Глава 1 — Ваш сын очнулся, эйсель Миклос… — пробормотала горничная Румина и испуганно схватилась за голову, когда в закрытой комнате за её спиной что-то с грохотом врезалось в стену. — Кажется, он очень взволнован, — печально вздохнула Кай и покачала головой. Она перевела взгляд на Левена. Тот коротко кивнул, хмуро посмотрел на дверь и сделал шаг в сторону покоев, так участливо отведённых хозяйкой для его сына. Делма приняла их как гостей и за это Миклос был без меры благодарен в этот час. После всех событий в столице, от их дома мало что осталось… Только Левен пересёк нижний зал, как двери в одну из комнат распахнулись, да так, что едва не слетели с петель. — Какого дрита происходит?! — зарычал Трой, удерживаясь обеими руками за края дверного проёма. По тёмному дереву пошла изморозь, и пышка-Румина поёжилась, обхватывая себя руками. Тонкое платьице никак не согревало и не спасало от очередного приступа ярости ледяного гостя. Ну вот опять: на её кудряшки уже принялись опускаться крупные снежинки. Горничная испуганно отступила в сторону, спасаясь от гнева юного эйселя. — Приди в себя, сын, — твёрдо произнёс Левен и подошёл к юноше. Трой тряхнул головой, правое плечо немедленно заныло, отдавая тупой болью до самых пальцев. Рану кто-то заботливо перевязал, и теперь полоски белой ткани выглядывали из-за расстёгнутой рубахи. Последнее что он помнил — это атака Макои, и то, как рухнул на землю, когда когти демона полоснули по плечу. Сейчас было совершенно неважно, кто нашёл его и как он оказался в этом доме. Трою было плевать на то, выстояла ли столица. Он желал знать только одно, задавая вопрос, который так ожидала услышать Делма. — Где она? — глаза молодого человека сверкнули холодным льдом, когда он посмотрел поверх плеча отца на хозяйку дома. Кай только отрицательно качнула головой, и теперь Трой заметил, как была бледна женщина, и как отчётливо стали видны тёмные тени под её янтарными глазами. — Варвару ищут. Но пока никаких вестей. Мне так жаль… — на выдохе проговорила Делма, и её плечи поникли, будто груз недавних событий был слишком тяжёл в этот час. В воздухе ощутимо похолодало, и Трой сделал несколько шагов по залу, становясь бледным, как полотно. Руки его дрожали, но вовсе не от слабости, как уверял он себя, а от охватившей ярости. — Сколько времени прошло? Сколько?! — молодой человек опёрся на спинку кресла, не желая показывать то, что голова его кружилась от резких движений. — Три дня, — ответил за Делму вошедший помощник. Ревард коротко склонил голову, приветствуя тех, кто находился в большом зале. Энр исподлобья поглядел на сына снежного правителя и стиснул зубы так, что на скулах стали видны желваки. — Три?! — не поверил услышанному Трой и подступил ближе к воину, — и каковы были действия за это время? Кто ищет Варвару? Кто?! — Я, — коротко ответил Нейл, продолжая сверлить юношу взглядом. — Почему мою невесту ищешь лишь ты?! — мрачно кинул ему Трой, едва не сталкиваясь лбами с Ревардом. — Потому что я единственный в этом доме, кто может учуять и найти её. А если найду, а я найду, то уж не потеряется более… — оскалившись, рыкнул в ответ Нейл. Этот энр сейчас посмел намекнуть на то, что он был повинен в исчезновении Варвары? Считал, что он не уберёг её?! Трой почувствовал, как рвётся ткань рубахи помощника Делмы, в его стиснутой в кулак ладони. И когда успел схватить его за грудки? Юноша разжал руку и шумно вдохнул. Проклятье… Где она? С кем она? Жива? Ранена? Напугана? Конечно, напугана… Боги… — Мы делаем всё возможное, Трой, — донёсся до юноши успокаивающий голос Делмы, — твой отец прибыл ненадолго, чтобы проститься с тобой. Идгард призвал его, как и моего сына. Правитель намерен выдвинуть свои силы в сторону Вахайра. Флот королевских франгаров ожидает отбытия. — Все кто выжил, сейчас скорбят и оказывают помощь тем, кто ранен. Все люди на разборе завалов, — пояснил Левен