Через мгновение энр оказался позади неё, в седле, и нахлобучил обратно капюшон, веля сидеть смирно. Нейл дождался, пока Трой с Варей оказались на второй лошади и они понеслись прочь с площади, зная, что совсем скоро за ними последуют стражи. Варя так жалела, что сейчас не было времени обнять сидевшего позади неё Троя, и прекрасно видела, что тот явно был ранен. Долгожданное тепло согревало душу от мысли, что они больше не одни, что он рядом, но смешивалось с растущим волнением. Они должны были успеть! Только бы подняться в небо, наконец покидая враждебный Азелфлад. А там, уже будучи в безопасности, можно было вздохнуть с облегчением. Хотя бы на время. Трой вёл лошадь по широкой дороге, следом за ними не отставали Нейл и Карамель. Причал уже виднелся впереди, оставалось немного. Слыша крики за спиной и нарастающий топот, Варя обернулась, замечая нагонявшую их стражу. Внезапно их лошадь привстала на дыбы, едва не сбрасывая седоков на землю, которая вдруг вздумала пойти волной перед ними. Животное заржало, тряся головой, и Трой придержал поводья, не давая себе и девушке свалиться. Геруцц, уверенный в том, что с лёгкостью остановит одного энра и уж тем более смертного кехнера, повёл рукой, в которой держал веер. Земля буквально взорвалась, выпуская на волю каменных стражей. Их длинные тела змеились, подбираясь к беглецам. — Очаровательно… Ты гораздо интереснее, чем я думал. Кажется, это обещает быть забавным! — улыбнулся маг. — Забавнее, чем ты думаешь… — пробормотал Трой и, пока Нейл пытался объехать помеху, взмахнул рукой, поднимая снежную завесу. Он видел, как стиралась с лица стихийника довольная улыбка, когда ледяные обжигающие осколки принялись спиваться в незащищённую кожу, грозя превратить округу в ледяную пустошь. Ярость охватила леската, и он позволил своей силе в полной красе предстать перед самодовольным магом. Дорога устилалась льдом, и впервые за многие века замерзала. Снегопад усилился, ложась сугробами, укрывая крыши домов, и тяжестью наклоняя ветви близлежащих деревьев. Нейл соскочил с лошади и, хватая возмущённую Карамель на своё плечо, как мешок картошки, побежал к кораблю. Фея окончательно продрогла под тонким платьем. Накидка никак не спасала от разгулявшейся непогоды. Но она была на руках возлюбленного, хоть и таким унизительным образом, а это уже счастье, которое хоть немного, но согревало… Прибывшие стражники терялись в снежной буре, не имея возможности продвинуться вперёд. Униженный Геруцц отбросил свой нелепый в этот час веер, глядя на то, как обледенелые змеи-стражи замирают под слоем льда, всё сильнее и сильнее покрывающего их. — Лескат… — яростно пробормотал Ганикс, призывая свою стихию, но та не могла противиться той силе, что сковывала землю сейчас, пусть лишь на время. Трой видел, что товарищи добрались до корабля, и что трап был опущен, ожидая лишь их. Он истратил столько сил, что едва стоял, и должен был укрыть от стихии дрожавшую невесту, но глядя в глаза мага понял, что тот не примет поражения. Наверняка не один несчастный расстанется со своею жизнью, стоит им покинуть Церун, включая оставшихся позади стражников. Трой соскочил с лошади и повёл рукой, укрывая Варю и бедное животное прозрачным куполом, не дававшим стихии добраться до них. Сам юноша пошёл вперёд, к Ганиксу, ощущая, как под ногами дрожала земля, выдавая бессильную агонию стихийника. Трой подошёл совсем близко к магу и остановился, глядя в глаза. Его правая рука вновь осветилась, концентрируя силу. — Ты хотел показать мне мир, Ганикс, — проговорил лескат, — смотри же на мой… Он поднял руку, и коснулся пальцами лба мужчины. Глаза Вари распахнулись шире, когда она увидела, как буквально в мгновение, управляющий обратился сверкающей ледяной статуей. — Очаровательно… — коротко повторил за поверженным врагом Трой, и взмахом руки остановил бурю. Солнце ярко засияло над заснеженным портом, а купол над Варей осел лёгкими блёстками льда, когда жених подошёл к ней. Лошадь тряхнула головой и взволнованно забила копытом по снегу. Трой успокоил её, поглаживая по шёлковой гриве. А затем протянул руки к девушке, желая поддержать её. Но Варя прекрасно видела, что он едва стоит, поэтому спрыгнула в снег сама, стуча зубами и вздрагивая от холода. А затем, просто схватила Троя за руку и потянула к франгару. — Варвара! — раздался его возмущённый голос, но она не остановилась, увлекая жениха к трапу. — Ты