Это перечеркивало все мои планы. Ломало общую концепцию развития острова. Но в целом я готов был подчиниться. Благополучие семьи и народа — важнее личной выгоды. И все же одна вещь меня очень смущала. Майкл. Я просто не верил, что он оставит все как есть. Смирится с поражением. Ведь если мы хоть немного похожи… — Что случилось с Силерантилом? Куда он пропал? — спросил я. — Мы отправили его. Отослали. Он пророк, пусть служит. — ответили Янус. — Этого недостаточно. Что если он вернется? Если захочет захватить Чщаси независимо от вашего желания? — спросил я. — Куда вы его направили. — Он хотел служить. Считает себя пророком… полубогом Света. Глупец… отступник. — Янус вновь вздрогнул, разделяясь на две части. То, что с ним происходило совершенно не напоминало гармонию. Его буквально разрывало от противоположных мнений и суждений. Но то что у обычного человека можно было счесть просто плохим днем — у бога могло стать концом света для острова. — Куда вы его отослали? — Гэге. Проклятый город. Старая столица. Ретранслятор. Нам нужна вера. Боги и демоны рвутся в наш мир. Нам нужна сила. — ответили Янус. — Мы молимся. Построили храм. Если это поможет… — Мало! — яростно посмотрели на меня обе части Януса. — Этого мало. Северные страны людей молятся Свету. Эльфы скрытого леса и среднелесья — матери земле. Ящеры, приносят кровавые жертвы солнцу. Но этого недостаточно! Орда орков, королевство Ничто, дварфы в своих крепостях, свободная Валия, северные леса, наги — они НЕ МОЛЯТСЯ НАМ! — И вы дали в руки Майкла оружие, которое позволит убедить их? — Не оружие, средство. Луна вернулась на свою орбиту. Нам нужно лишь средство. Ретранслятор. Подчинить всех, кто служил Империи. Заставить их молиться. Защитить наш мир. Запереть хаос. — произнесли, чеканя каждую фразу, Янус. В этом стремлении они были едины. Вот только я видел противоречие. — А если он обратит эту силу не во благо вам, а в свою пользу? — тихо спросил я. — Не посмеет. Он мал. Лишь осколок… нет. А вдруг? Нет. — ответили вразнобой Янус. — Он уже заставлял молиться себе. У него есть культ. Его аббатисы рвутся к нему. Они называют его больше чем пророком. Нет. Они служат нам. Нет. — Вы видите больше чем я, но не можете прийти к единому мнению. Тогда я выскажусь — если у Майкла будет возможность, он перетянет одеяло на себя. Если он сможет подчинить все эти расы — вам места не останется. — Он не посмеет. Нам будут молиться. Мы стали… были… будем! — ответили Янус, вновь сходясь во мнении. — Тогда может вам стоит просто отправить его подальше? На север к его людям. А Гэге займемся мы. Спокойно расчистим остров. Зачистим плацдарм. Дойдем до столицы и сделаем все необходимое. Я не хочу быть богом. Мне достаточно знать, что мои близкие в безопасности, а у моего ребенка есть будущее. — Ты готов отказаться от звания императора ВСЕГО? — с удивлением посмотрели на меня Янус. А когда я кивнул, даже отстранились. — Дефектный. Необъяснимо. Нет. Но может стать. Ты будешь править. Это не пожелание и не благословление, это обязанность. Мы хотим, чтобы ты захватил для нас Ретранслятор. — А как же Майкл? Он уже ближе. — Недостаточно. Он на самом севере острова. Столица в центре — захвачена. Ему понадобится много времени чтобы ее расчистить. И не меньше — чтобы пройти всю башню. — ответили боги. — Мы принимаем твое правление, отныне ты — лидер народов Чщаси. Служи нам верно, и мы никогда этого не изменим. Иди. Поклонившись еще раз я удалился из зала. Прямо у порога мена ждал развалившийся на перилах демонический лев. А чуть дальше — группа монахов, возглавляемая старым знакомым. Бывший ректор Гуй Шен выглядел крайне грустно. Вся его злоба и решимость ушли. Осталась только