Глава 1 Глядя на поезд, увозящий Энн, Кен Холанд почувствовал сильное огорчение. Он медленно направился к выходу. «Ей нельзя упускать такую возможность. Ведь моя мать предложила взять ее с собой в Лондон», — говорил он себе. Сначала Энн отказывалась, не желая оставлять Кена и дом. Он уговорил ее, сказав, что Керри, их мулатка-домработница, приходит каждый день, а если она когда-нибудь не сможет приготовить ему еду, то он пообедает в ресторане. Но Кен должен остаться совсем один, и это обстоятельство ужасало Энн: в то время как она будет бездельничать в Лондоне, ее бедный муж будет тянуть лямку в своем мрачном банке. — Ведь такой случай поехать в Лондон встречается не каждый день, — возразил он. А что касается его одиночества, то он собирался хорошо использовать это время. Он повидает старых друзей, сходит в ночное кабаре, может быть, в театр, напьется и будет возвращаться домой, когда ему вздумается. Энн со снисходительной улыбкой слушала рассуждения мужа. Она отлично знала своего Кена. Он станет несчастным, будет возвращаться домой в обычное время, возиться в саду до начала телепередач и обедать банкой консервов. В конце концов он уговорил ее, а теперь, оставшись один, почувствовал себя несчастным. Усевшись в свой старый «линкольн», он нажал на стартер и направился в банк. Кен задавал себе вопрос: что делать вечером? Обрадуются ли встрече с ним Пол Вилсон или Бад Бэйли, с которыми он часто развлекался до своей женитьбы? Он не видел Вилсона четыре года. С Бадом Бэйли он время от времени встречался, но у них не осталось ничего общего. При встречах они всего лишь обменивались легкими приветственными жестами и улыбками. Кен понял, что ни тот, ни другой не запрыгают от радости при мысли отправиться вместе с ним куда-нибудь. К тому же какой смысл возобновлять знакомство, а потом, после приезда Энн, снова расставаться? В этот вечер, судя по программе, по телевизору не будет ничего интересного, но все равно придется вернуться домой. К чему менять свои привычки из-за отсутствия жены? Паркер, работавший у соседнего окошка, приветствовал его многозначительной улыбкой. — Вы довольны холостяцкой жизнью? — спросил он, открыв поворотом ключа свою кассу. — Чего бы я только ни сделал, если бы моя жена уехала хотя бы на недельку! Вот уже четырнадцать лет она сидит у меня не шее. Кен без особого успеха пытался отвечать на тяжеловесные шутки. Паркер, в свои сорок пять лет начавший полнеть и лысеть, при любой возможности любил вспоминать свое веселое и бурное прошлое. — Если вы хотите немного переменить обстановку, — продолжал он, открыв кассу, — советую вам отправиться в «Сигал». К сожалению, я никогда там не был. Отличное заведение, говорят: вкусная пища, невысокие цены и курочки для развлечения. Конечно, им надо платить, но с женщиной, которой платишь, не соскучишься. Перемена полезна. Все мы, верные мужья, себя губим. Любому мужчине необходимо время от времени менять женщину. — Меняйте, если хотите, — со смехом возразил Кен, — но меня моя вполне устраивает. Тем не менее этим утром он чувствовал странное возбуждение, совсем для него необычное и необъяснимое. С момента своей женитьбы он испытывал живейшее удовлетворение и истинное удовольствие, когда, возвращаясь с работы, видел жену. Теперь же при мысли вернуться в пустой дом ему делалось не по себе. А если не домой, то куда ему пойти после работы? Он, безусловно, мог бы напроситься в гости к какому-нибудь сослуживцу, но к ним он предпочитал ходить с Энн, а если говорить откровенно, то ему хотелось в этот вечер совершенно переменить обстановку. На ум пришел разговор с Паркером. «Сигал». Он часто проходил мимо этого ночного заведения. Здание, находящееся рядом с Майн-стрит, сверкало неоном и цветными фотографиями полуголых девиц. Это было не место для банковского служащего, респектабельного и женатого. Когда Кен запер свою кассу и отправился завтракать, он твердо решил и не думать о «Сигале». Теперь у него есть обязанности, а главное, он любил Энн больше всего на свете. Он вернется домой, убеждал он себя, заходя в гардероб для служащих за своей шляпой. Паркер мыл там руки. — А вот и мы! — сказал он, вытирая руки полотенцем. — Итак, вы уже все решили относительно вечера: кино, любовь и песни или только любовь? — Я останусь дома, мне надо подстричь лужайку. Паркер скорчил гримасу. — Вот как! Значит, вы погрязли еще больше, чем я! Подстригать лужайку… когда существует жена! Лично я знаю, что мне делать! Серьезно, Холанд, у вас есть обязанности по отношению к самому себе. То, что не видят глаза, не ранит сердце. Это, может