и опустил руку на здоровое плечо сына, — Нейл Ревард делает всё возможное, чтобы найти Варвару. Будем верить в лучшее, сын. — Король намерен начать войну с сёстрами Вахайра? — глухо поинтересовался Трой и повернулся лицом к отцу, — почему идёшь и ты? «Потому что в бой отправился последний сын того, кому он поклялся», — разве мог такое произнести вслух? Левен тепло коснулся головы Троя. — Таков мой долг. Понимаю, что после всего пережитого твой вопрос прозвучал необдуманно и прощаю это. Ты должен собраться с силами, и я верю, что справишься. — Мне нечего собирать… — пробормотал Трой и принялся застёгивать рубаху, — я не намерен оставаться здесь. — Ты едва открыл глаза, — мрачно произнёс Левен, — собираешься свалиться где- нибудь на дороге? Необходимо окрепнуть… — Ты действительно думаешь, что я предпочту подобное, когда она сейчас возможно так нуждается в помощи? Трой не стал ждать ответа отца и прошёл мимо него обратно к отведённой ему комнате. Оказывается, так и стоял до этого босиком, от волнения забыв обуться. Молодой человек вошёл в большое помещение и потянулся за курткой, оставленной для него заботливой горничной. Плечо моментально заныло, заставляя стискивать зубы и мысленно перечислять проклятия. Кое-как он оделся и, застёгивая пуговицы на куртке, услышал шаги за спиной. — Что тебе удалось разведать? — поинтересовался Трой, прекрасно зная, что позади него остановился помощник эйслин Кайонаодх. — След обрывается там, где её в последний раз видел хозяин, — отозвался Ревард и сложил руки на груди, угрюмо глядя на гостя, — я не смог найти ничего… — Это ведь хороший знак, энр. Верно? — молодой человек повернулся к воину, — то, что ты не учуял Варвару, говорит о том, что её попросту нет на территории города. Верно? Говорил лескат с такой надеждой в голосе, что Нейл глубоко вздохнул, мысленно соглашаясь с ним, и почувствовал, как сильнее порвалась на груди испорченная рубаха. Он и сам неоднократно думал об этом. Не чуял, не мог найти след — значит, она жива. Значит, просто исчезла. Значит, есть надежда… — Верно, — кивнул Ревард. — Та женщина — ведьма. Она шла за нами, — продолжил расспрашивать Трой, — известно ли что-нибудь о ней? — Это была Мартайн — правая рука Старшей Гэйнор, — пояснил Нейл и сделал пару шагов по комнате, — господин убил её. По тем сведениям, которые хозяину удалось раздобыть, сёстрам Вахайра нужна была именно Варвара. За нею ведьмы и явились в Аделхейт. — Что? — не поверил услышанному Трой и даже забыл на время о саднившей ране, — зачем им понадобилась Варвара? Она лишь смертная дева из Мейрна. — Я расскажу по пути, — деловито кинул Ревард и направился к раскрытым дверям. — По пути? — недоверчиво осведомился Трой, — какого дрита? — Мне велено взять вас с собой. Разве могу я нарушить распоряжение хозяйки? — Нейл уже покинул комнату, вынуждая гостя прибавить шагу и нагнать наглеца. — Это я беру тебя с собой. Так что не льсти себе и подбери хвост, чтоб ненароком не отдавили, — кинул ему Трой, вынуждая энра скрипеть зубами и следовать за ним. Птицы звонко расщебетались за раскрытым окном. Свежий ветер врывался в небольшой нижний зал трактира, колыхая простенькие занавески. Полный бородатый трактирщик принялся насвистывать, вторя песне за окном, и продолжал обтирать мятым полотенцем кружки. Мужчина посмотрел через зал, сощурился, о чём-то задумавшись, а затем кивнул своей дочери, веля подойти к нему. Девочка, лет четырнадцати, торопливо подбежала к отцу и склонила светлую голову, ожидая очередного распоряжения. Она расправила складки на своём свежевыстиранном переднике, и в очередной раз проверила на месте ли содержимое одного единственного кармана. Сокровище оставалось там, где девочка его и припрятала, на самом дне, и ожидало своего времени. — Ступай, отнеси, — велел трактирщик, указывая кивком головы на дальнюю часть зала. Он поставил перед дочкой высокую глиняную