— Цел? — исподлобья поглядел на неё Дюк. У самого на скуле алел порез, несколько подобных было и на плече, и на спине. Видимо когти ведьмы постарались. — Вроде — цел, — отозвалась девушка и обвела округу тревожным взглядом, — нужно найти Гвин и остальных. Людям наверняка нужна помощь. Могут быть раненые… — Что ты видел? — внезапно спросил Дюк, так же осматриваясь, — или прятался всё это время? В голосе мужчины Варя уловила иронию, но не поддалась на провокацию. — Мне нужно было отыскать сестру, — пояснила она, — всё, что я видел — это несколько мерзких гюлаев. — Сестра жива? Не пострадала? — хмуро спросил Дюк, — почему сейчас ты один? Где Гвиневра? Неужели додумался оставить одну? Глупый мальчишка… — И это говорит мужик, который в обмороке провалялся, пока товарищам нужна была помощь! — кинула ему в ответ Варя и устало побрела по развороченной ею же недавно дороге в поселении. — Эй! — хрипло окликнул Дюк, нагоняя девушку в два шага. Он схватил её за руку, повыше локтя и развернул к себе лицом. Варя сердито замахнулась кулаком, не зная, чего ждать от мрачного торговца. Но тот лишь виновато вздохнул, глядя на её перепачканную пеплом руку, занесённую для удара. — Прости. — Прости? — удивилась девушка. — Я действительно почти ничего не помню. Болотные ведьмы наводят морок на мужчин. Она водила меня кругами, пока не кинулась, чтоб прикончить. Странно, что на тебя не подействовало. А, Ланц? Глаза мужчины недоверчиво сузились, когда он ожидал ответа от обманщицы. Варя высвободила руку и отступила от Дюка на шаг. — А какого чёрта я, по-твоему, сестру потерял?! Думаешь, что оставил её от нечего делать? — почти зарычала девушка и опять сердито побрела по дороге, надеясь отыскать Карамель. Вот уж! Вывернулась на этот раз! Дюк угрюмо прошагал рядом, обгоняя девушку и также намерился найти выживших после страшной ночи. Оставалось надеяться, что таковых окажется много. Ведь кому-то из охранников удалось одолеть ведьм, иначе не говорили бы они сейчас с вредной девчонкой. Образ огненной девы вновь встал перед его глазами, и мужчина тряхнул головой. Чего только не привидится с дурмана… Накидку феи Варя узнала ещё издалека, замечая знакомый силуэт. Её немало возмутил тот факт, что Дюк оказался возле подруги быстрее, расспрашивая о самочувствии. Но порадовало то, что Карамель демонстративно прошла мимо оторопелого мужчины и кинулась к «Ланцелоту». — Мой дорогой брат! — едва ли не заголосила фея, кидаясь на шею Варе, — ты жив и цел! — Да в порядке я, — пробормотала девушка, похлопывая по спине Карамель, — сама- то цела? Видела что-нибудь? — Люди — там, внизу. Все кто смог, собрались возле обоза. Точнее возле того, что от него осталось. Думаю, нам стоит поторопиться и подойти к ним, — торопливо проговорила фея, а затем повернулась к Дюку, — твой хозяин жив, но ранен. И повозка мало пострадала, но одна из лошадей пала. Если поторопишься, то сможешь помочь своему товарищу и по пути прихватить ту из лошадей, что по несчастию осталась без хозяина. Иначе придётся бросить весь груз — одна не потянет телегу. Глава 8 Они потратили время до полудня, пытаясь оказать помощь пострадавшим, и чинили повреждённые телеги. Варя кривилась, усердно работая молотком и слушая бахвальные речи уцелевших охранников, которые принялись рассказывать, как одолели ужасных ведьм и спасли обоз. Ну-ну… они отвлекли на себя внимание, и это стоило того, чтоб терпеть наглую ложь. А ещё оказалось, что никакой вредный Дюк не помощник торговца, а сам хозяин товара, который вновь пришлось бережно укладывать на повозку. Мужчине удалось отвоевать лошадь у своих менее удачливых товарищей, и теперь у них был шанс добраться до порта. Обоз стал короче почти вдвое, и погибших схоронили в лесу, отдавая последние почести. Дюк помог забраться на телегу своему помощнику. Раны его оказались не страшны, и он вполне мог продолжить путь до Церуна, на побережье. Помог мужчина и Карамели, успевая подсадить несравненную «Гвиневру». Фея поморщилась, вновь вынужденная усесться между мешками, но главное подальше от проклятого поселения! Варя кое-как смыла с себя гарь и теперь приглаживала непослушные кривые пряди, которые высохли, как попало. Обоз тронулся с места, и она смогла вздохнуть немного спокойнее, только когда телеги удалились на приличное расстояние от обители болотных ведьм. Девушка подсела ближе к фее и прислонилась спиной на некие небольшие ящики, укрытые тёмной шкурой. Мех нагрелся на солнце и приятно согревал спину. — Ты помнишь, что происходило? — осторожно поинтересовалась Карамель, когда они могли не беспокоиться о том, что будут услышаны, — в