Стало ясно, где именно вкралась ошибка. – Нет, нет, – запротестовал Стас, – мы покупали дом у мирянина. – Не у священника? – Совершенно мирской человек. Отец у него умер, вот он дом и продает. – Вы сказали, отец Георгий вам дом продал? – Я сказал, что я купил дом у отца Георгия. Продавца зовут Георгий. А дом принадлежал его отцу. Им же он был и построен. Женщины обменялись взглядами. В них читалось страшное разочарование. Потом хозяйка Матильды произнесла: – Наверное, это сын того охотника, который этой зимой помер. – Точно, я слышала, как Динька подкаблучник хотел у него участок перекупить, а тот мужик не продал. И женщины вновь обменялись взглядами. Теперь в них читалось куда более сложное чувство, словно эти две знали какую-то тайну, но не собирались делиться ею с чужаками. – Ну, мы пошли. Женщины ничего не ответили, лишь проводили охотников загадочными взглядами. – К развалинам мельницы не ходите, – внезапно сказала им вслед Ганя. – Почему? – Да так… Ганя явно замялась с ответом. Но хозяйка Матильды нашлась быстро: – Там медведя видели. Ганя взглянула на нее с удивлением, но подруга моргнула ей, мол, так надо. Саша решил поддержать разговор: – Может быть, не медведя, а медведицу с медвежонком? – Нет, эта своя, почти ручная. А тот медведь чужой. – А мельница – это где? Ганя махнула рукой. – Сначала болото будет, потом горки, а за ними спуск к ручью. Там зверь и обитает. Туда не ходите, поняли? Саша поблагодарил ее за подробное описание дороги к месту, куда им идти было не надо. Излишне говорить, что, едва войдя в лес, наши охотники двинулись именно в том направлении, в котором им ходить не советовали. Может быть, для дам в возрасте увидеть медведя казалось делом смертельно опасным, которого следует избегать во что бы то ни стало, но двум молодым, в меру азартным мужчинам дело представлялось несколько в ином свете. Старую мельницу они нашли быстро. Она стояла на поляне и была хорошо видна издалека. От самой мельницы остались лишь сложенный из валунов фундамент и остатки деревянного колеса. Неподалеку плескалась вода, то ли очередное озеро, то ли протока. Место казалось совершенно глухим, но кто-то тут явно бывал. Этот кто-то и расчистил в лесу небольшую полянку, чтобы можно было без труда подойти к развалинам мельницы. Друзья тоже подошли и увидели, что под фундаментом есть что-то вроде провала или подвала, который был закрыт массивной деревянной дверью, снабженной прочным засовом, закрытым на увесистый замок. – Замок. Что-то там хранят. – Кому могла прийти в голову мысль прятать тут что-то? – изумился Саша. – Может, припасы кто держит? – Ближайшее человеческое жилье – это наша деревня. А от нее сюда топать километров пять-шесть. Не набегаешься за припасами-то! – Согласен. Тогда что там? Друзья покрутились возле двери, но так как ключа у них не было, а ломать чужую собственность они не осмелились, некрасиво начинать жизнь на новом месте с мародерства, то они решили оставить решение этой загадки до вечера, когда можно будет расспросить кого-нибудь из деревенских. – Пошли дальше. Нас ждет косолапый. Но никакого медведя они так и не встретили. Проболтались по лесу до самого позднего вечера, пару раз заблудились, потом по речке вышли к их озеру, но следов медведя так и не встретили. Были следы лосей, и их было много. Попадались кабанчики, которых подстрелить ничего не стоило. Встречалась пернатая дичь, были зайцы и лисы, а вот следов взрослого медведя не наблюдалось. – Обманули нас бабы. – Может, он в другие места перекочевал. У медведей так бывает. Выберут в одном месте все съедобное и перебираются к новым кормовым базам. Допустим, тут ягоды были, он их съел и ушел. – Ты по сторонам оглянись. Тут ягод столько, что и сотне медведей не справиться. – На одних ягодах долго не протянешь. После сладенького всегда солененького хочется. Наверное, за мясом потопал. – Или узнал, что мы за ним идем, и дал деру. Но шутки шутками, а домой они вернулись не с пустыми руками. Набрали ведерко необычайно крупной и сладкой черники и нашли десяток белых грибов, что несколько примирило Марину с фактом их столь долгого отсутствия. Почти все грибы оказались червивыми, что подвергло охотников новым скептическим высказываниям со стороны их хозяйки. А вот черника была хороша, но ее количество Марина сочла недостаточным. – Завтра пойдете и наберете в два раза больше, – распорядилась она. Робкие высказывания, что ягоды – это дело бабское, не произвели на Марину никакого впечатления. – Я поеду в город за новой мебелью. А хозяйство на вас. И чтобы к моему приезду была и черника собрана, и двор вычищен от всякого хлама. Двор приведем в порядок. Пострижем траву, уберем некоторые деревья. Хорошо бы еще в будущем пристроить к дому застекленную веранду, отделать мансарду и построить гостевой домик. От перечня предстоящих ему работ Стас несколько закручинился. – Но это все будет в будущем, – утешила его жена. – А пока избавьтесь от этого хлама! Под «хламом» Марина понимала сарайчик, в котором прежние хозяева держали дрова. Кроме дров там же на полу валялись рыболовные снасти вперемешку с ржавыми капканами. Имелось и другое охотничье снаряжение. А кроме того, стены украшали распяленные шкурки хорьков, про которых хозяин сказал, что сперва семья этих хищников передушила у них с отцом всех кур, которых пытались разводить. А потом уж отец в отместку за кур с помощью силков переловил зверьков всех до единого. – Смотри, какие капканы хорошие! – загремел железными, но порядком проржавевшими челюстями Саша. В глазах его появился блеск, и Стас счел своим долгом напомнить: – Охота на зверя с капканом признана негуманной и запрещена. – Одного железа на них сколько! – восхищался Саша. – И цепи. Это на кого они с такими капканами ходили? На медведя, наверное. Стас вспомнил, с какой теплотой в голосе хозяин говорил о медведице с медвежонком, которая являлась его старой приятельницей, и усомнился в словах родственника. – И сети до чего странные, – продолжал рыться в вещах охотников Саша. – Как ты считаешь, на какую же рыбу они должны были охотиться с такими крупными ячейками? – Наверное, на нее. И Стас указал на голову необычайно крупной щуки, украшавшей стену сарая. – Нет, даже для нее великовато. Дельфинов они, что ли, ловили? И зачем эти блямбы по краям приделаны? Саша имел в виду тяжелые металлические пластины, которые были нашиты по краям сети. – Они же утянут сеть на дно. – Про грузила никогда не слышал? – Для того чтобы сеть опустилась на дно, достаточно ее собственного веса. Сеть в воде намокает, становится тяжелой и опускается на дно. Если хотят ловить донную рыбу, тогда приделывают груз, но не по килограмму же! Тут на сети железа с добрых два пуда наберется. Такую тяжесть из воды и не вытащишь, лодка перевернется. Стас давно занялся другими делами, требовалось весь мусор из сарая вынести и как-то его утилизировать. Но Саша не спешил ему помогать, он все еще разглядывал сеть, сидел, перебирал ячейки руками и недоуменно покачивал головой. Стас взглянул раз, взглянул второй, потом не выдержал и спросил: – Чем она тебя так заинтересовала? – Очень уж странная вещь. – И что в ней странного? – Вроде бы рыболовецкая сеть, с которой ловят рыбу, но при этом в воде она ни разу не бывала.