бесконечная усталость. — Господин Гуанг Валор, я хотел предложить… — начал было он, поклонившись мне как старшему. Но прервался, с ужасом глядя мне за спину. Резко обернувшись я увидел, как к небесам поднимается чудовищный язык черного пламени. Из него вылетают отголоски — крылатые обезображенные демоны. А затем их со всех сторон окружают и быстро изничтожают яркие солнечные блики, в которых с трудом прослеживались человекоподобные фигуры. Мгновение, и все успокоилось. «Дети мои, народы Чщаси и Влатарсии. С этого момента Гуанг Валор, наш достойный сын и слуга, становится императором Чщаси. Служите ему верно, как он служит нам. Майкл Силерантил — пророк наш. Его слово — наше слово. Да прибудет с вами наше благословение. Молитесь, служите, процветайте». — слова божества пронеслись по головам волной, и взгляд Шена вновь изменился. — Боги… — глубоко вздохнув произнес бывший ректор. — И демоны. Когда мы все это начинали, кто мог подумать о подобном. — Если хотите рассказать о прошлом, я найду для вас время. — Не хочу. Прошлое осталось в прошлом. — покачал головой Шен. — Поздравляю. Янус сказал свое слово. Теперь дело за вами. Что вы собираетесь делать? — То, что всегда хотел. Объединю разрозненный народ. Верну ему безопасность и веру в будущее. — чуть пожал я плечами. — А вы? — Я всегда служил народу Чщаси. Сохранение жизни человечества было и остается моей мантрой. А что для этого придется служить юнцу с проблемной копией личности… бывало и хуже. Пока же, прошу прощения. Нам пора вести вечернюю службу. Поздравляю, ваше императорское величество Гуанг Валор. С этого дня у вас начинается совершенно другая жизнь. Поздравляю… и сочувствую. Не позволив мне возразить тифлинг увел за собой монахов. Чтож, новая задача не могла ждать. Но прежде чем отправится к ретранслятору нам нужно было многое сделать. И в первую очередь — успокоить граждан. — Пора вернуться домой! — сказал я, поднявшись на городские стены. Тысячи связанных со мной мастеров и адептов Юань-Ци вторили каждому моему слову. — Нет больше места для вражды между кланами. Каждый найдет свое место. Каждому найдется дорога. Всех нас ждет Путь по лестнице бессмертия. Глава 6 Стоило войне прекратиться как дела навалились невероятной горой. Приемы, разбирательства и суды шли один за другим, и казалось, что им нет конца-края. Внезапно выяснилось, что многие конфликты кланов, тянущиеся столетиями, только и требовали, что лица, которое скажет — «Будет так и никак иначе». А самое противное — Шен об этом знал! Мог все сделать давным-давно. Но не стал, искусственно сдерживая рост кланов. С другой стороны — появилась проблемная категория. Отступники, измененные, бывшие рабы неко. Одних, искаженных хаосом, отказывались принимать как равных. Вторых, подвергшихся морфизму, не пускали в дом, считая чудовищами. Третьи просто не нашли себе места в новой жизни. И это можно было использовать. — Каждый из кланов, участвующих в экспедиции может рассчитывать на часть отвоеванных земель Гэге. — сказал я, на собрании глав семей. — В полном соответствии с внесенным вкладом. Это касается всех, даже самых маленьких семей. — Но как это можно объективно оценить? — тихо, но все же достаточно четко чтобы все в зале услышали сказала Мингжу, сидящая за спиной Ичиро. Молодой глава Пинг недовольно взглянул на нее. Но вопрос и в самом деле был достаточно острый. — Сложно не заметить убийцу монстров. Еще тяжелее — организованную на новой земле общину. — ответил я, поочередно вглядываясь в лица. — Мы тысячелетиями ютились на Чщаси, позволив остальному миру жить и развиваться по своим собственным правилам. Сейчас это недопустимо. Моя первоочередная задача — отвоевать Гэге. — Кланы понесли