— А ничего! Они приняли к сведению, сказали, что займутся этим вопросом. Но прошло время, нападения продолжаются, результатов никаких, — устало ответил лекан. — Так позови ещё раз! — Для того, чтобы позвать их, нам нужен хотя бы один выживший, причастный к нападениям. Но таких у нас нет! А ты готов предоставить плату за их вызов? — зло прорычал лекан, а я едва удержалась от того, чтобы не убежать обратно в комнату — такое сильное впечатление производил его тон. — Плата не понадобится, если ты позовёшь их представителя на свой праздник, — настаивал его собеседник. — Они, ведь, были у тебя не так давно, верно? Более того, одного из них ты можешь даже назвать другом. Пригласи его. Просто пригласи! Я чувствую, что так будет правильно. Более того, уверен — это именно то, что нам нужно! — Уилл, у меня беременная жена, которой вот-вот рожать! И родится у нас девочка. Неужели ты думаешь, что я рискну вызвать Волхвов в такой момент? Неужели считаешь, что смогу спокойно отреагировать, если мою дочь признает их «Камень веры»? Да, я уважаю Вестников, и доверяю им, но никогда, слышишь, никогда не пожелаю такой судьбы моим детям! Ты прав, у меня есть друг среди них, и именно благодаря ему я знаю, как именно там проходит обучение, на что приходится там идти и чем жертвовать! И ты хочешь, чтобы я подверг такому риску дочь? Дочь, Уилл! Не сына, а маленькую, крохотную девочку! — с каждым словом Шан говорил всё громче, пока не перешёл на крик. А у меня внутри всё буквально замерло от странного чувства. Точнее, от целого коктейля. Там была тревога, потому что я переживала за дочку, которая могла бы попасть на какое-то там странное обучение в Школу Волхвов. Любовь, потому что внутри всё разливалось теплом от осознания, что моя девочка так дорога Шанрэлу. Радость, потому что именно сейчас поняла, что ранее приняла единственно верное решение, когда собралась поговорить с леканом и рассказать ему всю правду о себе. Нежность, потому что он так самозабвенно защищает нас. Захотелось увидеть его. Но поздний визитёр всё ещё был в кабинете, и я не считала правильным мешать их разговору. Тем более, что сама являюсь его невидимым участником. — Шан, я же не прошу отправлять официальный запрос. Просто пошли весточку другу, пригласи на праздник. Без всяких обязательств, только веселья ради, — так тихо, что мне пришлось прилично напрячь слух, дабы услышать, сказал Уилл. — Ты всегда верил моему чутью, так поверь и сейчас. Оно буквально вопит о необходимости присутствия на празднике Волхвов. На некоторое время повисла тишина. Тревожная и гнетущая. Я, как наяву, представила, что вот сейчас он раздражённо потрёт переносицу, а потом несколько раз глубоко вздохнёт, чтобы чуть-чуть ослабить головную боль. Он всегда так делал, когда нервничал или сильно уставал. Странно, но за такой короткий промежуток времени, я узнала этого мужчину слишком хорошо, чтобы и дальше считать его посторонним. Даже своего бывшего мужа, за всё время нашего знакомства я не знала так, как узнала лекана всего за месяц. Сейчас мне хотелось спуститься вниз, в его кабинет, успокоить его, обнять, убрать боль, услышать радость в его голосе, вместо усталости и переживаний. Поблагодарить за ту заботу и любовь, которую он показал мне своей проникновенной речью. Он так часто называл меня «родной», но я никогда особо не обращала на это ласковое прозвище внимания — всего лишь одно из множества распространённых и часто используемых всеми вокруг. Но вот сейчас, как никогда поняла, что он и правда стал для меня родным. Что я просто не смогу покинуть его. Что люблю его слишком сильно, чтобы суметь уйти. О, Господи, что же делать? Богиня, Сариб, Праматерь, или как там тебя?! Зачем, скажи, ты притащила меня в этот мир? Почему именно я, а не любая другая девушка с Земли? Почему ты выбрала именно меня? Но мне, конечно же, никто не ответил… Да и не так уж теперь важно получить ответы на эти вопросы, ведь я уже решила остаться. Отвлёкшись на собственные переживания и чувства, я едва не пропустила продолжение разговора. Но ответ Шана быстро вернул меня в реальность: — Хорошо, Уиллард, — голос звучал как-то надломлено, словно мужчина через силу выталкивал из себя слова. — Ты прав, твоей интуиции я всегда доверял, доверюсь и в этот раз. Я приглашу Димара вместе с супругой. На большее, извини, я не согласен. — Спасибо! — выдохнул его собеседник. — Спасибо! На большее я и не рассчитывал. Будем надеяться, что у меня паранойя. Ладно, время к полуночи, мне пора. Послышались шаги. Хлопнула дверь. И больше не доносилось ни звука. Я же решила, что на сегодня познавательных бесед более