Было уже около пяти, когда Игорь появился в гостинице. Он прошёл к себе в номер и повалился на кровать. По его расчётам, гости если и заявятся, то не раньше как часа через три, когда начнёт хоть немного темнеть. Игорь прикрыл глаза. Здорово, однако, он устал. Сейчас только это почувствовал. И, оказывается, болела голова. Лежать с закрытыми глазами было удивительно приятно. В окно медленно заползали жиденькие сумерки. Он задремал окончательно и уже не видел, как тускнели, серели медные, жаркие полосы на потолке и стенах, как серыми сумерками заполнялась комната и в потемневшем небе начали возникать тонкие жёлтые иголочки первых звёзд. Внезапный стук разбудил Игоря. Он открыл глаза, приподнялся на локте, зевнул и прислушался. Стук повторился уже настойчивей. Игорь вздохнул, крепко провёл ладонью по лицу и нехотя сполз с постели. - Сейчас!.. - ворчливо крикнул он, направляясь к двери. Щёлкнул замок, дверь распахнулась. На пороге стоял Ткачук. - Дрых? - весело спросил он, входя и по-хозяйски оглядывая комнату. - А ну давай на выход с вещами. Ждут нас. - Можно и без вещей, - проворчал Игорь, шнуруя ботинки. - Можно. Но хрусты чтоб были. Велено так, понял? Игорь выпрямился, вразвалочку подошёл к слегка оробевшему Ткачуку, крепко взял его за ворот рубахи и, притянув к себе, угрожающе процедил сквозь зубы: - Запомни, бобик, мне велеть нельзя. Будешь в Москве, спроси про Чёрного. - Отпусти… - полузадушенно прохрипел Ткачук и, когда Игорь с силой оттолкнул его от себя, добавил, потирая шею: - Ты, зараза, легче, понял? А то… - Ну, что «а то»? - А то… пожалуюсь. - Ха! На меня, чтоб ты знал, жаловаться можно только господу богу и митрополиту. А к ним побежишь - от них не вернёшься. Усёк? - Найдётся кому ещё пожаловаться, - сердито сказал Ткачук. - Ну, пошли, что ли? Говорю ж тебе, ждут. - Терентий? - А кто ж ещё? Даже интерес проявил. Кто да откуда? А я почём знаю, откуда ты. - Что ж ты ему сказал? - Сказал, в гостинице познакомились. Свой, мол, парень. - А как познакомились, помнишь? - Откуда мне помнить? Пьяные все были. Я так ему сказал. - Он про это тоже, выходит, спросил? - Ага. Спросил. - Ладно. Потопали. Сам всё скажу. Игорь направился к двери. - А ты чего же пустой идёшь? - в спину ему недовольно спросил Ткачук. - Я что сказал? - с угрозой ответил Игорь, приоткрыв дверь. - Пошли. И Ткачук покорно последовал за ним. Всю дорогу они шли молча. Ткачук выказывал свою обиду и дулся. Игорь размышлял. Что-то не понравился ему внезапный интерес Терентия к его персоне. Всё так же молча свернули в узкую, полутёмную и пустую улочку, мимо которой они уже один раз прошли. Игорь, остановившись, демонстративно прочёл на углу её название. После этого они зашли в большой, уже совсем тёмный, без единого фонаря, двор. В дальнем конце двора оказался двухэтажный бревенчатый дом, второй этаж которого был опоясан галереей, куда выходили двери квартир или, может быть, отдельных комнат. По скрипучей, какой-то трухлявой лестнице они поднялись на второй этаж, вышли на галерею, и Ткачук деликатно постучал в одну из дверей. Игорь постарался запомнить и её, тем более что ждать пришлось довольно долго, пока за дверью послышались шаги. - Кто там? - спросил чей-то мужской голос, как показалось Игорю, довольно молодой и энергичный. - Свои, - ответил явно не специальным отзывом Ткачук. - Это я, Терентий Прокофьевич. - Жди, - донеслось из-за двери, и шаги удалились. - Чудит