этот раз всё вышло иначе. Ты говорила со мной. Ты помнишь? — Помню, — отозвалась Варя, — помню практически всё. — Великая Иша благословила тебя, Варвара. Она позволила своей силе течь в твоей крови. Уж не знаю, радоваться ли этому известию или страшиться его, — вздохнула Карамель. — Ты опять говоришь так, будто во мне кто-то сидит… — пробормотала девушка, — и ничего во мне не течёт. Это как заклинание. Пальцами щёлкаешь, и всё! Варя так и поступила, в ужасе глядя на то, как кончики тех самых пальцев вспыхнули едва приметным пламенем. — Вот чёрт… — она сжала руку в кулак и погасила огонь. — Ещё будешь спорить со мной? — хмыкнула фея, — ведьма провела обряд. И пускай королева инглеронов не была призвана через твоё тело, Варвара из Мейрна, но её кровь в тебе. Признай это. И ты, и она — единое целое. Вот что я думаю по этому поводу. Карамель ткнула в подругу изящным пальцем, словно поставила точку в своей речи. Варя закрыла глаза, прислоняясь затылком к нагретой шкуре неизвестного зверя. — Я чёртов мутант… пора записываться в школу профессора Икс. — Куда? — приподняла брови фея. — Никуда, — отозвалась девушка, — что мне делать с этим всем? Могу ли я пользоваться её силой? Вроде как разрешения у королевы не спрашивали, когда вызывали. Я благодарна ей за то, что удалось спастись в поселении. Но не попросят ли взамен что-нибудь эдакое? — Что ты чувствуешь, когда в тебе пробуждается эта сила, Варвара? — взволнованно спросила Карамель и придвинулась ближе к подруге. Солнце ласково согревало их, теряясь временами за высокими деревьями, и стирало своим теплом дурные воспоминания из памяти. Обычный летний день, да и только… — Это походило на то, как Ревард держал мою руку, когда обучал держать меч, — проговорила Варя, — я не чувствую страха, когда она рядом. Но постоянно ощущаю такую тоску, что сердце сжимается. Это не мои чувства. Свои я точно знаю и отделяю. Во сне я постоянно вижу какой-то меч. Огромный такой, необычный. Вижу его в руках стража королевы. Ей нужен этот меч, Карамелька? Я пока не понимаю… Трой прошёл по палубе, мимо стоящего у штурвала Реварда, удерживая в руке подзорную трубу. Солнце подымалось у горизонта, окрашивая море оттенками розового и золотого. День обещал быть ясным и тёплым. Ветер трепал белоснежные волосы, оставляя лоб открытым, и не позволял прядям скрывать нанесённый рисунок. Молодой человек принялся смотреть вдаль, и труба в его руках блеснула серебристым боком. Впереди уже виднелось побережье, и темнели далёкие горы, расположенные на севере Азелфлада. Нейл проследил за взглядом товарища, и Трой услышал его голос за своей спиной. — Мы прибудем в Церун к полдню. — Это хорошие новости, — отозвался Трой, разглядывая в подзорную трубу побережье. — Затем предстоит самое сложное — отыскать, — проговорил Ревард. — Сколько бы ни понадобилось времени… — Я подержу вас и не оставлю в поисках, — Нейл не дал договорить Трою, отвечая заранее на его вопрос, — я смогу почуять её и моя вера не ослабнет. Самое главное для нас — сохранить в тайне своё пребывание на этих землях. Поэтому прошу сдерживать силу и простить мне неучтивое обращение в это время. — Помоги найти её, энр. Я прощу что угодно, всё это не имеет значения, — Трой продолжал смотреть вперёд, стоя у борта, — Варвара так слаба и беззащитна. Надеюсь, что нашлась добрая душа, приютившая её на это время. Затем молодой человек, не опуская трубу, посмотрел в другую сторону, на оставшийся за их спинами Роеланд. Он не был виден, конечно, но тревога охватывала каждый раз, когда думал об отце. Они видели, как поднимался в небо флот королевских франгаров, когда отправлялись в путь. Девин простился с ними, перед самым вылетом. Теперь и за будущего родственника душа была неспокойна. Делма Кайонаодх вновь отправляла на войну сына. В этот раз — последнего. Каково было сейчас этой женщине? Трой тряхнул головой, думая о несправедливости мира и убрал от лица подзорную трубу. — Ты можешь ускорить ход своего корабля, энр? — Только если сброшу за борт лишний вес, — сверкнул глазами мужчина. Намекал на него? Трой пробормотал проклятия и резко сложил трубу, вызывая неосторожным движением ноющую боль в спине. Ну вот, сегодня это первый раз с самого утра. Почти забыл о когтях макои. Нейл увидел, как юноша поморщился и прекратил дразнить его, понимая, что сейчас стоило сосредоточиться на главной задаче. В порт они прибыли даже раньше, чем планировалось. Попутный ветер и отличная погода, благоволили путникам, позволяя добраться до Церуна и посадить франгар на одной из старых площадок на подходе к центральному доку. Поскольку в Азелфладе