Стас разинул рот. – А как? Там же замок! Или он его снял? – Ага! Счас! Замок был на своем месте. Но и я не прост. У меня был ключ. – Откуда ты его взял? – В сарае нашел. – В моем сарае? – Да, в нашем сарае. Лежал рядом с сетью и капканами. – И с чего ты решил, что он подойдет к тому замку? – Не знаю. Просто венерин башмачок, а он растет возле мельницы. Ключ, который похож на тот, которым можно открыть замок на подвале под мельницей. Короче говоря, я захотел попробовать. И он подошел! – И что там они прячут под мельницей? – В том-то и дело, что ничего. Там пусто. – Совсем? – Стоят какие-то пустые ящики. И в одной коробке тушенка. – Какая тушенка? – не понял Стас. – Говяжья. В жестяной упаковке. – Много? – Полная коробка. – И все? – Все. – А в других ящиках ничего нет? Ты хорошо смотрел? – Все там перевернул. Местечко, скажу я тебе, так себе. Под мельницей сыро, холодно, окошек там нет, света нет. Если это место использовали как склад, то только в летнее время и только на непродолжительный срок. Там любой товар, какой ни положи, мигом отсыреет и испортится. А уж осенью или весной, там и вовсе воды по колено. Ну, а зимой лютый холод, печки там я тоже не увидел. Стас пытался сообразить, что все это может значить лично для него. Но в этом ему помешала жена. Глава 3 Марина вернулась от соседки с угольно-черным котенком, которому предстояло в ближайшее время стать ответственным за сокращение поголовья мышей и крыс, которые очень уж расплодились в округе. Кроме котенка Марина обзавелась еще и ворохом деревенских сплетен. – В лес больше не ходите! – первым делом распорядилась она. Саша со Стасом оторопели. – Почему? – Какая муха тебя укусила? – А с того, что места тут гиблые, – заявила Марина. – Соседка мне все рассказала! – И что она тебе рассказала? – А то, что ни год, кто-нибудь у них в лесах обязательно пропадает или гибнет. – Кто пропадает? – нахмурился Стас. – Кто гибнет? – поддержал его Саша. – Люди! Мужчины! – Как же так? – Да вот так! Вот хоть взять старика, который жил в нашем доме. Тебе, Стас, дом его сын продавал. Что он тебе про отца сказал? – Сказал, что тот умер. – А как умер, не сказал? – Нет. – И правильно, что не сказал. А то ты, чего доброго, передумал бы у него дом покупать. – Почему это? – Потому что старик был охотником, собак постоянно держал, места эти знал, как свои пять пальцев. И то не уберегся! Заблудился и погиб. Тело его лишь спустя месяц другие охотники в болоте обнаружили. И случилось это не где-то далеко, а совсем поблизости. Тут в нескольких километрах в лесу есть развалины старой мельницы, вот там-то несчастье и случилось. – Наверное, ему с сердцем плохо стало или инсульт, – предположил Стас. – Хозяин говорил, что отец его до восьмидесяти двух лет дожил. – И дольше бы прожил, потому что ни на сердце, ни на давление, ни на сосуды никогда не жаловался! Да вот пошел в лес и там смертушку свою нашел. И не он один, между прочим! Тут до фига народу пропало! Только за последний год три человека! Тот дед, у сына которого ты дом купил. Он еще зимой погиб, тело весной нашли, когда снег стаял. А следом за ним двое приезжих охотников пропали. Те были и вовсе молодые ребята и здоровые, а тоже пропали ни за что ни про что. Завела их лесная девка в самую трясину, так и погубила. – Какая еще лесная девка? – оторопел Саша. – Это у местных есть такое поверье, что живет в лесу девка, которая очень до мужиков охоча. Что молодой, что старый, всех к себе в гости тянет. Саша неожиданно развеселился: – А женщины, выходит, ни разу не пропадали? Не интересуется ими лесная девка? – Не понимаю причину твоего веселья, – сурово отозвалась Марина. – А на вопрос отвечу так, нет, женщины не пропадали. Но они далеко в лес и не заходят, боятся. Собирают ягоды по своим местам, поодиночке или даже по двое в лес не ходят. Если идут, то большими компаниями стараются. Ну и далеко никто из них не заходит. А мужики ходят. Конечно, вы же у меня оба охотники, вам же все неймется. Дома спокойно посидеть не можете, вас все в лес тянет на погибель к этой лесной девке! Марина выглядела откровенно расстроенной. – Ты не волнуйся, все будет хорошо, – попытался утешить ее Стас. – Как же! – всхлипнула Марина. – Волнуйся теперь за вас. И зачем мы только сюда приехали! – Мы же с Сашкой ходим. И Барон с нами. – Я и раньше переживала, когда ты в лес уходил, а теперь… я представляю! Ладно, Сашка сейчас с нами живет, вдвоем все не так страшно. А когда он уедет? Что мне делать? Я же с ума сойду! И Марина совсем уж горько расплакалась. – Мне сейчас кажется, ты специально такое место выбрал, чтобы иметь возможность от меня на тот свет свалить. Не любишь ты меня! Совсем не любишь! От потоков женских слез у мужчины есть один выход – бегом и подальше. Лучше всего на улицу. Стас так и сделал. Удрал от рыдающей жены, а следом за ним выбрался и Саша. Они присели на бревнышко, которое лежало за домом, и задумались, глядя на то, как закатные лучи солнца окрашивают лес в необычно красновато-оранжевые тона. Казалось, что над лесом полыхает и переливается пламя небесного пожара. Красота была такая, что дух захватывало. Но ребятам было не до нее. – Ну что скажешь? Серьезно это она насчет того, чтобы нам в лес не ходить? – Ох не знаю. – Может, до утра еще переменится у нее настроение. – Это вряд ли. Или ты свою сестру не знаешь? Единственный выход спасти положение – доказать ей, что никакой опасности не существует. – Да? И как ты это сделаешь, если в лес нам с тобой ходить запрещено? И они снова помолчали. – Сеть, капканы, ключ, мельница… Тебе не кажется, что старый хозяин этого дома имел какое-то отношение к тому подземелью под мельницей? – Ну, коли ключ, который у него был, подошел к замку на мельнице, то, наверное, ты прав.