собрался помереть от истощения?! — кончики её волос заискрились, и она даже немного согрелась от того, как была сердита. Глубокий снег не давал толком идти, укрывая их едва ли не по пояс. Трой что-то зашептал, и белая пелена перед ними расступилась, позволяя пробежать до причальной площадки. Ещё немного, и ноги уже ступали по деревянному трапу. Едва они оказались на корабле, как тот поднялся над портом, покидая Церун. Трой без сил опустился на пол, и прислонился спиной к борту. Варя села рядом с ним, устраивая голову на плече жениха, и для верности, что точно не исчезнет, взяла его за руку, сплетая их пальцы. Вся одежда вымокла от таявшего снега, но сейчас это не имело значения, Варя смотрела на то, как у штурвала стоял Ревард, сосредоточенно глядя вперёд, уводя свой верный франгар с враждебной земли. Рядышком, на одном из больших ящиков, сидела Карамель, любуясь своим дорогим Нейлом, пока он был занят. Немного покоя, совсем чуть-чуть — они его заслужили. Глава 12 — Там нет ничего, стоящего твоего внимания, — проворчал Трой, когда Варя попыталась привести в порядок его раненое плечо. Он сидел на стуле, спиной к девушке, и положил руки на его деревянную спинку. Трой не мог видеть волнения невесты, но прекрасно ощущал его, поскольку та самая спина уже блестела от пота. В каюте становилось слишком жарко. И вовсе не от того, что он соскучился по возлюбленной. Варя оставила в покое аккуратную повязку, которую едва удалось толком закрепить, и отошла от Троя, глядя на свои ладони. — Я — чудовище, люди в городе правильно говорили, — девушка приблизилась к круглому окну и открыла его, впуская свежий воздух. Стул противно заскрипел ножками по полу, когда Трой поднялся и толкнул его ногой, убирая с дороги. Жених смотрел на неё своими яркими глазами, и Варя думала про себя, что уже и позабыла, как прекрасен был этот снежный принц. Сейчас «принц» был мрачен, и прохлада охватывала небольшое помещение, выдавая с лихвой его состояние. Крупные снежинки вновь коснулись её разгорячённого лица, стекая по щекам тёплыми дорожками. Она стояла у окна, в ненавистной рубахе энра, такой длинной, что прикрывала даже колени, хвала Богам. Они так спешили, что не додумались прихватить одежды для девушки, и теперь обе, и Варвара, и её странная подруга Гвин, вынуждены были обрядиться в то, что завалялось в шкафу в каюте Реварда. Их одежда сохла на натянутой между двумя балками верёвке, там, на палубе, благо тёплый ветер способствовал этому. И пусть не думает, что сможет выйти из каюты, пока останется едва одетой! От мысли, что одежда чужого мужчины касалась тела его невесты, Трой готов был рычать и сорвать с неё рубаху. Но, чувствуя, что мысли явно шли не в ту сторону, молодой человек тряхнул шумевшей головой и велел себе сосредоточиться на самых глупейших словах своей возлюбленной. Как посмела говорить о себе подобное?! Он в два шага подошёл к девушке и остановился перед нею. Глаза Вари распахнулись шире, когда Трой оказался так близко. Но долгожданная прохлада манила, обещала безопасность, будто стоящий рядом повелитель снега был её спасением. Она чувствовала облегчение, хоть и была смущена невероятно. — Никогда не смей говорить подобное, Варвара, — Трой опустил руки на плечи невесте, глядя на её лицо, — ты то солнце, что освещает собою мой путь. Как можешь сомневаться в себе? Как можешь подвести меня своим неверием и подобными рассуждениями? — Я могу сжечь франгар одним неосторожным движением, — тихо проговорила Варя и подалась вперёд, рискуя прижаться лбом к груди Троя, — я так боюсь, что ты растаешь, как Снегурочка… Девушка порывисто обняла его за талию, теперь не зная, что предпринять дальше, поскольку впервые творила подобное. — Тебе ненадобно обладать для этого какой-либо магией, Варвара, — в следующее мгновение, Трой наклонился к её лицу и легко коснулся губ невесты, затем прильнув к ним в долгом поцелуе. Он не должен был, не тогда, когда за тонкой стеной находились товарищи, но так истосковался по ней, что не устоял. Трой ещё крепче прижал к себе Варвару, словно боялся, что она вновь исчезнет, покинет его, вынуждая в отчаянии искать по всему свету. Ладони девушки скользили по его обнажённой спине, и потрясённая новыми ощущениями, она непроизвольно потянулась к жениху, отвечая на поцелуй. Сердце Вари буквально замирало в предчувствии чего-то неведомого, прекрасного. Но веля себе остановиться, пока не перешёл границу дозволенного, Трой опустил голову на её плечо, чувствуя, как часто пульсировала тонкая жилка на шее невесты. Его губы не преминули коснуться и её. — Разлука была невыносима, Варвара, — пробормотал молодой человек. — Я тоже… тоже скучала. Сильно… — едва слышно отозвалась Варя, чувствуя, как лицо пылало. — Но твоя близость не менее мучительна… — охрипшим голосом добавил Трой и шумно вдыхая, отпрянул от невесты, принимаясь смотреть в открытое окно. Сперва Варя грешила на свои пироспособности, но потом до неё дошли слова жениха. Она торопливо отвернулась, пряча смущённое лицо в длинных прядях волос, и принялась лихорадочно перебирать пуговицы на рубахе, врученной Нейлом. Все застёгнуты, теперь они были все застёгнуты, по самую шею. Но это не спасало, и она уже подумывала о том, чтоб дать дёру из каюты и схватить свои драгоценные штаны, висевшие на верёвке неподалёку от лестницы. — В Мейрне подобные речи непростительны, верно? — видя её смятение, Трой уже жалел о словах, сорвавшихся с его губ, — но я привык быть честен. Жениху не дозволено обсуждать подобное с невестой? Как это происходит у вас? Чем зани… — Поверь!.. — Варя закусила губу и со всей силы зажмурилась, стараясь унять волнение, всё так же стоя к Трою спиной, — поверь, тебе не нужно это знать. Всё отлично. Угу. Так и есть… Карамель продолжала рассыпать проклятия, адресуя их нечастному гребню, который никак не желал сам расчёсывать её прекрасные волосы. Как отвратительно быть без своих сил! И куда запропастилась Варвара? Всё это время подруга так ловко управлялась с её косами, самой же справиться было практически невозможно. Стоило привести в порядок одну прядь, как тут же спутывались остальные. Разве могла она так показаться Нейлу? Скоро лескат сменит его у штурвала, и тогда она просто обязана воспользоваться случаем побыть наедине с возлюбленным энром. Карамель так замечталась, что и не заметила, как выронила гребень, который застрял в одном из колтунов, сверкая чеканным боком. Вещица была подарком бедняги Дюка и последним напоминанием о пребывании в Азелфладе. Фея поднялась со стула и расправила края самой дорогой по её мнению одежды — рубахи Реварда. Карамель была счастлива, ведь короткая, она так походила на её привычный наряд, не стеснявший движений. Пока неудобное платье и накидка сохли, болтаясь где-то на палубе, она наслаждалась моментом свободы. Больше не нужно прятаться в балахоны и спотыкаться о длинный подол! Карамель не удержалась и выглянула в коридор. Пусто. Ревард, отправляясь на поиски, не взял с собою команды, чтобы ненароком не выдать себя. Пусть сейчас и приходилось часами стоять у штурвала, меняясь с раненым лескатом, но она с радостью займётся его уставшей спиной. Но зачем же ждать, если можно и сейчас отправиться на палубу? Девушка пригладила белоснежные волосы, подвернула кое-как длинные рукава рубахи и на цыпочках пробежала по коридору к лестнице, ведущей к верхней палубе. Стоило фее подняться наверх, как порыв свежего вечернего ветра подхватил и волосы, и подол её незатейливой одежды. Карамель придержала край рубахи, стараясь идти дальше по широкой палубе, но волосы вились не хуже флага и закрывали обзор. Спотыкаясь и бросая надежду появиться блистательно, Карамель продолжила сражение с природой. Отвратительно! Почему тут наверху так дует? Ах, ну почему они не в родном замке Бриартака? Всё против неё… Цветочный запах он учуял ещё, когда девчушка вздумала подняться на палубу. Шла бесшумно, но это поначалу, затем бормотала проклятия, которым впору смутить и его солдат. Губы Реварда тронула улыбка, когда понял, что подружка Варвары, она же благородная Гвиневра, подобралась к нему со спины и теперь остановилась, дрит знает чего ожидая. Его спина ныла, поскольку не отходил от штурвала с самого их отлёта. Но разве мог позволить хилому лескату заменить его? Так и с ног свалится… путь окрепнет. И вовсе не потому, что жалел мальчишку, нет. Просто не собирался доставлять хлопот госпоже Делме. И не хотел, чтоб печалилась Варвара. Хватит с этих женщин тревог. Их было предостаточно, и предстояло ещё многое. Сейчас имелось немного времени, чтоб восстановить силы и передохнуть. Скоро они окажутся у родного Роеланда. Трой должен убедить невесту остаться в замке. Девчонка возомнила, что раз уж раздобыла пару мечей и до сих пор не обронила их, то могла рваться в бой! Нет, франгар держит путь на