большие потери в прошедшей войне. Население острова уменьшилось до критического минимума. — сказал Ксу Канг. — В ближайшие пятьдесят — сто лет нам хватит места для удвоенного роста. Экономить ресурсы придется, но не площади. Мы можем спокойно развиваться… — И большая часть жителей займется именно этим. — прервал я дварфа. — Однако у нас более чем достаточно желающих из младших кланов. Отступники, измененные, племена подземелья. Семьи, которые хотят получить независимость. Будет тяжело вернуть их всех в нормальное русло. К тому же — есть приказ Богов. — С их двойного мнения и началась война. — не слишком довольно сказал Хироши. — Если бы они изначально решили кому править островом и выбрали своего фаворита, этой войны можно было бы избежать. — Сделанного не вернешь. Итак. Гуанг выделит небольшой участок для жизни тех из изгнанников, кто не захочет участвовать в экспедиции. Остальные будут вынуждены отправится на Гэге. — решительно заявил я. — Ичиро, сколько отступников, измененных хаосом будет в войске? — Три сотни. Еще пять — воинов Пинг. Мы не собираемся оставаться в стороне, когда идет дележ богатых лесом, дичью и эссенцией земель. — ответил Ичиро. — Из нескольких тысяч измененных морфизмом мы сможем вернуть в прежнюю форму около полутора. Еще две тысячи погибло в войне… хотя вернее было бы сказать бессмысленной бойне. — сказал Джен Ли. — Не поддаются лечению — около пяти сотен. Я бы хотел этим ограничится, но внучка меня не простит. Ее отступники и три сотни солдат Хироши пойдут с вами. Всего — тысяча. — В таком случае мы должны выделить не меньше. — возразил Ичиро, которого поддержала матриарх. — Тысяча, в свете последних событий — это много. Но мы готовы к таким рискам. Возвращение Гэге — достойная цель. — сказал Гуань-Юнь, немного подумав. — Я позволю себе остаться на острове. Надеюсь глава… хмм… император не сочтет за труд взять мою тысячу под управление? — Предпочту, чтобы вы назначили генерала от своего клана. — строго ответил я. — От его действий будет зависеть, сколько получит клан Фенг. Хэй? — Мы пойдем всем младшим кланом. — сказал Хэй Акио. — Обещанные земли ждут. Чтобы не рисковать лодками мы перенесем их посуху на северную оконечность острова. А затем спустим в пролив. Под моим командованием больше пяти тысяч человек. Но воинов из них чуть больше тысячи. — Основа Хэй так же выделит тысячу воинов. — помедлив высказалась Хэй Лин. — Вам пригодятся умелые мореплаватели, а нам — будущая береговая линия. — Мы можем выделить только пять сотен. — заметил, смущаясь Ксу Канг. — Больше мастеров и воинов отрывать от работы нельзя. Благодаря появлению магов земли мы можем извлекать из недр ресурсы в невиданных ранее масштабах. Так что свой вклад мы сделаем не войсками. Надеюсь господин Гуанг Валор оценит подобный шаг. — По достоинству. — кивнул я. — Главное не увлекайтесь и не зарывайтесь слишком глубоко. Не хватало нам найти второе подземелье. — Клан Сонг пойдет в одном крыле с Гуанг. Как и всегда. — сказала орчанка. — Уверена Неко и другие народы вас поддержат. — Да, мы уже заключили соглашения. — согласился я. — Однако нам придется оставить вас и других преподавателей для работы в академии. Очень важно чтобы молодое поколение не потеряло навыки. В связи с этим я вынужден объявить, что от клана Гуанг в экспедицию отправится только две с половиной тысячи воинов. Остальные нужны для поддержания порядка на острове. Таким образом объединенная армия составит не менее восьми тысяч воинов и столько же переселенцев. Каждой тысяче потребуется не только продовольствие, но и снабжение стрелами, одеждой, медикаментами и прочим. Каждый из кланов обязан обеспечить своих воинов. — А что, если клан не может полностью удовлетворить потребность своего войска? — спросил обеспокоенно Ксу Канг. — Урожай не скоро. Новые земли щедро сдобрены кровью, но родят не скоро. А маги природы есть не у всех. — Хороший вопрос. — кивнул я. — Мы возвращаем в оборот деньги. Единая для всех валюта — золотая монета Чщаси. За номинал ее мы принимаем одну улучшенную капсулу Ци. Все элексиры отныне будут стоить одинаково. Если они конечно надлежащего качества. Не важно к какому пути они относятся. Выпускать их будет монетный двор Гуанг, как и обеспечивать. Мы готовы немедля обменять тысячу доз эликсиров всех трех типов Ци. — Ваши фермы на столько хорошо себя показали? — искренне удивился Джен Ли. — А как же остальные кланы? Экономика издревле держалась на том что мы производим эликсиры Чжен-ци. Хэй — Юань-ци а Фенг — Сюэ-ци. Если вы можете создавать все их — зачем вам мы? Почему не забрать все себе? — Мы могли бы это сделать, но не станем. — ответил я, улыбнувшись. — Клан Гуанг не станет доминировать на рынке эликсиров, а в ответ просит остальные кланы принять единую валюту. Очень скоро она нам понадобится. Ведь многим новым ученикам требуется пройти полный курс терапии. А другим, обучиться впервые появившимся на острове умениям стихийной магии. Как и ранее — академия станет центром единения всех на острове. Но теперь мы не станем чинить искусственные распри. — В таком случае стоит перейти к обсуждению потребностей армии. — заметил Джен Ли. — Предлагаю начать с продуктов… Заседание верховного совета, получившего новый префикс, закончилось глубоко за полночь. Теперь императорский совет должен был осуществить все свои решения. Я же с удовольствием спихнул рутину на молчаливого Кувата. Он с женой теперь отвечал почти за все что отвечает с Домом Света. Был официально назначен градоначальником. Спал в полглаза, а ел, не отрываясь от бумаг. Шпионов я с удовольствием доверил Юн, благо после возвращения Хироши наша сеть увеличилась в несколько раз. Сам эльф, далеко не такой веселый как раньше, собирался возглавить отряды Джен на Гэге. Учитывая, что он был далеко не самым старшим в эльфийской иерархии — это большое достижение. Пустоты во власти, которой я так боялся, не случилось. Как главнокомандующий, я мог опереться на младшие кланы. Ичиро, Хироши и Акио изъявили желание отправится со мной в роли генерала. Хэй возглавил бывший адмирал Вейджа. Джен Мэй присоединилась как командир своих отрядов. Что до остальных — кланы должны были решить это без моего участия. В конце концов — это их дело. — Я должна пойти с тобой! — уверенно заявила Юн. — Как ты, без нас? — Говори прямо, сестра — боишься, что его уведет несовершеннолетняя? — поглаживая большой живот улыбнулась Аи. — Он справился с громовым драконом и собственной злой копией, одетой в стального гиганта. Неужели не справится с зверьем? Ох… дорогой. Прошу, вернись к рождению малышки. — Два месяца? — я задумался, положив свою ладонь на живот супруги. — Я очень постараюсь. Надеюсь компания на Гэге станет менее опасна чем междоусобица. — Наши маги сделают все, чтобы ты вернулся. — с улыбкой сказала Сифара. — Я доверяю сестрам как самой себе. Они не подведут. — Надеюсь на то что их магия нам не слишком понадобится. — ответил я, кладя вторую ладонь на вздутый живот Сциллы. — Я обязательно вернусь… Неделя выдалась беспокойной. Звукоизоляция едва спасала от криков наследника Тайяна. Мальчик рос сильным, но беспокойным. Хотару приходилось постоянно наблюдать за ним, чтобы не дать эссенциям выйти из-под контроля. Малыш получил сразу два источника. Они боролись за место в неокрепшем организме. Так что врач почти поселилась в наших палатах. Но учитывая двух малышей на подходе — никто не был против.