кто? — Ангелы. Посланники Бога. Крис пристально посмотрела на небо, словно желая проверить то, что сказал муж. — Все религии и каждый, кто хоть раз становился очевидцем Сверхъестественного, свидетельствуют, что ангелы существуют, — продолжал Пауло. — Вселенная населена ангелами. Это они воодушевляют нас надеждой. Как тот, что принес когда-то благую весть о рождении Мессии. Приносят они и другие вести, как тот карающий ангел, что уничтожал в Египте младенцев там, где не было знака на двери. Ангелы с огненным мечом могут преградить нам путь в рай. А могут и призвать туда, как это было с Девой Марией. Ангелы снимут печати с запретных книг и протрубят в трубы Судного дня. Они могут нести свет — как Михаил или тьму — как Люцифер. — У них есть крылья? — задумчиво спросила Крис. — Вообще-то я еще не видел ни одного ангела, — ответил Пауло. — Но меня тоже интересовал этот вопрос. И я как-то спросил об этом Ж. «Вот и хорошо, — подумала она. — Выходит, не одна я задаю детские вопросы про ангелов». — Ж. сказал, что ангелы принимают то обличье, каким их наделяют люди по своему разумению. Ведь они — живые мысли Господа и им приходится приспосабливаться к нашему уровню разума и понимания. Им ведомо, что мы не сможем их увидеть, если они этого не сделают. Пауло закрыл глаза. — Представь себе мысленно своего ангела, и ты почувствуешь его присутствие прямо здесь и сейчас. Они легли на иссохшую землю и замерли. Вокруг стояла абсолютная тишина. Крис вдруг снова испытала то детское ощущение, будто она на сцене, и на нее отовсюду смотрят невидимые зрители. Чем больше она сосредотачивалась, тем ярче делалось ощущение присутствия рядом кого-то дружелюбного и доброго. Крис стала рисовать в воображении своего ангела-хранителя: в голубом хитоне, с золотистыми локонами и огромными белыми крыльями — таким она представляла его в детстве. Пауло тоже мысленно рисовал образ своего ангела. Для него это был не первый опыт: он уже много раз погружался в невидимый мир вокруг себя. Но теперь, получив задание от Ж., он ощущал присутствие своего ангела гораздо сильнее — и ему казалось, что эти сущности открываются лишь тем, кто свято в них верит. Но он знал, что бытие ангелов не зависит от людской веры в них, ибо им предназначено свыше быть вестниками жизни и смерти, ада и рая. Пауло нарядил своего ангела в длинную мантию с золотой каймой. И его ангел тоже был крылатым. Когда они вернулись в гостиницу, ночной сторож, перекусывавший на боевом посту, оторвался от трапезы и повернулся к ним. — Я бы на вашем месте больше не ходил по пустыне ночью, — произнес он. «Городок-то, правда, маленький, — подумала Крис. — О каждом твоем шаге все узнают буквально в ту же минуту». — Ночью в пустыне опасно, — объяснил сторож. — Выходят на охоту койоты, змеи выползают. Днем слишком жарко, вот они и ищут пропитание после захода солнца. — А мы искали встречи с ангелами, — сказал вдруг Пауло. Сторож решил, что у постояльца проблемы с английским. Ведь его ответ прозвучал явной бессмыслицей. Какие еще ангелы! Небось, чужеземец имел в виду что-то совсем другое. Супруги наскоро попили кофе и отправились к себе в номер. Рано утром у Пауло была назначена встреча с «нужным человеком». Крис очень удивилась, впервые увидев Тука: это был совсем молодой человек, не старше двадцати. Жил он в трейлере посреди пустыни, в нескольких милях от Боррего-Спрингс. — Это и есть твой мастер-конспиратор? — шепотом спросила она мужа, когда юнец пошел за чаем со льдом. Но прежде чем Пауло успел ответить, Тук вернулся с чашками. Они уселись под навесом, натянутым вдоль одной из