Неужели это банальная ревность? И таким нехитрым способом кто-то избавляется от соперницы? Я покрутила эту мысль и так, и этак, представила себя на месте неизвестной дамочки, но… так и не смогла сообразить, в чём смысл подобного поведения. Нелогично. Глупо. Надо было от неё избавляться в самом начале, а не когда Саши с мужем прожила столько времени. И ведь только им двоим известно, что супружеская жизнь была сугубо номинальная. Для всех остальных же явным подтверждением обратного была беременность Саши, а теперь и моя. Тогда, получается, всё дело в ребенке? По сути, все считают её дочерью Шана, официально — наследницей. А для некоторых, кто не в курсе пола ребёнка, ещё и наследником. Так неужели всё дело в том, что кому-то невыгодно рождение наследника у рода Сыз-Ар-Чи? Мысль здравая, учитывая, что Шан — единственный мужчина и наследник рода. Тётушки пока не изъявили желание обзаводиться собственными семьями, и это известно, как я поняла, почти всем знатным леканам. Но вроде бы и других родственников у семьи нет, чтобы кто-то из них мог претендовать на наследство. В этом мире действуют такие же законы, как и у нас в древности — при смерти лорда и отсутствии прямых наследников, титул и имущество отходит ближайшему родственнику. Если и таких нет, то — государству или правителю. Такой поворот мысли напугал меня до чёртиков! Но он был не менее правдоподобен, как и вполне логичные подозрения одной из тётушек Шана. Ведь они — семья. А здесь наследовать могут, как мужчины, так и женщины. Единственная неувязочка, о которой знаю я, знает сам лекан, но могут не знать другие — тётушки скорее перегрызут самим себе глотки, чем допустят, чтобы с головы их племянника упал хотя бы волос. Так что предполагать можно всякое, главное не сходить с ума, когда начинаешь подозревать всех вокруг и шарахаться от каждой тени. Я устало опустилась на кровать и в защитном жесте положила руки на живот. — Малышка моя, что же всё-таки произошло? — тихо спросила я. — Кому мы с тобой уже успели помешать? Но, понятное дело, мне никто не ответил. Ребёнок лишь легонько толкнулся в знак поддержки и затих. А я решила последовать совету Шана и действительно немного подремать. Тем более, что до ужина ещё около четырёх часов, так что времени в избытке. Платье сменила на полюбившийся шёлковый халат и с блаженной улыбкой растянулась на кровати. Как же хорошо! В последнее время я всё чаще ловила себя на мысли, что счастлива, как никогда. Я нашла общий язык с надоедливыми тётушками, привыкла к этому миру, у меня будет ребёнок, и… да, и рядом находится мужчина, который изо дня в день всё увереннее поселяется в моём сердце. Что бы я не делала, как бы не пряталась или сторонилась его, он уверенно разрушал любые воздвигаемые мной преграды. И всё это с такой мягкой улыбкой, что мурашки по коже разбегаются! А его запах меня просто сводит с ума! Вот и сейчас — нос щекочет его особенный и такой чарующий аромат, оставшийся на подушке. Я перекатилась на бок и подмяла её под себя, уткнувшись носом как раз в то место, где запах чувствовался отчётливее всего. Мрр… молодая трава и весенний ветер… Эх, Шан, что ты делаешь со мной? Как мне теперь быть, когда разум твердит одно, а сердце умоляет об ином? С одной стороны, правильнее всего было бы уйти, потому что я им всем чужая, как и моя дочь. Пусть Шанрэл и говорит, что теперь это и его дочь, что его зверь, судя по всему, признал малышку, но на самом деле, ведь, это не так. А с другой стороны… Ну куда я пойду с новорожденным ребёнком на руках? Да, от Саши в наследство мне достался чудный домик в человеческом королевстве Кимерия, где, как я помнила, должны были жить слуги и заботиться о самом имуществе. Но туда ещё нужно добраться! А это, ни много, ни мало почти другой конец материка. И дорога туда по времени у меня займёт недели две. И это в лучшем случае. Для того, чтобы совершить этот безумный поступок, мне нужны сопровождающие, карета, няня — в идеале. А где мне их взять? Вот в том-то и дело… Но и жить в этом доме под именем Саши и быть ею я тоже не хочу. Пусть это глупо, пусть не рационально, но я — это я. И это нормально хотеть, чтобы, глядя на меня, окружающие видели не сбежавшую леканшу, а именно меня — Иру! И я знаю, как этого добиться. Вот только страшно. Вдруг они не поймут причин, по которым я оказалась в теле их родного существа? Вдруг возненавидят? Вдруг попытаются сделать что-то, что навредит мне или моей девочке? Вдруг призрак Саши — это единственное, что удерживает Шана от расторжения брака? Ведь ребёнок не его… Так много этих «вдруг», что голова кругом идёт. Но одно я знаю наверняка — так продолжаться просто не может. Меня тянет к Шанрэлу! Да что там — я, кажется, полюбила его. И хочу знать, те чувства, о которых он говорил не так давно, вызваны в нём мной или внешностью Саши? А добиться этого можно лишь одним способом — всё рассказать. И я сделаю это завтра — как раз на праздновании его дня рождения. Ну, или после… Я сильнее прижала к себе подушку и выдохнула. Удивительно! Но