— Тебе повезло, что я вовремя проснулась, Варвара, — фея задрала свой прехорошенький нос, — иначе быть беде! — Убью… — зло зарычала Варя и двинулась на подругу чёрной тучей. — Ты должна быть благодарна… — залепетала Карамель, прячась под одеяло с головой. — Ты испортила мне всю одежду! Испортила такой момент… — девушка чертыхнулась и только отмахнулась от феи рукой. — Какой такой момент? — оживилась подруга, с опаской выглядывая из-под одеяла. — Мне удалось вызвать «это», когда я была спокойна, — проворчала Варя и стянула мокрую рубашку, затем сердито выкручивая с неё воду, — а ты со своей водой… и почему не спала?! — Сама вздумала светиться, словно деревенский костёр, так ещё и вопросы подобные задаёт! — хмыкнула Карамель, вновь обретая свою самоуверенность. Раз уж опасность миновала, то почему бы и не возмутиться? Хотя, впору было тихо радоваться словам подруги, чем фея и занялась. Смогла остаться собой, призывая силу инглеронов? Это и давало надежду и пугало одновременно. Ах, скорее бы рассвет, скорее бы прибыл обоз, и сопроводил их обеих к побережью бескрайнего Кибелла. Где-то там, за синим морем, ожидал её возвращения дорогой Нейл. Карамель закусила губу, понимая, что слово «ожидал» наверняка мало подходит к реально сложившейся ситуации. Ждала она, она же и надеялась, боясь слишком увлечься собственными фантазиями и забыться. Нет, хотя бы иметь возможность находиться рядом с энром, видеть его каждый день и перемолвиться добрым словом. Это ли не счастье? Этого, несомненно, было слишком мало, но Карамель велела себе обрести терпение. — Через пару часов солнце подымется, — со вздохом проговорила фея, глядя на окно, — не желаешь немного вздремнуть? — Издеваешься? — Варя помахала перед подругой мокрой одеждой, вынуждая умолкнуть, — трактирщик обещал договориться с кем-то из торговцев, которые придут с обозом, чтобы взяли нас с собой. Мигелл будет очень стараться, так что только попробуй всё испортить. Варя погрозила подруге кулаком и принялась натягивать обратно мятую рубашку. — Я не меньше тебя желаю вернуться домой, Варвара, так что не подведу, — заверила Карамель, — нам бы монет раздобыть, чтоб на корабль пробраться… — Раздобудем, — Варя задумчиво принялась зашнуровывать ворот одежды, — в порту наверняка можно работу какую-нибудь найти. — И на чём же ты решила подзаработать? — недоверчиво сощурилась фея. — Почему — я? — передразнила подругу Варя, — мы. — Мы? — ахнула Карамель и принялась несчастно приглаживать свои сверкающие косы, — что же делать? — Да хоть селёдку лопатой грести, — проворчала девушка, — главное отчалить от этого берега. А там… сколько говоришь добираться нужно до Скендера? — До пяти дней при попутном ветре и отсутствии штормов, — фея печально уткнулась лицом в подушку. — В прошлый раз ты утверждала, что их всего пара! — возмутилась Варя. — Это на франгаре… пара… — несчастно шмыгнула носом негодница и сильнее зарылась в скомканную постель. — Ну и?! — Азелфлад не имеет небесного флота, — пояснила Карамель, — но маги королевства настолько сильны, что этот недостаток компенсируется с лихвой. Король Идгард заплатил высокую цену за победу… — Чёрт… — Варя на мгновение закрыла глаза, веля себе успокоиться и не придушить свою соседку, — чёрт, чёрт и чёрт! Мы не продержимся столько на корабле! Ну о чём ты только думала? — Вдруг Боги будут к нам милостивы? — зашептала Карамель, показывая раскрасневшееся лицо из-за приподнятой подушки. Натыкаясь на мрачный взгляд подруги, фея поняла, что поторопилась с надеждами. Варя засунула руки в карманы штанов и вздохнула, поскольку привычная тяжесть вновь касалась её плеч, прохладным шёлком скользя по лицу и шее. Солнце подымалось — её волосы упрямо отрастали, доказывая