кружку с дымившимся напитком. Девочка затаила дыхание, стараясь не выдать перед хмурым родителем своей радости, и поспешила выполнить повеление. Она так разволновалась, что даже притормозила посреди зала, и жалела о том, что полагалось относить заказ на плетёном подносе, и руки сейчас были заняты. Так она не могла поправить две блестящие косы и убедиться, что не выглядела неопрятной замарашкой. Девочка собралась и велела себе идти дальше. Тот, кому полагался бесплатный ароматный томхе, приготовленный лично отцом, сидел к ней спиной и сейчас глядел в окно. Ах, благодатный ветер так нежно перебирал короткие медные пряди, что она закусила губу от зависти к самой природе. Ведь не могла так же просто касаться прекрасного юноши, который вот уже второй день гостил в их таверне. Дочь трактирщика обошла столик, стараясь не задеть девицу, сидящую перед объектом её обожания, и опустила поднос. Она открыто улыбнулась юноше, любуясь его взглядом, цвета чистейших каламеев. — Доброго дня, эйсель Ланселот, — девочка поклонилась, пододвигая горячую кружку к хмурому юноше, и поприветствовала сидящую напротив спутницу и сестру их гостя, — доброго дня, эйслин Гвиневра. — Благодарю, — Варя приняла у дочери трактирщика глиняную кружку с дымившимся напитком, и девочка просияла улыбкой. Варя посмотрела поверх её худенького плеча на сидевшую напротив спутницу в тёмной бархатной накидке с капюшоном, затем вернулась взглядом к помощнице трактирщика: — Ты можешь идти. Отдохни, пока не набежало народу и у тебя есть возможность это сделать. Румянец на щеках девочки стал ярче, и она поспешно убежала, так и не набравшись храбрости вручить свой подарок. Но ничего, сделает это позже, обязательно сделает! «Гвиневра» нервно скинула свой капюшон, и солнечные лучи заиграли на белоснежных волосах, сплетённых в длинную косу, доходившую девушке едва ли не до колен. Варя сердито проворчала и пододвинула ей тарелку, веля есть. Аквамариновые глаза красавицы распахнулись в ужасе, при очередной необходимости браться за ложку. Изящные пальцы неловко схватили столовый прибор, и девушка принялась возить им по тарелке, размазывая кашу, пока та не добралась до краёв, грозя пролиться на стол. — Ты… — Варя шумно вдохнула, затем велела себе спокойно выдохнуть. Она подалась вперёд, перегнулась через стол и своей рукой повернула ложку в руке девушки так, чтоб она легла верно, и не проливала еду. — Просто сделай это, ладно? На нас и так глазеют, — Варя откусила кусок свежего хлеба и отпила полюбившийся пряный томхе, который благодарный хозяин трактира преподносил ей по три раза на день. — Не смотри на меня так, — Карамель поджала губы и отложила ложку в сторону, — я ведь уже столько раз говорила, что мне жаль! — Этого недостаточно, — мрачно потянула Варя и чертыхнулась, когда прохладный ветер скользнул по вновь открытой шее, напоминая о том, что её волосы безжалостно были обкромсаны. Глаза девушки принялись наливаться золотом, и Карамель кивком головы указала на её лицо, предупреждая подругу. Да, им нужно быть осторожнее. Варя напоминала себе это каждую минуту, но контролировать себя порой становилось просто невозможно. Нет, они должны продержаться и найти способ, выбраться отсюда. И как их могло так угораздить? Хотя, о чём это она говорила?.. — За Азелфлад! — выкрикнул за их спиной кто-то из постояльцев, поднимая свой кубок. — За короля Гидеона и вечный Азелфлад! — хрипло прогорланил второй собутыльник. Варя вновь кинула взгляд на свою соседку и покачала головой. Ура, товарищи, ура… Глава 2 — Франгары станут слишком уязвимы, едва пересекут границы пустоши. Втолкуй это своему королю, — глухо проговорил Вираг, по привычке ниже опуская свой капюшон. И какого дрита он забыл во дворце?! Маг чувствовал себя так, словно явился на площадь голым, да ещё обвешанным бубенчиками для пущего эффекта. Девин коснулся плеча друга и тепло пожал его.