как только я приняла решение, как только отпустила все страхи и переживания — сразу же стало легче даже дышать! Ушли неуверенность и страх. Нет, я всё ещё жутко боялась результатов моего порыва, но это был иной страх, логичный. А вот тот, который поселился во мне из-за неудачного опыта семейной жизни только что исчез. Да и в целом, я успокоилась и решила довериться судьбе — расскажу всю правду, а там уже как получится. Примут меня такой, какая я есть — хорошо. Нет? Ну, что ж, на нет и суда нет. Вот тогда и буду думать, как ехать, на чём, какое сопровождение искать и так далее. Приняв, наконец, решение, я успокоилась и спокойно уснула. Проснулась я уже глубокой ночью от ощущения чужого взгляда. И первым же делом слегка позвала свою рысь, чтобы та позволила воспользоваться её слухом и обонянием. Ещё в самый первый раз, когда произошла спонтанная и частичная трансформация, я поняла, что моя вторая ипостась — это не просто шкурка, которую я могу время от времени надевать, а самостоятельная и разумная личность, со своими потребностями, желаниями и инстинктами. Поэтому, чтобы добиться обострения своих чувств, сделать их звериными, мне нужно было всего лишь чуть-чуть позвать рысь. Моя красавица тут же откликнулась, давая всё необходимое, но при этом оставаясь практически спящей. Мир взорвался тысячами разных звуков и запахов, кожа покрылась мурашками от ощущения ласкового и прохладного шёлка халата и постельного белья. Я глубоко вздохнула и прислушалась. Итак, что я слышу? Умопомрачительный запах Шанрэла, который слабо витает по комнате — значит он заходил ко мне, но не стал будить. Привычные запахи комнаты, на которые я уже практически не обращала внимание. Так, что ещё? Полынь. Запах едва чувствовался, но был настолько неприятным, что хотелось зажать нос. Откуда он здесь? Сосредоточившись на запахе, я решила также уделить внимание и звукам. Но и тут было всё привычно. Разве что со стороны террасы доносился еле слышное цоканье, как если бы там ходил кто-то с когтями на ногах или лапах. Не выдержав неизвестности, я привстала и посмотрела туда. К моему разочарованию, всё оказалось куда банальнее, чем я думала — у меня действительно был соглядатай, маленький и юркий бельчонок, который тут же слинял, стоило мне пошевелиться. Откинувшись на подушки, я нервно хихикнула — совсем паранойя разыгралась. Надо же, взгляд белки уже будит… Напридумывала себе всяких страстей… Тоже мне — Нэнси Дрю. Леканом стала всего ничего, а уже пытаюсь кого-то там вынюхать. Раздражённо фыркнув, я встала с кровати и, для, так сказать, успокоения совести, решила всё-таки проверить террасу. Мало ли? Но, Слава богу, эээ… богине, там всё также никого не было. Я ещё немного постояла, наслаждаясь прохладным ветерком, и уже собралась зайти обратно, как, вдруг, услышала голоса. Один из них принадлежал, несомненно, Шану — его голос, пожалуй, я узнаю из тысячи. А вот второй был мне незнаком. Вновь потянувшись к своей рыси, я прислушалась… — Откуда такие новости, Уиллар? — спросил Шанрэл. — Тебе ли не знать, что я тщательно слежу за всем, что происходит в этом районе. И не потому, что это мои обязанности — здесь живёт вся моя семья, и я, как никто другой заинтересован в их безопасности, — раздражённого ответил неизвестный. — Это я знаю, ты прав. Но на вопрос ты не ответил. — Вчера вернулся Дорд, моя ищейка. Он и рассказал. — И что, тот самый символ на руке, что и у всех предыдущих? Вот этот? — напряжённо спросил Шан, и я отчётливо расслышала шелест бумаги. — Да. Тот самый. Ему удалось подслушать разговор, в котором говорилось, о какой-то цели. Об устранении цели. — Что за цель? — Не знаю, но предполагаю, что их цель находится либо в Эдэльнаре, либо непосредственно в твоём замке, — вздохнул незнакомец. — С чего ты это взял? — Шанрэл, пятнадцать нападений за последний месяц! И все в районе твоего лордата! Ни Артир, ни Шион, ни Ливия не пострадали. Ну, может стандартно, одно нападение за месяц, — совершенно не стесняясь, крикнул посторонний. — А тут — пятнадцать! Это практически одно нападение в два дня! Такого не было никогда прежде, и ты не хуже меня понимаешь, что просто так такое не случается. Что-то близится. У меня от нехорошего предчувствия волосы на затылке стоят дыбом круглые сутки! — Успокойся, Уилл, — устало попросил его Шан. — Не только ты озабочен происходящим. Я уже разослал всех своих доверенных людей решать данную проблему… — Да к Тёмным твоих людей, Шан! Они ничего нового не найдут, только впустую потратишь время и ресурсы. Нужно звать Волхвов! — воскликнул поздний посетитель. — Как думаешь, почему они ещё сами не вмешались во всё это? — задал лорд неожиданный вопрос. — Неужели ты считаешь, что они не знают? — А они знают? — неуверенно спросил тот, кого назвали Уиллард. — Да. Не так давно они были у меня. По своим вопросам, но я всё же счёл своим долгом рассказать и об участившихся нападениях, и о том, что здесь орудует одна и та же банда. Даже рисунок их знака показал! — зашипел Шан. — И что?