Бриартак! И никак иначе, убеждал себя Нейл, всё ещё ощущая спиной взгляд. Энр зафиксировал штурвал и неспешно повернулся к девушке. Боги… Она явилась в одной рубахе! Длинные стройные ноги едва прикрывались жалкой смятой тканью. Верхняя пуговица попросту отсутствовала и теперь одежда грозила свалиться с плеча, оголяя нежную кожу. Спутанные волосы водопадом спускались едва ли не до щиколоток. Он заметил застрявший в прядях гребень с погнутыми зубцами, и уголок его глаза дёрнулся. — Ты устал? «Гвиневра» улыбнулась и сделала ещё шаг к нему, подступая совсем близко. Аромат её волос окутал мужчину, а неожиданная близость заставила тело отозваться совсем лишним сейчас желанием. — Верно, — глаза энра заиграли оттенками серебра. Она расхрабрилась, и подняла точёный подбородок, глядя на небритое лицо. — Твоя спина наверняка затекла и ноет, — вздохнула сочувственно Карамель и рискнула провести кончиками пальцев по колючей щеке энра. — Несомненно, — неожиданно вновь согласился мужчина, но фея была слишком околдована его «чарами», чтобы заметить подвох. Он подался вперёд, к ней, и Карамель наивно зажмурилась, вытягивая губы и подставляя их для поцелуя. Тем временем Ревард осторожно высвободил гребень из её волос и выровнялся, собираясь вручить хозяйке. Он покачал головой, глядя на прекрасное лицо девушки. Она так и застыла, ожидая поцелуя, но ничего не происходило. Фея открыла глаза, рискуя подглядеть за объектом своего обожания, но Нейл взял её за руку, развернул ладонью вверх и торжественно вложил в неё гребень. — Вы обронили своё оружие, эйслин Гвин, — невозмутимо заявил мужчина, решая вернуться к своей, несомненно важной работе. Сгорая от смущения, Карамель отступила от него, но тут же ойкнула и схватилась за босую ступню. Она так спешила и совсем забыла, что не обулась. Теперь незащищённую кожу расцарапал гвоздь, торчавший из доски. Наклоняясь, фея вдобавок ударилась лбом о грудь Реварда, словно встретилась со стеной и готова была расплакаться. С тихим рыком Нейл поднял на руки непутёвую соблазнительницу и прошагал к нескольким ящикам, стоявшим у левого борта. Ревард усадил притихшую девушку на крышку ящика, нагретую последними лучами солнца, и сам присел, затем вставая на одно колено. Не дожидаясь, пока девушка придёт в себя, Ревард взялся за её щиколотку и приподнял ступню, рассматривая рану. Царапина, но кожа была такой нежной, словно «Гвиневра» и не ходила по этой земле. Он бы и не обратил внимания на такую ерунду, но ведь будет болеть при каждом шаге… — Как можно быть такой неосторожной? — проворчал энр. Он воспользовался своей фляжкой, крепившейся к ремню, чтоб промыть царапину и бережно перевязал ступню большим платком, который достал из кармана штанов. Карамель только шмыгнула носом, сложила руки на груди и отвернулась от Реварда, глядя в вечернее небо. Затем принялась болтать ногами, как обычно и делала, каждый раз, когда сердилась или смущалась. Воин усмехнулся и поднялся во весь рост, а затем его тяжёлая ладонь опустилась на её макушку. Карамель замерла, не ожидая такого жеста. Её великолепный Нейл не сердился? — У меня больше не найдётся кармана, чтобы укрыть тебя от любой напасти, поэтому будь добра, не делай глупостей, — проговорил энр, и его сапоги привычно скрипнули кожей, когда он отправился обратно к штурвалу. Он ведь достаточно утешил? Хватит и этого для негодяйки. — Что? — едва слышно пробормотала фея, растерянно моргая длинными ресницами. Ревард услышал, как участилось дыхание вруньи. Она и правда думала, что он поведётся на эту наглую ложь? Ладно Варвара, она его звериную природу толком не ведала, хотя и был сердит на госпожу. Она не доверяла ему? Почему таилась?! Но мелкая заноза… дурачить его собралась? Боги, за что ему такое наказание? Он явно разгневал кого-то там, на небесах. Как могла решиться на такое безумие? Пожелала стать смертной? Стоило оставить на несколько дней без присмотра, как учудила! Или так боялась его гнева из-за того, что не уберегла госпожу? Посчитала, что он способен был сотворить с нею нечто в порыве ярости? Думала, что смертную женщину он не тронет? — Я так страшен? Я! — продолжал ворчать Ревард, размышляя и стоя у штурвала. Встречный поток ветра остужал разгорячённое лицо. То, что нужно сейчас. — Ты знал, кто я? — раздался за его спиной тихий голос Карамели. — Я узнаю тебя в любом обличии! — зарычал воин, немедленно поворачиваясь к ней.