чем достаточно, поэтому тоже направилась к себе в комнату. Уже закрывала двери, когда услышала фразу Шанрэла, прозвучавшую на грани шёпота: — Будем… Вот только ты ещё ни разу не ошибался. А я лишь вздохнула. Что ж, завтра будет очень тяжёлый день. И не только потому, что всё торжество я организовала сама, да ещё и за столь короткий срок, а скорее из-за того, что на нём может случиться нечто, весьма опасное для всех находящихся в этот момент в замке. Сейчас я была согласна с недавним предложением Шана не устраивать ничего грандиозного, а отметить его день рождения в кругу семьи. Только было слишком поздно — бал состоится завтра. Что ж, значит, нужно ложиться отдыхать, чтобы завтра быть полной сил и быть готовой ко всему. Не зря же говорят — предупреждён, значит вооружён! Шанрэл Он сидел за своим столом и внимательно рассматривал рисунок татуировки, являющейся отличительным знаком разбушевавшейся банды. Странный, какой-то нелогичный и непонятный знак — перевёрнутая звезда, а внутри какая-то страшная рожа с бычьими рогами. Определённо, это что-то значило, вот только что именно, мужчина за всё время так и не понял. Когда-то, в его, казалось бы, прошлой жизни, когда ещё не был изгнан и заперт в этом мире, он много путешествовал по основным связкам миров. Так вот в одном из них он встретил существ отдалённо похожих на изображение. То была разумная раса, названная демонами. В том мире их боялись, ненавидели, приписывали им все ужасы и беды. Прям как Тэ’натэсу — в этом. Но дело было всего лишь в магической силе. Все демоны были властелинами огня. Эта стихия подчинялась им, ластилась, как котёнок, была едва ли не их естеством. Но, почему-то, огонь в религии того мира был признаком Зла, и демоны стали изгоями. А некоторые сбрендившие людишки, избрали их для поклонения, надеясь приобщиться к силе. Творили ужасные вещи во имя их, не понимая саму суть своих идолов… Так вот, если не слишком присматриваться, то рисунок весьма похож на представителя той расы. Только на Сарибэль нет никого, кроме него самого, кто мог бы узнать о них. И уж тем более, не было ни одного разумного существа, видевшего демона, чтобы суметь изобразить его на своём отличительном знаке. Тогда что это? Нет, он, конечно, знал и о мастерах, способных путешествовать по мирам, и об их, можно сказать, индивидуальных родовых способностях по открытию стабильных порталов. Взять хотя бы его друга Димара, того самого Волхва, о котором совсем недавно была речь. Дим обладал этой способность. Более того, сумел привести на Сарибэль жителя Серого мира. Конечно, кровь, что текла в ней, дала пропуск, ведь её род имел своё начало именно в этом мире. Но суть в самом факте прохода. И дело было в том, что данная способность держалась в секрете от обычных жителей мира, а любой переход строго контролировался Вестниками и самой Сариб. Ну, как, стал контролироваться после событий пятисотлетней давности. Тогда-то и было решено, что открытие окон в другие миры — слишком опасно и совершенно ненужно для Сарибэль. Так что слишком сомнительно, чтобы нашёлся кто-то настолько осведомлённый о чуждой этому миру расе. И уж тем более Шан не понимал мотивов этой странной группы. Постоянные нападения, ограбления, результатами которых бывают не только тяжёлые ранения, но и смерть… Простая банда? По их поступкам можно сказать именно так, если бы они на самом деле стремились к лёгким деньгам. Но вместо этого, лишённые логики поступки — нужно быть полными идиотами, чтобы рассчитывать действовать на территории леканов настолько нагло и открыто, и, в то же время, они кажутся слишком организованными для столь банальной цели, как нажива. Нет, тут что-то большее, что-то, ради чего они не жалеют своих единомышленников. Такое ощущение, что это просто отвлекающий манёвр, призванный принять на себя основной удар. А за кулисами остаётся их главная цель. Что там Уилл говорил? Устранение? Так, вот, неужели всё дело в желании убить кого-то? Не слишком ли велика цена — ради смерти одного, погубить несколько сотен? А ведь так оно и есть. На сегодняшний день потери с их стороны насчитывают приблизительно двести человек. Шан устало потёр переносицу. И куда только смотрят Волхвы? Почему ничего не предпринимают? Столько вопросов… Да уж, с момента обретения своей пары, жизнь перестала быть привычной и размеренной, а словно сошла с ума, превратившись в карусель. Мужчина довольно улыбнулся и откинулся на спинку кресла. «С момента обретения пары»… Надо же, он уже на подсознательном уровне называет её своей и всё внутри как-то восторженно отзывается на эти слова. И это лучше любых фактов