Тот медленно повернулся к ним, и в глаза его было трудно смотреть, а лицо – как посмертная маска. – Я знаю его пятнадцать лет, – прошипел Феликс. Глава 30 Говоря о Саймоне Кеннеди, стрелок Феликс не дрожал от ярости, не брызгал слюной. Хуже. Стрелок Феликс говорил медленно, размеренно, и каждое слово было ледяным ядом, чуть не лопавшимся от напитавшей злобы, замерзшим неистовым криком. Звучало жутко. Словно внутри кипела и бурлила злоба, плескала в стены – но ей не позволялось наружу. Рассказывая, он расхаживал по комнате будто маятник, туда и сюда. Лицо будто серая посмертная маска, взгляд в никуда, пустой и черный. Стрелок Феликс помнил, как его впервые представили Саймону Кеннеди, помнил лицо, улыбку, рукопожатие. Господи Боже, он даже помнил, как старая мразь танцевала на вечеринках дебютанток и благотворительных балах. Помнил его смех. – Большой персонаж местного света. Так престижно, когда удалось пригласить его на вечеринку. Ведь, знаете, он такой гладенький, культурненький. Наш монстр – просто образцовый культуртрегер. Меценат, да. Наверное, его до сих пор так зовут. И все люди, все их дети глядят в рот этой свинье, родители говорят детям, чтобы брали пример, как себя вести, и были любезными и обходительными с тварью. Юноши стоят навытяжку и расправляют плечи, когда тварь идет по залу, девушки разглаживают юбки и поправляют прически. Все ж любят монстра, все считают его великим, мать его, человеком! Стрелок Феликс обернулся и посмотрел на Кота с Даветт. Те потупились, потому что было тяжело глядеть в лицо такому Феликсу. – А он идет среди людей, идет к ним, а они не подозревают. Монстр улыбается, пожимает руки, разговаривает, а те говорят с ним, будто он – настоящий человек. Ведь они не знают! Он отошел и тихо, едва слышно, пробормотал: – Никто не знает – кроме нас. Стрелок Феликс умолк. Он расхаживал по комнате, курил, нервно, дергано затягивался. Кот с Даветт переглянулись, заслышав зубовный скрежет. – Ха! – вдруг вскричал он без тени веселья в голосе, остановился, посмотрел на Кота с Даветт и, криво усмехнувшись, вполне себе благодушно спросил: – Милая, когда умерла твоя тетушка и явился медик, засвидетельствовать причины, позаботиться о тебе и так далее, – ты ведь его знала, так? – Думаю, да, – немного поразмыслив, подтвердила она. – Ну, конечно. На твоем уровне ты рано или поздно повстречаешь всех. Но ты лично знала его? Твоя тетушка зналась с ним? – Кажется, нет. Вряд ли. – То есть он внезапно бросает все свои дела и спешит на помощь. Но ведь у тетушки масса старых друзей, разве нет? – Да, конечно. Но… – Как же ты не видишь? Твоя тетя совершила самоубийство! По закону необходимо вскрытие, без вариантов. А этот эксперт… кстати, как его зовут? – Доктор Хершоу – он, как и полагается по закону, делает вскрытие. Этого не избежать. Он видит отметины, видит укусы, понимает, что к чему… и вот так они отыскали Росса! Понимаешь? Хершоу видит признаки вампира и докладывает Кеннеди. Вампир может выжить посреди большого города единственным способом – обзавестись своим медицинским экспертом. Или сам, или через своих лакеев. Может, он поработил жену бедного доктора… да неважно. Главное, что он силен, влиятелен, с массой связей – и с массой рабов. Этот его гребаный дом, чертова крепость – днем в нее не пробиться, пусть и прямо в полдень. Перемахнуть через стену? Прорваться через ворота этого Форт-Нокса? Если даже и сможешь, там полдюжины охранников, наверняка не имеющих понятия о том, что на самом деле живет в особняке. Потом еще обслуга. Она наверняка знает, что к чему, и будет драться. Возможно, и хорошо умеет. Глазом не моргнешь, а вокруг соберутся спецназовские команды со всего Техаса, плюс полиция и рейнджеры. И будут стрелять, как только заметят террористов, вздумавших напасть на дом такого человека, гребаного столпа общества, покровителя, мать его, искусств. Стрелок Феликс вдруг уселся, допил свой водянистый напиток и протянул руку со стаканом. Кот взял и пошел наливать по новой. – Ха! – вскрикнул Феликс так, что Кот с Даветт подпрыгнули. – Да я же до сих пор получаю от него петиции о взносах на благотворительность… или не от него, а от комитета, где он заседает… представляете? Даветт снова чуть не подпрыгнула, взглянув на него, кивнула: – Да, я теперь припоминаю его… – Конечно, – ухмыльнувшись, подтвердил Феликс. Даветт очень не понравилась его ухмылка. – У него же есть любименькая благотворительность? Ярмарка там или офисок какой-нибудь с плакатами в торговом центре? То, на что он охотней всего дает? – Опера, – решительно сказала Даветт. Он посмотрел на нее и счастливо, во весь рот улыбнулся. – Да, конечно, опера! Ну не замечательно ли? Даветт не нашла, что и сказать. Молча глядевший бледный Кот наконец вспомнил про стакан в руке и вручил его Феликсу. Тот выпил одним глотком. – Да, да, опера. Эта их большая постановка… Он посмотрел на Даветт. Та вдруг тоже поняла. – Оперный театр! – прошептала она. – Да, именно он. Он посмотрел на валяющуюся на полу газету, скомканную Котом, открытую на разделе «Развлечения», потому что захотелось сходить на вечерний сеанс в кино. Феликс подобрал и развернул, пробежал глазами и злобно хихикнул, отыскав нужное. Он наклонился к сидящей на полу Даветт, положил на ковер перед нею открытую страницу и ткнул пальцем с такой силой, что прорвал бумагу. А там была реклама сильно запоздавшей, обсуждаемой и ожидаемой премьеры в Оперном театре Далласа. Спешите видеть, не упустите возможность! Всего через неделю. – Он там будет, – мертвым деревянным голосом прошептал стрелок Феликс. – Да, там. И все поспешат к нему, станут трясти руку, поздравлять и любить его. А взамен он разорвет им глотки и раздуется от их крови. Повисла тишина. Даветт с Котом не могли вымолвить и слова, глядели на дикую ухмылку сидящего перед ними маньяка, упивающегося болью, загоняющего ее все глубже в свою душу. Похоже, он наслаждался этой безжалостной насмешкой судьбы. – …Да, так, – наконец выговорил он – и показался совершенно и невозможно спокойным. – Да. Он может запросто приблизиться к людям – но и они могут тоже, даже те, кто знает о твари. Он не заподозрит. Он просто улыбнется им как… как большой жирный клещ. Готовенький для очень неприятного сюрприза. – Феликс! – охнув, вскричал Кот. – Ты что, в самом деле… – Вишневый Кот, рок-н-ролл. Так ведь у вас всегда говорят? – Да ты шутишь! Стрелок Феликс улыбнулся и снова посмотрел на объявление в газете. – Кот, я серьезно. Очень. Глава 31 О, что за роскошный вечер, что за премьера! Здесь весь, буквально весь свет! Какая жалость, такое замечательное событие пришлось на середину лета, на жутчайшую жару. Ох, но ведь эти рабочие, вы же сами понимаете, и кошмарные их профсоюзы, чего от них еще ожидать? Но наконец все готово, сияет, поражает и просто сногсшибательно! Эти скосы, наклоны, странные формы, хм… кстати, как зовут архитектора? Но неважно, неважно. Главное, что все готово и нас сегодняшним вечером ожидает замечательное событие. Собрались буквально все. Даже улицы по-праздничному убраны. Знамена, плакаты, гирлянды, оркестр уже играет и будет играть после представления, при выходе почтенной публики. Ах, сколько камер, вся улица перекрыта, и вот председатель Оперного комитета прибыл в запряженной парой лошадей карете, а с ним мэр с женой. Ох, эти уличные комедианты! Посмотрите, разве они не прелесть? Все эти жонглеры и мимы в тесных полосатых трико, в шапках с бубенцами. Какой изысканный сюрприз, продавцы, одетые в костюмы эпохи оперного представления… Чем они торгуют? Мед или вроде того? И пирожки с мясом? И копченые индюшачьи колбаски? Ах, эта пара ремесленников в импозантных кольчугах! Они продают древнее оружие, да-да, конечно, самое настоящее, но хоть бы они позаботились окрасить пластиковые детали, ха-ха. Хотя сама опера… жаль, да, определенно жаль. Красиво, конечно, местами даже прекрасно, некоторые костюмы в особенности. Но как же длинно и нудно! Конечно, оперы должны быть длинными, все же знают, это высокое искусство и всякое такое, но хоть бы самую малость короче! И хоть бы понимать, о чем они поют… пусть бы они хоть немного рассказывали… но, с другой стороны, это уже не была бы опера… Тогда, может, не пришлось бы собирать на нее деньги, но не будем об этом сейчас. Представление закончилось, буквально все сразу пробудились от дремы и… ах, эти вечеринки после представления! Восхитительно, изысканно! Ведь произошло такое эпохальное событие, веха в культурной жизни. Как под Новый год, правда же? И столько лимузинов, и наш мэр в своей милой таратайке, и вокруг намного приятнее, ведь солнце село и спала жара… люди вовсе не такие вялые и блеклые, как раньше. Дама никогда не должна выглядеть вялой и блеклой в бальном платье. А мужчины, насколько они элегантны в смокингах! Конечно, они всегда жалуются на неудобства, но ведь втайне все они обожают приодеться. И какие все-таки симпатичные! Ничто так не подчеркивает величие мужчины, как черный галстук, даже тех, кто, как бы это сказать, продвинулся в годах и талии. То и другое, и вместе, ха, ха. Например, как у премилого седовласого джентльмена, спускающегося по лестнице, вон того, в одиночестве идущего между новыми бронзовыми колоннами, поддерживающими навес, к лимузину, чьи двери уже услужливо открыл высокий слуга-шофер. Хм, как же зовут этого джентльмена… – Кеннеди! – гаркнул стрелок Феликс и вышел из-за прилавка с «настоящими арбалетами». Вампир улыбнулся, обернулся – и стрела размером в бейсбольную биту вломилась прямо в накрахмаленную, сверкающую белизной манишку, вылезла через спину, разбрызгав прозрачную жижу, растопырила шипы и мертво застряла в твари. Та застыла – но лишь на момент. А Феликс привязал трос к толстой бронзовой колонне. Прочие замерли, перепуганные, не смея даже охнуть. Невероятно. Немыслимо. Что это? Часть шоу? Покушение на убийство? Цирковой трюк? Сюрреалистично… Даже монстр, отшатнувшись и отступив на шаг, широко раскинув руки от удара, застыл, уставив багровеющие глаза на деревянный кол, пронзивший черную гнилую душу.