не использовался воздушный флот, то и не находилось подходящего «пристанища» для кораблей подобного типа. Нейл нахлобучил свою явно полюбившуюся шляпу, придал себе важности и спустился по трапу, немедленно охваченный гулким шумом порта. Здесь было более чем оживлённо. Толпа разношёрстного народа сновала туда-сюда, кто, встречая прибывавшие судна, кто в поисках хоть какой мало-мальской работёнки. Здесь остро пахло морем. Запах смешивался с ароматом росших неподалёку ярких деревьев лунджила, которые в эту пору пышно цвели синими цветами, словно вторя шумевшему совсем рядом морю. Трой, как и подобало помощнику, вынужден был идти позади своего «господина» и держать в руках небольшой ларец с дарами для управляющего портом. Какая жалкая роль! Они, конечно же, стали объектом внимания местных попрошаек, которые принялись дёргать за край одежд и строить несчастные физиономии, чумазые и лживые, как и их речи. Сами-то так и норовят до кармана хозяйского дотянуться… Трой пригрозил кулаком одному из юрких мальчишек, тот совсем неподобающе юному возрасту выругался и прошмыгнул под рукой леската. — Вот уж… Сейчас предстояло поприветствовать стихийного мага, заправлявшего в этой округе, конечно же, с благословления венценосного Гидеона. Оба мужчины знали, что в случае неудачи их противник окажется достаточно силён. Их задача усложнялась. Одновременно необходимо привлечь к себе некоторое внимание, чтобы вести о прибывшем в порт франгаре могли дойти до «пропажи», и в то же время, стоило бы самим оставаться неприметными, чтобы выйти за пределы Церуна. Где бы не была сейчас Варвара и мелкая пакостница, Нейл был уверен, что желая вернуться домой, они будут выбирать дороги, ведущие к порту. Именно с этого стоило начать поиски. Если же девушка окажется в Церуне, пока они будут отсутствовать, то франгар примет её, позволит подняться на борт. А старые «раны» на корабле подскажут Варваре о том, что именно это судно ранее впервые подняло её к небу. Она узнает, обязательно. Тем временем, они вышли на одну из площадей. Здесь народу также было предостаточно, и впереди виднелся нужный им дом, с такими любимыми азелфладцами остроконечными крышами. Неподалёку раздался звонкий топот копыт, и мимо пронёсся экипаж, заставляя людей расступаться. Он остановился чуть поодаль, и возница торопливо соскочил вниз, чтобы открыть дверцу своему господину. Трой напрягся, узнавая стихийника. Если единственные подобные в родном Роеланде были предатели Келемен — маги воздуха, то перед ними неспешно прошёлся тот, кому послушна была сила земли. Она дрогнула под ногами мужчин, а глаза стихийника потемнели, встречаясь взглядом с беловолосым юношей. Судя по дорогому экипажу и двум превосходным гуффарским лошадям, бившим посеребрёнными копытами по блестящей от недавнего дождя брусчатке, перед ними был сам управляющий портом — Ганикс Геруцц. — Франгар в моём городе? — неожиданно мелодичным голосом потянул Ганикс, прохаживаясь по площади перед гостями, — ты наглец, энр! Длинные чёрные волосы мага были заплетены в косу, которая спускалась ниже талии. Тонкая белоснежная туника трепетала при каждом движении, и сверкала расшитыми камнями. Остроконечные мягкие башмаки Ганикса, несомненно, работы лучших мастеров столицы, напомнили Реварду обувь пропавшей крылатой крохи. Энр вскинул небритый подбородок и сложил руки на широкой груди, поглядывая на мага из-под края широкополой шляпы. — Наглость — ключ от многих дверей, а порой и неплохое оружие, которое не тянет ножен, — проговорил Ревард, едва кивая головой в знак приветствия. — Иногда она становится дорогим украшением, что слишком блестит под солнцем, приманивая голодные взгляды, — Ганикс, изящно повёл рукой, веля вознице убраться и завести экипаж во двор, — затем перевёл взгляд с энра на молчаливого Троя. Молодой человек титаническими усилиями заставил свою шею гнуться, и поклонился управляющему. — Так-так… — Геруцц склонил голову набок и его коса, словно чёрный хвост скользнула по белым одеждам, — какой очаровательный юный кехнер. Ты приготовил мне подарок? Не отвечая, Трой кивнул. — Следуйте за мной, — проговорил маг и неторопливо прошёлся по дороге к своему дому, уверенный в том, что гости исполнят повеление. Нейл подтолкнул своего товарища в спину, и тихо рыкнул, видя возмущение в глазах молодого человека. Да, он понимал, что своим несомненным «очарованием» лескат неожиданно смог накликать на их головы проблемы. Но придётся играть до конца, а потом взять кровную клятву с Миклоса, что ни одна живая душа не узнает об этом. Пунцовый и злой, Трой заставил себя идти следом за «хозяином».