свидетельствует, что в привычном теле супруги находится та, которая предназначена ему с самого рождения. Испытывает ли он сожаление? Нет, конечно! Что за глупости?! Раскаяние? Безусловно, ведь по его вине они столько веков пробыли порознь, и его девочка всё это время жила не только в дали от него, но и в другом мире, проживая чужие жизни… имея другие семьи… Сердце больно кольнуло, но Шанрэл понимал, иначе и быть не могло. И всё это полностью его вина. Была в букете его чувств и вина перед Сашией, ведь он ни капельки не скучает по ней. Вернее, есть небольшая грусть, но они никогда не было близки духовно, чтобы испытывать более яркие и болезненные чувства. Поэтому он не считал, что это предательство по отношению к ней. Единственное, что остаётся — узнать, куда делась сама девушка и, возможно, оповестить родных. Но с этим вряд ли будут проблемы, малышка наверняка расскажет свою историю, как только он признается, что знает её тайну. Правда, перед этим нужно успокоить заранее, чтобы зря не нервничала. Он может представить, что девушке пришлось пережить… Мало того, что перенеслась в другой мир, так ещё и досталось другое тело, беременное, к тому же, супруг и его семейство. Удивительно, что она не сорвалась, а наоборот, приняла ребёнка, приняла мир, проявила интерес… Да, это её родной мир, но у Шана были большие сомнения, что память прошлой жизни ей стала доступна. Да и лишнее это всё, с учётом беременности. Ведь любые такие воспоминания — это переживания, что в её положении является абсолютно лишним. И так перехаживает привычный срок… Хорошо, если ей хотя бы что-то досталось от Сашии, это помогло бы ориентироваться в мире первое время, а потом он сам её всему научит. Кстати, неплохо бы узнать имя его малышки. Настоящее… Ведь ему так и не сказали его в тот единственный раз, когда видел её в первый и последний раз. Да и то издалека… Сестра с отцом умеют быть жестокими. Так, думая то об одном, то о другом, он закончил все самые срочные дела, отправил, как и обещал, приглашение Димару с супругой, и направился к себе. Завтра предстоит тяжёлый во всех отношениях день. И ему понадобятся все силы, чтобы праздник прошёл без каких-либо эксцессов. Если верить чутью Уилларда, а он ему верил, то идеальнее всего было бы просто всё отменить. Но, увы, слишком поздно уже что-то делать. Гости начнут прибывать уже во второй половине дня. И как он только позволил себя уговорить на это? Никогда же не любил все эти сборища расфуфыренных лицемерных «друзей» и под всяческими предлогами увиливал от приглашений. А тут… Хотя, чего уж… Достаточно было посмотреть в удивительные синие озера глаз его супруги, чтобы он согласился на любую авантюру. Шанрэл улыбнулся, вспомнив, как малышка едва ли не подпрыгивала на месте, в ожидании его ответа. И вот как можно было ей отказать? Правильно, он и не смог. И что бы завтра ни случилось, свою семью он сможет защитить в любом случае. А об остальных позаботятся два штатных мага и приглашённый Волхв. Перед тем, как отправиться к себе в комнату, лорд не смог сдержаться, чтобы не увидеть свою малышку. И, глядя на то, как сладко она спит, в очередной раз подумал, что упускает одни из самых захватывающих моментом в их жизни из-за разных спален. Ведь, так чудесно было бы засыпать и просыпаться вместе, а ещё лучше чуть раньше, чтобы иметь возможность понаблюдать за безмятежным сном любимой… Шанрэл тихо фыркнул. Да уж, обретение пары, похоже, совсем ему мозг затуманило, раз он мечтает уже о таких банальностях. Осторожно поцеловав девушку, он вышел из комнаты и ушёл к себе. Именно поэтому он не увидел, как над спящей образовалось тёмное облако, похожее на грозовую тучу, и попыталось полностью покрыть её собою. Но некая невидимая сила не подпускала странную субстанцию к девушке, раз за разом отбрасывая всё дальше. В конце концов, это нечто сдалось и растворилось, не оставив после себя никаких следов. ГЛАВА 5. День «Х» Но как говорят у нас, в России: до праздника нужно еще дожить, а после — выжить. Х/ф «Скорый «Москва-Россия» Айрин День «Х» настал! Я лежала на кровати и бездумно смотрела в потолок. В голове было необычайно пусто, особенно по сравнению с последними днями, когда она едва ли не пухла от переполняющих ее мыслей и предположений. А сейчас там не было ничего, кроме странного ожидания, захватившего всю мою сущность. Вот у вас когда-нибудь было такое чувство, что сегодня ваша жизнь круто изменится? У меня до этого не было. Даже когда я проснулась утром на Земле, а потом очнулась уже на Сарибэль, моя интуиция молчала. Сейчас же я отчётливо понимала, что что-то обязательно произойдёт.