девушкам, что произошедшее чудо при прошлом рассвете не было случайностью. — Тащи нож… — пробормотала Варя и зевнула. Она тряхнула головой, обсыпаясь блестящими медными кудрями. Её бедные волосы! Но что поделать? Оставалось надеяться, что они вновь отрастут до того, как она встретится с Троем. Варя так неистово пожелала этого, что совсем поникла. Очнулась только от того, что её крепко обнимали. Карамель неловко укачивала подругу, утешая и извиняясь одновременно. — Даже если не подействует та магия, что возвращает их тебе, я соберу все остатки силы, но сделаю это, Варвара, — с чувством проговорила фея. — Знаю, — усмехнулась девушка, — по этой части ты мастер, Карамелька. Варя осторожно высвободилась из рук подруги и стала к ней спиной. Карамель вздохнула, подняла в одной руке роскошные пряди, а второй ладонью сжала нож. Ещё мгновение, и острое лезвие отсекло волосы. Так и знал, что глупо было брать с собой этого мальчишку! Ревард тихо зарычал, следуя за юным лескатом, и тут же натолкнулся на его спину, когда Трой внезапно остановился. Понимая, что удар был ощутимым, энр забеспокоился, не нанёс ли вреда заживавшей ране юноши. Но тот даже плечом не повёл, мрачно вглядываясь в развалины города. Трой приставил ладонь ребром ко лбу, хмурясь и пытаясь разглядеть нечто, известное только ему одному. Нейл не выдержал, подошёл и стал рядом с ним. — Что вы там высматриваете? Нам стоит направить экипаж к порту и поднять франгар, — проговорил воин. — Ты собираешься кружить над Роеландом, полагаясь на удачу? — проворчал Трой. — Заклинание ведьмы могло переместить Варвару в любое их логово, — ответил Нейл, — вплоть до того, чтоб заточить её в своём призрачном замке Раудмора! Нам стоит быть готовым к этому, эйсель Миклос. — Чёрта с два! — кинул ему Трой, повторяя за своей невестой, — Кайонаодх обмолвился, что видел некое золотое свечение перед тем, как Варвара пропала. Ни одна ведьма не способна создать заклинание света. Они лишь порождение тьмы. Вмешался ещё кто-то. Тот, кому подвластна магия перемещения. — Мелкая заноза… — со стоном выдохнул Ревард, и устало провёл рукой в перчатке по лицу. — Кто? — повернул к нему голову Трой. — Смею предположить, что вмешалась одна нинкусс, неспособная ни на одно толковое действо, — прорычал энр и его глаза сверкнули серебром, выдавая негодование, — но стоит признать, что в любом случае, кроха пыталась спасти свою госпожу. Куда же она могла их забросить? — Именно это я и собираюсь выяснить! — пояснил Трой и вновь вернулся взглядом к развалинам. Там, среди обломков зданий и развороченной дороги, он намеревался отыскать ту, что могла указать им путь. А ещё мысленно удерживал себя от того, чтоб не вытрясти весь дух из достопочтенной Адхир, которая, несомненно, предвидела случившееся в городе! — Вы ищете оракула? — догадливо поинтересовался энр, когда шёл рядом с юношей. Ревард перешагнул через поваленное дерево, слушая, как под подошвами сапог хрустела треснутая плитка и битое стекло. Трой едва узнавал этот кусок улицы, хоть его и пытались всеми силами восстановить. — Верно, — кивнул он в ответ своему товарищу и остановился, замечая среди развалин знакомые гирлянды из цветных бусин. Несколько нитей порвалось, и яркие горошины раскатились по пыльной земле, тускло сверкая на солнце. Хозяйку практически уничтоженного дома, Трой обнаружил сидящей на нелепо уцелевшем стуле. Грузная женщина продолжала дымить своей сигарой и разглядывала останки своего дома. Завидев «гостей», она махнула им большой ладонью, веля подходить ближе. — Прежде, чем начнёшь ругать бедную женщину, — проговорила Адхир раньше, чем Трой успел открыть рот, — скажу, что не так сильна, как ты, снежный мальчик, себе воображаешь. Льстишь, так