сторон трейлера. Они завели разговор о ритуалах тамплиеров, о реинкарнации, о суфистах, о католической церкви в Латинской Америке. Парень оказался эрудированным, и слушать их с Пауло беседу было немного забавно — они напоминали двух болельщиков какого-то популярного вида спорта, отстаивавших одну тактику и осуждавших другие. И так они говорили обо всем — кроме ангелов. Жара усиливалась. Они попивали холодный чай, а Тук, приятно улыбаясь, стал рассказывать им о пустыне. Так же, как и сторож в гостинице, он предостерег их от ночных прогулок, а кроме того, посоветовал избегать полуденной жары. — Пустыня состоит из утренних и вечерних часов, — сказал он. — В другое время суток, для того чтобы здесь находиться, нужна отвага. Крис долго прислушивалась к их беседе. Но солнце припекало все жарче, а встать пришлось так рано… Глаза закрывались сами собой, и она решила, что не грех немножко вздремнуть. Когда она проснулась, голоса мужчин доносились откуда-то с другой стороны. Видно для того, чтобы их не было слышно, они перешли за угол, к задней части трейлера. — Зачем ты привез с собой жену? — приглушенным голосом спрашивал Тук. — Ну, я же отправлялся в пустыню, — шепотом ответил Пауло. Тук засмеялся. — Теперь ты упустишь главное, что может дать пустыня. Одиночество. «Вот противный мальчишка», — подумала Крис. — Скажи, что это за валькирии, о которых ты упоминал, — попросил Пауло. «Другие женщины. Вот вечно так — другие женщины!» — Они в состоянии помочь тебе отыскать твоего ангела, — ответил Тук. — Они и меня учили. Но валькирии ревнивы и несдержанны. Они пытаются следовать тем же правилам, что и ангелы, — тебе ведь известно, в мире ангелов нет ни добра, ни зла. — Их там нет в нашем понимании, — поправил его Пауло. Крис не представляла себе, что они могут называть словом валькирии. Все, что ей удалось вспомнить, — кажется, так называется какая-то опера. — Скажи, тебе было трудно увидеть своего ангела? — Тут больше подходит слово «мучительно». Это произошло неожиданно, в те дни, когда путь валькирий пролегал через здешние места. Мне захотелось научиться этому просто так, из интереса, ведь в тот момент я еще не понимал язык пустыни, и окружающая обстановка меня страшно угнетала. Мой ангел появился на вершине горы — вон той, третьей по счету. Я просто бродил там, слушал музыку из плеера. Правда, тогда я уже овладел своим вторым сознанием. Кстати, теперь мне уже никогда не бывает скучно. «Что еще за второе сознание?» — удивилась Крис. — Этому тебя отец научил? — Нет. Когда я спросил его, почему он никогда не рассказывал мне об ангелах, отец ответил, что некоторые вещи столь важно постичь, что учиться этому необходимо самому. Некоторое время они молчали. — Если встретишь валькирий, контакт с ними тебе поможет наладить одна вещь, — сказал наконец Тук. — Какая же? Парень засмеялся. — Еще узнаешь. Но было бы гораздо лучше, если бы ты приехал сюда без жены. — У твоего ангела были крылья? — спросил Пауло. Но прежде чем Тук успел ответить, Крис поднялась со своего складного креслица, обошла трейлер и встала перед собеседниками. — Почему он все время твердит, что ты должен был приехать один? — спросила она мужа по-португальски. — И что ты собираешься делать, избавиться от меня? Тук принялся отвечать на вопрос Пауло с таким видом, словно никто его не перебивал. Крис подождала, что ответит ей Пауло, — но и тот вел себя так же, он ее как будто не замечал. Ее терпение иссякло. — Дай ключи от машины! — потребовала она. — Чего хочет твоя жена? — поинтересовался наконец Тук. — Она хочет знать, что такое «второе сознание».