быть, последняя ваша возможность. — О! Все и так идет отлично, — сказал Кен. — Меня удивляет, как вы-то до сих нор сохранили юношеские замашки. — И очень доволен этим! — ответил Паркер. — Если я не найду ничего лучшего как заниматься лужайкой, значит, я кандидат в покойники. Кен, не дослушав его, направился к лестнице служебного входа. Разговоры Паркера начали надоедать ему Озабоченный, он двинулся по тротуару в ресторан, где ежедневно завтракал. Кен невольно подумал, что Паркер был прав. Может быть, он погряз в косности после женитьбы? Скоро ли он будет немощным стариком? Да! Да, может быть, это последняя возможность доставить себе удовольствие. Ведь могут пройти годы, прежде чем Энн снова уедет. «Не хочу ли я в самом деле развлечься?» Высокая стройная блондинка в белом платье шла впереди него. Его взгляд не мог оторваться от легких движений ее бедер, и Кен почувствовал, как в нем поднимается желание. Он быстро отвел взор. Кен никогда не смотрел так на женщин со времени женитьбы на Энн. «Что со мной происходит? — подумал он. — Я становлюсь похожим на Паркера». Кен снова взглянул на блондинку. Да, одна ночь с ней была бы волшебной. В сущности, какой женатый мужчина иногда не позволяет себе небольших развлечений? Почему он должен быть исключением из правила? Решение было принято. Сегодня вечером он отправится в «Сигал» выпить стаканчик, и, может быть, какая-нибудь блондинка, вроде той, что шла впереди него, уделит ему немного времени. Нечего раздумывать. Это будет последняя его прогулка, нечто вроде лебединой песни! День тянулся очень медленно. Первый раз в жизни работа была ему неприятна, и он ловил себя на том, что все время поглядывает на часы. Теплый воздух, проникающий через окно, шум улицы и красивые лица клиенток волновали Кена. — Идеальный вечер для подстригания газона! — заявил Паркер с иронической усмешкой, когда служащий стал закрывать дверь банка. — Вы будете потеть, как бык. Кен промолчал и стал проверять свою кассу. — В вас нет инициативы, Холанд, — продолжал Паркер. — Вы без труда найдете человека, который займется вашей лужайкой, пока вы будете развлекаться. — Не настаивайте больше, прошу вас, — сухим тоном ответил Кен. — Вы даже не оригинальны. Паркер задумчиво посмотрел на него, вздохнул и покачал головой, — Упустить такой случай! Ах, если бы я был на вашем месте! Оба молча работали, проверяя наличность. Потом Паркер сказал: — Вы на машине? Не подвезете ли меня до дома? Паркер жил неподалеку от Кена. Тому совершенно не улыбалась такая компания, но отказать он не мог. — Пожалуйста, — ответил Кен, запирая кассу. — Только не копайтесь, мне надоело здесь болтаться. Когда машина влилась в общий поток, Паркер стал просматривать газету и обсуждать последние новости. Кен рассеянно слушал. По дороге к дому обычная осторожность взяла верх над желанием развлечься. Каким идиотизмом было предположить, что он будет ночевать не дома! Один неверный шаг — и он рискует скомпрометировать свою супружескую репутацию и испортить себе карьеру! — Не трудитесь довозить меня до дома, — неожиданно заявил Паркер. — Мне надо немного размяться. Высадите меня у своего дома, а дальше я пойду пешком. — Мне совсем нетрудно подвезти вас. — Я хочу пройтись. Потом вы можете предложить мне стаканчик виски. Мне это сейчас необходимо, а дома ничего нет. Кен хотел ответить, что и у него тоже ничего нет, но удержался. Уличное движение становилось все оживленнее, он уменьшил скорость и вскоре остановился возле красивого стандартного дома. — Ну вот! Ваша лужайка действительно нуждается в уходе, — заметил Паркер, выходя из машины. — Здесь работы немного, — возразил Кен, идя по аллее. Он открыл входную дверь, и они вошли в маленькую душную прихожую. Кен поспешил в гостиную и широко распахнул окно. — Уф-ф! Они были весь день закрыты, не так ли? — спросил Паркер, войдя за ним. — Да, весь день, — ответил Кен, снимая пиджак и падая в кресло. — Наша уборщица приходит только по утрам. Ему не хватало присутствия Энн, звука ее шагов. Дом казался мертвым и пустым. Кен налил два больших бокала виски. Мужчины закурили и взяли бокалы. — Надо спешить, — сказал Паркер. — Жена удивится, почему я так запаздываю. Я не могу сделать ни одного лишнего движения, чтобы она не стала задавать вопросы. — Вот вы и попали в переплет, — с улыбкой заметил Кен. — Могло быть и хуже. То, что не видят глаза… По правде говоря, у меня есть маленькая подружка, о существовании которой жена не знает. Это не так-то легко, но все же я умудряюсь забегать к ней раз в месяц, когда жена навещает свою мать. Кен изумленно спросил: