— Ох, вернуться бы мне на год назад! — Девушка печально покачала головой, словно не услышав моего имени. — Ни в жизнь бы к ней не пришла со своей бедой! Всю душу из меня выпила поганая ведьма! Все ей не то, все не так. Полы по сто раз перемываю, пока спина отваливаться не начнет, белье в реке выполаскиваю, пока пальцы ломить не начинает. — Ты Риона? — спросила я. — Ага. — Девушка еще сильнее закручинилась. — Эх, когда же она себе новую жертву найдет! — Затем посмотрела на меня и робко спросила: — А ты к ней по делу али так заходила? — По делу, — сказала я, покрепче сжав в руке заветный бутылек. — А… — Риона замялась, но я без проблем поняла, что она хотела спросить. — Деньгами платила, — проговорила я, и девушка опять грустно понурилась. Кашлянула и полюбопытствовала: — Собственно, а чем ты ей так обязана? — С женихом она мне помогла, — чуть слышно проговорила Риона. — Накануне недели сватовства я ее зелье Варну подлила. Тот все за моей подругой ухлестывал. А как снадобья хлебнул — о ней и думать забыл. Да только счастья мне это не принесло. — Почему? — спросила я. — Потому что зелье любви не приносит. — Риона тяжело вздохнула. — Барн то и дело начинает глазами по сторонам стрелять. Неделя, две — и каждую встречную-поперечную аж раздевает взглядом. Приходится новую порцию давать. А где его брать? Только у Шаи. Вот и тружусь на два дома. Здесь помыть, у себя убрать, наготовить. К ночи ни ног, ни рук, ни спины не чую. — Так, может, ну этого Варна? — предложила я. — Зачем так мучиться? Другого себе найди. — Да кто ж на меня посмотрит! — Риона так жалобно скривилась, словно была готова разрыдаться навзрыд. — Я ж уродина. — Уродина? — изумленно протянула я и внимательно посмотрела на девушку. С чего она это взяла? По-моему, очень симпатичная. Нос, правда, великоват. Но глаза огромные, ресницы длинные и пушистые, фигурка стройная. — Конечно, уродина, — самокритично подтвердила Риона. — Вон, гляди, у меня шрам какой жуткий! И повернулась ко мне боком. Я прищурилась. А ведь и впрямь есть. Тоненькая белесая ниточка шла от кончика брови до рта. Но, если честно, его было почти незаметно. А если припудрить, даже самый придирчивый взгляд ничего не обнаружит. — Барн всегда надо мной смеялся. — Девушка все-таки всхлипнула. — Говорил, что я меченая. Что шрамы только мужчин украшают. А я виновата, что ли? Это же из-за него у меня такое уродство. Детьми еще были, он меня прутом по лицу хлестнул. Да со всей силой. Кровь так и брызнула. Вот и осталась отметина. — Дурак твой Барн, — хмуро сказала я. — Мозги прежде всего украшают мужчину. А у него их и в помине нет. — Да, но… — Риона горестно заломила руки. — Брось ты его, — посоветовала я, не дав ей договорить. — Никогда он тебя не любил и никогда не полюбит. Это же надо — в вину ставить то, что сам натворил! — Но… — упорствовала Риона. — И ничего тебя шрам не уродует, — добавила я. — Я его вообще не видела, пока ты о нем не сказала. — Но… — совсем тихо пискнула Риона. — Короче, тебе решать. — Я пожала плечами. — Или действительно хочешь всю жизнь как проклятая на Шаю вкалывать? И все ради чего? Чтобы каждый день слушать про свой шрам да следить, как бы мужик не сбежал? Риона так и замерла с открытым ртом, словно это никогда не приходило ей в голову. — А сама тогда зачем к Шае ходила? — внезапно с претензией спросила она и кивнула на бутылек в моей руке. — Не боишься, что уже за своим придется во все глаза глядеть, лишь бы не удрал? — Не поверишь. — Я криво усмехнулась. — Мечтаю, чтобы этот гад удрал куда подальше и больше мне не досаждал. Риона с жадным любопытством подалась вперед, видимо ожидая от меня продолжения. Но я не была настроена на откровенный разговор по душам. Как говорится, меньше болтаешь — спокойней живешь. — Всего доброго, — прохладно проговорила я и развернулась, готовясь уйти. За моей спиной хлопнула калитка. Видимо, Риона все-таки отправилась к Шае, и я укоризненно покачала головой. А впрочем, не мое дело. Каждый портит себе жизнь по-своему. Мне бы со своими проблемами разобраться. Теперь надо придумать, как напоить Дэниеля отваром. ГЛАВА 5 Я сидела на краю постели Дэниеля и наблюдала за ним. Сейчас маг спал гораздо беспокойнее, чем перед моим визитом к местной травнице. Он тяжело ворочался, что-то невнятно бормотал и то и дело хмурился. Такое чувство, будто он готов проснуться в любой момент. В руке я держала кружку с водой, куда вылила все содержимое пузырька. И в самом деле, зачем дробить зелье на две порции? Шая сказала, чем больше дам в первый раз, тем скорее наступит эффект. Пусть Дэниель выпьет все залпом, воспылает отвращением ко мне и немедленно вернется в Рочер, и думать забыв про всякие непристойности в мой адрес. В этот момент Дэниель резко перевернулся на спину и вдруг распахнул глаза. В них клубилась зеленая сонная муть. Он несколько раз моргнул, и его глаза стали медленно приобретать осмысленность. — Выпей! — повелела я, сообразив, что это самый удобный момент для осуществления моей задумки. Чуть ли не насильно втиснула кружку в послушно протянутую руку мага. Тот приподнялся. С каким-то подозрением принюхался к содержимому кружки. Ох, неужели почуял неладное? Будет очень некстати! — Что это? — хрипло спросил Дэниель. — Вода, — с максимальной убедительностью сказала я. — Или пить не хочешь? Дэниель поморщился и провел языком по пересохшим губам. Как-то странно дернул кадыком. — Сколько я спал? — задал новый вопрос, покосившись на окно, за которым расплескались синие сумерки вечера. — Да не так уж и много. — Я пожала плечами. — Меньше суток. — Хорошо. — Дэниель слабо улыбнулся. — Я учусь восстанавливаться все быстрее и быстрее. После чего одним глотком осушил все содержимое кружки и надолго замер, прикрыв глаза. Я внимательно наблюдала за ним. И что дальше? Как быстро наступит эффект? Хоть бы моментально! Вот сейчас Дэниель посмотрит на меня, и на его лице появится отвращение… Демоны, да я даже прощу ему какую-нибудь обидную остроту в адрес моей внешности! В этот момент Дэниель резко распахнул глаза и уставился на меня так, как будто впервые увидел. — Что было в кружке, Оливия? — сухо спросил он. — Вода, — опять сказала я и невинно захлопала ресницами. — Да неужели? — Дэниель криво усмехнулся. — А почему я тебе не верю? — Не знаю. — Я с оскорбленным видом вздернула подбородок. — По-твоему, я тебя отравить хочу, что ли? — Нет, не отравить. — Дэниель как-то странно усмехнулся, не отводя от меня загадочно заблестевших глаз. — Ты решила меня влюбить в себя. — Что? — А вот теперь возмущение даже не надо было играть, потому что я действительно чувствовала его. — Ты с ума сошел, что ли? Да я была бы счастлива, если бы ты навсегда исчез из моей жизни! — Неужели? — мурлыкнул Дэниель и мягко накрыл мою руку, лежащую поверх его одеяла. Сжал ее и поинтересовался: — А почему тогда ты опоила меня приворотным зельем? Приворотным зельем? У меня все внутри похолодело от ужаса. Неужели Шая все-таки неправильно поняла меня? Вот же тетеря глухая! Но я ведь несколько раз уточнила, что именно мне нужно! — Ты ошибаешься, — пискнула враз осевшим голосом. — О нет! — Дэниель бархатно рассмеялся, правда, меня от этого кинуло в крупную дрожь. — Я прав как никогда. Иначе почему я сейчас ощущаю такой огонь в чреслах? Я икнула, силясь понять его слова. Что он чувствует? Точнее, где эти чресла находятся-то? Между тем Дэниель резко откинул одеяло, и мне окончательно подурнело. А, теперь понятно, о чем он говорит. Ну да, огонь в чреслах он точно ощущает. Я бы даже сказала — полыхает у него там все. Я попыталась было выдернуть свою руку, которую он по-прежнему сжимал крепкой хваткой, но легче, наверное, было бы пробить лбом многометровую каменную городскую стену Рочера. Держал Дэниель меня крепко. Более того, он начал медленно, но неуклонно подтягивать меня к себе. — Ну же, — пробормотал он с нескрываемым предвкушением. — Не рыпайся, девочка моя. Ты же сама этого хотела. Сдайся мне. И ты познаешь такое наслаждение, о котором не смела и мечтать. Его голос звучал все ниже и ниже, а глаза все темнели и темнели от желания. В низу живота что-то сладко заныло от его слов, но усилием воли я заставила себя не думать о всяких глупостях. — Отпусти меня! — завопила я во всю мощь легких. — Немедленно! О да, голос у меня поставлен как надо. При необходимости я орала так, что в детстве матушка частенько кликала меня в шутку пожарной сиреной, что установлена на главной башне ратуши. Вот и теперь Дэниель от неожиданности отпрянул, едва не свалившись с постели. Из кухни донесся громкий звон, как будто Верина, которая готовила ужин, уронила кастрюлю. Дэниель приглушенно выругался и едва успел прикрыться одеялом, как сама хозяйка дома ворвалась в комнату, воинственно потрясая поварешкой.