старик, - проворчал, словно ни к кому не обращаясь, Ткачук. «Что-то пошёл прятать, - подумал Откаленко. - Возможно, ещё кто-то ждёт». Но вот шаги послышались снова, звякнули замки, и дверь отворилась. В тесном тамбуре-передней, заставленном какими-то ящиками и свёртками, стоял высокий, мускулистый человек лет пятидесяти, седые волосы красиво лежали вокруг полного загорелого лица. На нём была зелёная рубашка с короткими рукавами и светлые, модные, вельветовые джинсы с широким кожаным ремнём. Расстёгнутый ворот рубахи открывал крепкую, без морщин шею. Зоркие тёмные глаза под седыми бровями и твёрдая линия рта выдавали ум и характер. Имя совершенно не вязалось с внешностью этого человека, имя тянуло к какой-то кондовой старине. - Заходите, ребятки, - добродушно, как-то даже по-простецки, как давних знакомых, пригласил Терентий Прокофьевич и открыл другую дверь, уже в комнату. - Прошу. Голос его звучал сильно и уверенно. Да, с таким Терентием Прокофьевичем встретиться Игорь не ожидал. Задача осложнялась. Комната оказалась большой, просторной, с деревянным, из досок, потолком, как на даче, с большим, во всю стену, красивым, дорогим ковром, с картинами на других стенах и низкой широкой тахтой. Напротив стоял огромный, в полстены, старинный буфет, с замысловатыми пристройками, башенками, выпуклыми дверцами, цветными стёклышками, чем-то напоминавший средневековый замок. Возле тахты стоял круглый, под красной бархатной скатертью, стол и возле два тяжелых старинных кресла. Все трое не спеша закурили, и Ткачук, не выдержав скрытого напряжения этой сцены, суетливо и угодливо сообщил: - Вот это Чёрный, Терентий Прокофьевич, про которого я вам толковал. Из Москвы. - Вижу, - кивнул тот и, обращаясь к Игорю, вежливо спросил: - С чем пожаловали? Игорь, хмурясь, исподлобья огляделся, потом остановил взгляд на хозяине и, презрительно усмехнувшись, процедил: - Марафет наводишь? И не таких барыг видели. Берёшь вещь? Толкаешь вещь? Сразу говори. За делом пришёл, не в гости. Терентий Прокофьевич улыбнулся и просто ответил: - И беру, и толкаю. - Тогда третий лишний, - заключил Игорь и обернулся к Ткачуку. - Слышь, Махно? Давай топай. За мной не пропадёт. Завтра встретимся, где сегодня. Ну давай-давай. Ткачук растерянно посмотрел на Терентия Прокофьевича. Тот спокойно кивнул в ответ. Ткачук поднялся. Когда он ушёл и наружная дверь за ним с лязгом захлопнулась, Игорь сказал: - Надо думать, вы от него, - он кивнул на дверь, - всё обо мне знаете, что требуется. И можно, значит… - Не всё, - спокойно перебил его Терентий Прокофьевич, потягивая сигаретку. - Чего ж ещё? - С кем вы в Москве познакомились? - Ну, с Махно. Олегом представился, - усмехнулся Откаленко. - А ещё? - Ещё с двумя. - Как представились? Как познакомились? - В гостинице. Выпить вместе пришлось. - Тоже там в это время проживали? - В гости пришёл. Кореш там один остановился. - Кто такой? - быстро спросил Терентий. И Игорь невольно так же быстро ответил: - Рыжий. Деловой мужик. - Слышал. - Терентий начал вдруг с усилием тереть лоб, словно у него внезапно разболелась голова. Игорь невольно насторожился, так это было неожиданно. Да и вообще ему начинал не нравиться этот разговор. - Когда же, выходит, Рыжий заскочил в Москву? - задумчиво спросил Терентий. Вопрос был опасный. Игорь совершил ошибку, назвав Рыжего. Он мог, конечно, не знать, что того взяли по пути в Москву, но после этого встретить его там…