И едва сойдя на берег, Марина воскликнула: – Ура! Он тут! И начала махать руками человеку, выглядывающему из-за ствола сухого дерева. Однако тот не спешил подавать ответные знаки. Просто стоял, не шевелясь. – Что-то он странный какой-то, – заметил Стас. Разумеется, Марина тут же кинулась на защиту отшельника. – И ты был бы странным, окажись в одиночестве на многие годы. – Это был его личный выбор. И смею предположить, что он и до эры отшельничества был не очень здоровым психически человеком. В отшельники с бухты-барахты, знаешь ли, не уходят. Я еще понимаю, если старый монах решил пожить подальше от мирской суеты, это вполне укладывается в традиции православия. Но чтобы молодой и здоровый мужик, живущий обычной жизнью, вдруг взял и отказался бы от квартиры, жены, детей, работы, любовницы, счета в банке… – Хватит-хватит! – перебила мужа Марина. – Лучше пойдите к отшельнику, разберитесь, что он застыл, как вкопанный. – А ты чего? – Я не пойду. Вдруг он женщин стесняется. Вы идите! Пришлось идти. Но чем ближе друзья подходили к отшельнику, тем ясней понимали, что с ним и впрямь происходит что-то не того. Отшельник стоял неподвижно, и лицо у него было совершенно застывшее. – Э-эй! – осторожно помахал ему Саша. – Мы к вам! Не помешаем? Отшельник никак не отреагировал. Ну, совсем никак. И лишь подойдя еще ближе, ребята поняли, в чем дело. – Блин! Он же из дерева! Фигура мужчины вовсе не пряталась за стволом дерева, она являлась его частью. Неведомый мастер выточил эту фигуру прямо в дереве. Оставалось лишь гадать, дерево изначально было сухим или засохло оно уже в процессе работы на его древесине. Саше хотелось верить в первое. А то как-то претила ему мысль, что забравшийся в такую глушь, чтобы побыть наедине с природой, человек тут же принялся безжалостно кромсать живую еще древесину. Изображение мужчины лишь наполовину высовывалось из дерева, нижняя часть – ноги и бедра скрывались где-то под толстым слоем старой коры. Деревянное лицо было искажено страдальческой гримасой, словно такое положение дел доставляло ему изрядное неудобство. – Этакую красоту в сумерках увидишь, так со страху и помереть недолго. – И рожа какая-то у этого бедняги тоскливая. По мере прогулки по берегу друзьям посчастливилось увидеть еще несколько работ мастера. Всюду он прибегал к полюбившемуся ему приему, все его скульптуры как бы являлись продолжением деревьев. Где-то выглядывали женские лица, где-то мужские, попадались старческие и даже детские. Но все лица были искажены печатью страдания, рты открыты, как для страшного последнего крика. – Жуть какая-то! У меня мороз по коже от этих фигур. Зачем он их такими изображает? Можно подумать, что деревья их пожирают и они не в силах вырваться из плена. – Говорю же, он чокнутый! Некоторые фигуры можно было потрогать руками, другие располагались повыше, а одна женская голова и вовсе выглядывала из дупла дерева. – Мне кажется, этот похож на нашего соседа и владельца лодки Дениса, – внезапно произнесла Марина. – А вон та на Ирину! Правда, Стас? Стас неосмотрительно кивнул, и Марина тут же ревниво взглянула на мужа. – Кто такая эта Ирина? – Не обращай внимания, продавщица из сельпо. – Это вы у нее вчера столько времени проторчали? – И да, и нет. В общем, это не важно. Но Марине так не казалось. И настроение у нее заметно упало, это было видно невооруженным глазом. – Поехали отсюда! Нет тут художника, ушел он. Спугнули мы его. – Погоди, раз уж приехали, посмотрим в доме. Может, он ненадолго ушел. Домик был совсем крохотный, даже не домик, а так, шалашик, сложенный из досок. Внутри находилась подстилка из сухого камыша, перед шалашом имелся очаг, выложенный камнями, найденными здесь же, на берегу. Возле очага стояла домашняя утварь, две грубо слепленные из глины емкости, одна большая, другая поменьше. Они были обожжены на огне и, видимо, служили для кипячения воды. В большой виднелись остатки варева, видимо, это была уха, сваренная из мелкой озерной рыбешки и какой-то травы. Ни картошки с морковкой, ни крупы в супе не наблюдалось. И в емкости поменьше отшельник варил себе травяной отвар, который должен был заменять ему чай. Сюда добавлялись свежие лесные ягоды. Скудная и скучная трапеза. Наверное, отец Георгий был бы доволен. – Нечего тут осматривать! – произнесла Марина, которая все еще сердилась на мужа за знакомство с продавщицей, о которой он ей ничего не сказал. – Ошибаешься, – возразил Саша сестре. – Тут немало интересного. – Что, например? – Тебе в этом шалаше ничего не кажется странным? Марина пожала плечами. – Обычный приют лесного отшельника. Сказано это было таким тоном, словно Марина была большим специалистом. А между тем это был ее первый опыт встречи с бытом настоящего отшельника. – Но обратите внимание на одну вещь, – сказал Саша, – вся утварь у отшельника выполнена из подручных средств, которые он мог найти самостоятельно. Камыш растет неподалеку. Очаг сложен из камней с берега. Глина для горшков тоже взята где-то поблизости. В еде этот человек не использует плоды цивилизации, а только дары природы. – И что? – А то, что шалаш у него сложен из досок! Не из веток, не из сухих листьев или камыша, а из досок! – И что такого-то? – недоуменно произнесла Марина. – Доски из дерева, а дерево – это часть природы. – Дерево, но только необработанное. А такое распиленное на ленточной пиле, а потом еще и окормленное – это продукт цивилизации, а конкретно, лесопилки. При слове «лесопилка» Стас моментально оживился. Кажется, эта прогулка, на которой настояла жена, окажется не таким уж пустым делом. – Где-то поблизости находится лесопилка? – удивилась Марина. – Но где? Да и кто дал бы задаром этому человеку доски. Они же стоят денег, а денег у него нет. – Вот в этом и заключается странность. Они немного еще походили по берегу. И Саша заметил следы. Это были следы двух разных людей. Один был обут в ботинки на рифленой подошве, другой ходил босиком. – Похоже, у нашего отшельника был гость. И совсем недавно. Не позднее вчерашнего ве- чера. Но дальнейшая прогулка по берегу больше ничего интересного не дала. Следы обрывались у воды, словно бы те двое уплыли на лодке. Пришло время возвращаться назад. Всю дорогу Марина мрачно молчала, не глядя по сторонам. Стас то и дело с тревогой поглядывал на жену. А Саша думал, что для сохранения мира в семье Марине нужно научиться держать свою глупую ревность в узде. И еще он думал, что сегодня ему лучше поехать в магазин в Силино одному. Когда они причалили к родному пирсу, Марина вышла из моторки первой. – Как странно, – произнесла она, к чему-то прислушиваясь, – почему-то мне вспомнилась наша с тобой свадьба, Стасик. Когда она назвала мужа ласковым словом «Стасик», у всех камень с души свалился. Значит, Марина передумала устраивать сцену ревности. – Нет, правда, у меня тоже только что возникло точно такое же чувство, – воскликнул Стас. – Я тоже подумал про нашу с тобой свадьбу. Отчего бы это, а? – Мы с тобой родственные души. – А мне кажется, – вмешался в разговор далекий от романтики Саша, – что это все из-за музыки. Такая или похожая музыка играла у вас на свадьбе. – Да, это мои братья играли, – заулыбался Стас. Но тут же улыбка сползла с его лица. – Братья?! Тут? Марина ахнула: – Не может быть! И все трое кинулись бежать к дому. По мере их приближения музыка становилась все громче. Это была заводная пуэрто-риканская мелодия, тут участвовали и камышовая флейта, и барабаны, и медные тарелочки, и еще какие-то инструменты, названия которых Саша не знал и даже вовсе не представлял, что такие существуют. И играли в них два старших брата Стаса – Лека и Гога. Возле забора стоял отец Георгий, который тоже слушал музыку. И когда увидел подбежавших хозяев, неодобрительно произнес: – Празднуете! В пятницу Спасителя распяли, а вы празднуете. И ушел. Уйти-то ушел, а осадочек после его слов остался. – Мы сейчас выключим… то есть перестанем! И правда, с уходом священника концерт прекратился сам собой. Братья увидели Стаса и Марину, разразились громкими радостными воплями, распугавшими всех соседок, которые опрометью метнулись прочь от заборов, на которых висели, наблюдая за происходящим. И Саша их понимал, такую диковинку в Борках не видели никогда. Два бродячих музыканта случайно заглянули в их глухомань, да еще сразу же, не сходя с места, дали тут концерт.