Пожалуй, только их, ибо даже с великанами, обретавшими на дальних берегах Зеленой земли, он держался куда свободней. А еще он надеялся, что альвы снизойдут и помогут. Зря. Они никогда никому не помогали просто так. Генрих предлагал им плату, но, верно, они не сочли ее достойной. Или, быть может, все дело в той женщине, которая долго смотрела в глаза Катарины, а потом наклонилась и губами коснулась губ. Она вдохнула в Катарину холод. Отстранилась. И сказала: – Так будет лучше. Генрих очень разозлился. И естественно, на Катарину, будто это она была виновата. И в том, что альвы не знают протокола, и в том, что долго не получалось согреться, и, конечно, в том, что Катарина расплакалась от страха. Ей было шестнадцать. Как давно ей было шестнадцать… – И где, ты говоришь, его видела? – мьесс Джио точно знала, когда стоит говорить. И сейчас Катарина поежилась, обнимая себя. Ветерок прохладный. – Там… – Завтра вместе пойдем. – Зачем? – Давно не видела достойных мужчин, – мьесс Джио стряхнула пепел и поднялась. – А теперь, дорогая, думаю, стоит выяснить, куда пропал наш завтрак. Да и вообще домом заняться. Катарина послушно поднялась. Воспоминания вновь отбили всякий аппетит, а утренние силы иссякли, появилось знакомое желание лечь и не шевелиться, и лежать, лежать, насколько Катарины хватит. И может, заснуть, но так, чтобы без снов и как можно подольше. – Идем, идем, дорогая, – мьесс Джио подхватила Катарину под руку. – Нам еще в город ехать… надо же эти развалины приводить в порядок. – Надо ли? – Опять умирать собралась? – тычок заставил поморщиться, но боль привычно отрезвила. – Порой мне кажется, – призналась Катарина, – что я давно уже мертва. – Кажется, – безапелляционно заявила мьесс. – Это только кажется. Ты же сегодня встретила мужчину. А поверь моему опыту, мертвым женщинам они неинтересны. Пожалуй, что так. Гостя Кайден сгрузил в подвале. Заботливо обобрал, пополнив коллекцию амулетов тройкой весьма качественных щитов и огненной плетью, которую встроили в кольцо. Надел кандалы. И блокирующий ошейник, ибо маги – народ подлый, только волю дай, всенепременно что-нибудь сломают. Он даже напоил бедолагу поддерживающим зельем, вспомнив, что люди куда более хрупки, чем кажутся. Не хватало еще, чтобы наемник ушел, не выдержав допроса. – Вижу, хорошо прогулялся, – Дуглас спросонья был привычно мрачен. Короткие, изрядно сдобренные сединой волосы его торчали дыбом, а ленты защитных узоров на руках потемнели. – Это кто? – Понятия не имею, – честно ответил Кайден, оттянув веко пленника. Зрачок на свет реагировал плохо. – Кайден! Помнишь, дедушка говорил, что нельзя просто хватать людей и… вот так… – Дугласу несколько недоставало искренности. – Я не просто. Он соседку убить собирался. Прозвучало жалко. Вот ведь… сколько лет прошло, и Кайден давно уже хозяин этого дома и этого человека, а все одно оправдывается. И задница помнит розги, которые Дуглас, говоря по чести, использовал весьма редко и всегда по делу. Сейчас он просто покачал головой. И уточнил: – Какую соседку? – Новую, – Кайден похлопал пленника по щекам. – Красивую. В кустах сидела. – Ага… – Я не сразу ее заметил. Дуглас поднял бровь. – Но она не поняла, что все-таки заметил. Решил проводить. – Хорошенькая? Кайден кивнул. – Благородная? – Наверное. Не знаю. Красивая. – Держись подальше. – Почему? На пощечины пленный реагировать не желал. – Потому что ты с ней даже не знаком, а уже… тащишь в дом всякое, – Дуглас обошел мага и требовательно вытянул руку, в которую Кайден вложил добытую бляху. Обе бляхи. – Второй где? – Закопался. – Сам? – Дуглас бляхи выложил на стол. – Почти… ясень помог. Вот почему Кайден, несмотря на то что физически много сильнее обычного этого человека и давно уже превзошел его в воинском искусстве, все одно чувствует себя бестолочью. – Помог, стало быть… но хоть закопался-то он надежно? – Очень, – поспешил заверить Кайден. – Даже с лопатами не найдут. А копать там нечего… незачем… в общем, я подумал, что этот нам все и расскажет. – Расскажет, – кивнул Дуглас. – Куда ж он теперь денется? Зря, что ли, тащил? Хотя, конечно, «абиссинские львы»… в нашем-то захолустье? – Он потер щетинистый подбородок. «Львы»? В человеческих наемниках Кайден разбирался не слишком хорошо. Ему они казались одинаково бесчестными, но о «львах» что-то такое слышал. – Профессионалы своего дела, – Дуглас постучал краем бляхи по столу. – Их немного. И у нас они вне закона, да… Хорошо. Значит, если тот, первый, закопался не так глубоко, как хотелось бы Кайдену, точнее, если вдруг произойдет непредвиденное и тело отыщут, то особых неудобств сие обстоятельство не причинит. – После того как участвовали в заговоре Сотни. Я, грешным делом, думал, что их всех перебили, но выходит, что нет. Интересно… очень интересно… Дуглас потер подбородок и пнул пленника. – Интересно даже не то, как их отыскали… скорее, зачем? Эй ты, недоносок, поговорим? А ты, мальчик мой, иди и приведи себя в порядок. – Зачем? – Знакомиться пойдем, раз уж у нас тут такое… под боком. – Спроси и про караван… – Спрошу, спрошу, – Дуглас подтолкнул Кайдена к выходу из камеры. – Не переживай, обо всем спрошу. А тебе отдохнуть надо. Помыться… помнишь, мыться надо каждый день… Помнит. Еще как помнит. Мытье Кайден ненавидел. Раньше. В том, ином, мире, который казался настоящим, тело не требовало такой заботы. Оно падало в мягкие мхи, и те очищали от грязи куда лучше воды. Вода пугала. Она обжигала и па́рила. Воняла мылом. И давала клубы едкой пены, которая норовила забраться в глаза. Кайден вздохнул. Надо будет написать письмо бабушке. Ей нравится получать письма. И деду тоже. Он куда более сдержан, но тоже беспокоится. Он приглашал Кайдена ко двору, говорил, что начинается время перемен и возможности открываются великолепные, что таланты Кайдена оценят… Может, и вправду поехать? Потом? Он открыл краны и подставил руки под струи воды. Горячая. И холодная. От воды теперь пахнет только водой, а от ванны – камнем. Она огромна и сделана по его заказу. Кто бы мог подумать, что дикарь из-под холмов полюбит воду? Она разбивалась о руки, и брызги ложились на края ванны удивительным узором. Кайден вздохнул. И поднялся. Вышел, позволив ванне наполняться. Разделся. Вспомнил ту женщину, которая… с которой он сегодня познакомится и узнает ее имя. Заглянет в глаза. Кайдену хотелось знать, какого они цвета. А еще пересчитать веснушки. Если, конечно, она от них не избавится.