сказать. Увидела слишком поздно… так что хватит тут глазами сверкать и освежать воздух! Адхир перевела взгляд на Реварда и вдруг прыснула со смеху. Энр нахмурился, растерянный подобным поведением оракула и только вежливо поинтересовался, что же так развеселило достопочтенную «эйслин». Адхир обтёрла выступившие от смеха слёзы грязным рукавом, снова пустила горький дым от своей сигары, и отмахнулась от мужчины: — Сам в своё время узнаешь. Он бы настоял на своём и расспросил странную женщину, но слишком почитаемы были оракулы, да и развалины за её спиной не располагали к подобным действиям. Тут жалеть впору, а не расспросы вести. Смеётся человек — значит Боги к нему милостивы. — Вы можете мне помочь? — с надеждой проговорил Трой, садясь рядом с Адхир на кусок упавшей стены дома. — Ты и сам можешь помочь себе, Трой Миклос, — отозвалась женщина. Время от времени она поглядывала на стоящего поблизости Реварда и вновь при этом плечи её принимались подрагивать, видимо от сдерживаемого смеха. Энр сложил руки на груди и только мрачно ожидал, до чего договорится юный лескат. Кажется, у него это быстрее выйдет. — Что вы хотите сказать своими словами? — нахмурился Трой, обращаясь к оракулу. Он подался немного вперёд, немедленно чувствуя, как болью отозвалось плечо. Адхир успела заметить, как юноша попытался скрыть этот факт, и покачала головой. — Всякий живой на этом свете знает, откуда солнце приходит на землю. Знаешь это и ты, — проговорила женщина, глядя на Троя. — За морем солнце встаёт, — проговорил за его спиной Ревард, — хотите сказать, что Варвара за Кибеллом? На побережье расположено королевство Азелфлад. Там она сейчас? Энр подступил на шаг и нахмурился, ожидая ответа оракула. Ждал его и Трой. Он поднялся, теперь опираясь рукой на обломок того, что раньше было одной из стен дома. — Верно говоришь, — пыхнула дымом Адхир, — ступайте. Небо укажет путь. Мужчины поблагодарили оракула и вернулись к дороге, обсуждая свои дальнейшие действия. Нейл вновь напомнил, что его франгар готов к отправлению. А поскольку легко способен избавиться от своих опознавательных знаков, говорящих о принадлежности к Бриартаку, то сможет максимально близко подойти к обитаемым землям восточного побережья, включая Азелфлад. — Корабль не станет ни в один порт, — с сомнением проговорил Трой, — а оставить его без присмотра на время похода — это равносильно приглашению для разбойничьего племени. — На этот случай у нас имеется пригодное оправдание для вторжения в порт прибрежного городка Церун, — объявил Ревард и широким шагом направился прочь по дороге, желая как можно скорее добраться до франгара. — Что за план? — возмутился его недоговорками Трой. — Между Роеландом и Азелфладом, расположено королевство Нимерлад, — начал подробнее пояснять Ревард, пробираясь к уцелевшему порту столицы, где их поджидал корабль. — Это мне известно, — кинул ему Трой, чувствуя огромную слабость, когда приходилось поспевать за энром. Специально шёл так быстро?! — Границы Нимерлада проходят совсем рядом с нашими землями, — проговорил дальше Трой, — почему ты упомянул его? — Энры, как и нимерладцы, соседствуют с землями ледяных лескатов. Они, как и мои сородичи — охотники, — повествовал дальше Нейл и убавил шагу, видя, как лоб юноши покрылся испариной. Совсем слаб! Куда собрался в таком состоянии? Сплошная обуза. — Кроме того, нимерладцы отличные торговцы. Шкуры бесценных олсумов стоят пригоршню золота за единицу, — глаза энра сверкнули серебром, — это королевство выживает в большей степени благодаря торговле и своему нейтралитету. — Уж не хочешь ли ты сказать, что намерен выдать свой франгар за корабль нимерладцев? — остановился Трой, — считаешь, что этот план удастся?