— Ценю, что вы придерживаетесь официальной версии развития событий, Сола, — хмыкнул контр-капитан. — Но в этой комнате можно говорить совершенно свободно. Как я уже сказал, операция довольно рискованная. — Вы этого не говорили, — снова встряла я. Должна же быть хоть какая-то точность. На этот раз он никак не отреагировал на мои слова и продолжил: — По легенде, вы разыскиваете своего без вести пропавшего мужа. Есть сведения, что он может быть на Зероксе. Над столом появилась проекция парня, сильно смахивающего на крысу, а контр-капитан продолжил: — Вот этот человек сведет вас с капитаном одного из кораблей. Вам нужно убедить… — А можно сразу вопрос? Мой муж что, пират? И от кого сведения? И самое главное, как выглядит мой муж? — Это не один вопрос, Сола… Я вздохнула: — У меня еще есть предложение. Почему бы не отправить к пиратам Зверя или Кирка? А еще лучше… ну, того… в татуировках, с которым капитан Коперник сцепился. Они же страшные… Серьезно, от их вида кровь в жилах стынет… То есть… В хорошем смысле! Я хотела сказать, они вылитые пираты… Тут я подняла глаза и увидела лицо Коперника. — А вот капитана Коперника к пиратам бы не взяли, наверное… — Почему вы так думаете, Лада? — с живейшим интересом поинтересовался контр-капитан. — Он скорее на маньяка похож сейчас. И вообще, выглядит, как человек, который в свободное время… ну, не важно… — Несколько раз мы пытались внедрить к пиратам наших людей. Но, — контр-капитан выдержал паузу. — Миссии проваливались. Мы не знаем, как, но они вычисляют военных с невероятной точностью. Деталей вам не нужно знать. Но были проработаны разные схемы. В горле пересохло. — Сола, адмирал выбрал вас, потому что, во-первых, вы показали способность к нестандартным действиям. А во-вторых, вы совершенно не похожи на военную, — пояснил контр-капитан. На этот раз заговорил капитан Коперник: — Мы можем доставить Солу на Зерокс, дайте координаты для прыжка. Контр-капитан невесело усмехнулся: — А нет их. Нам неизвестно точное расположение Зерокса. — Как можно не знать расположение планеты? — я искренне возмутилась. Это в наш-то век, при всех технических возможностях! Целая планета! — А как же связной? — заметил Сан. — Почему он не может передать точные координаты? На контр-капитана посыпались вопросы. А я сидела и осознавала, куда вляпалась. Отправиться с пиратами на неизвестную планету. Так мало этого, еще непонятно, жив ли связной, — он до сих пор не выходил на связь. Воздух стал плотным и вязким, голоса сливались в монотонный шум. Потом как будто кто-то отключил все звуки. Я видела, что губы капитана Коперника шевелятся, но не могла услышать, что же он говорит. Грудь пронзила острая боль, словно раскаленное лезвие прошло между ребрами и коснулось сердца. Я не могла пошевелиться, в глазах потемнело. Осталась только одна мысль: «Что-то с Ладкой». Паника накрыла удушливой, липкой волной. Ладони стали противно-влажными. — Так что вы думаете, Сола? — Простите, я… немного… эм… Вы можете повторить? Я сейчас вернусь. Извините. Я поспешно выбралась из комнатки, игнорируя недоуменные взгляды парней. Мне нужно было на воздух… Боль притупилась, но я ощущала странную пустоту внутри. Казалось, что планета двигается слишком быстро. Чтобы сохранить равновесие, я привалилась к стене и прикрыла глаза. Не знаю, сколько времени я так простояла. Кто-то потряс меня за плечо. — Плохо? — спросил Коперник. Не слышала, как он подошел. Я кивнула. — Обопрись на меня. Я послушалась. Правда, меня удивила такая внезапная забота. Коперник подхватил меня под руку и доверительно сказал: — Чего ты добиваешься, Сола? Кто ты на самом деле? Сердце пропустило удар. — Я Сола. В данный момент я просто очень хочу домой, — это была чистейшая правда. Коперник нахмурился, губы его сжались в тонкую линию. — Не надейся, что ты отправишься к пиратам одна… я с тебя глаз не спущу. Я оперлась на его руку, почти повисла и так же доверительно ответила: — Это первая хорошая новость за сегодня. Придвинувшись еще ближе, я зашептала: — Капитан, не отпускайте меня к пиратам. Я не хочу к ним… И вообще, мне нужно вернуться домой. Как можно быстрее. Вы же понимаете, что все происходящее — полнейший абсурд. Коперник очень медленно кивнул. Расценив это как поддержку, я приободрилась: — Значит, этого кошмара не будет? * * * Не могу поверить. Это. Происходит. На самом деле. Я, Марта Сола, нахожусь на сомнительной курортной планетке как непосредственный участник секретной военной операции. Стою перед баром, в туфлях на головокружительно высоких каблуках, в платье, которое… хм… Ну, в общем, у контр-капитана весьма специфическое представление о «гражданских» женщинах. Я нервно хихикнула. Плохо дело, раз я начинаю хихикать, ох, плохо. В ухе раздалось легкое шипение, а потом в голове прозвучал недовольный голос капитана Коперника: — В чем дело, Сола? Почему ты стоишь на месте? Заходи в бар. Я ничего не ответила — согласно инструкции, разговаривать с капитаном можно было только в самом крайнем случае. Как я позволила втянуть себя в такую авантюру? Я, в общем-то, разумная ведьма. Вот выберусь из этой передряги, пусть Ладка думает обо мне, что хочет, но я закончу ее военную карьеру. Подам в отставку. Главное, чтобы у нее там было все благополучно… Связаться с домом у меня пока не получилось. А теперь, когда я увешана всякими устройствами для слежения и прослушки, обсуждать состояние сестры как-то не с руки. Я собралась с мыслями, попробовала поправить вырез платья, чтобы он не был таким вызывающим, и сделала крошечный шажок в сторону бара. Из его слабо освещенных глубин мне навстречу вывалились два типа подозрительной наружности. Лицо одного было покрыто какими-то щупальцами. Его маленькие глазки сфокусировались на мне, и он что-то защелкал. И почему нельзя было выбрать для встречи место получше? — Нет, — твердо сказала я, глядя на щупальца. — Просто нет. Обошла возмущенно щелкающего не-пойми-с-какой-планеты пришельца и нырнула в бар. Меня сразу же окутал густой дым, в нос ударил сладковатый пряный запах. Я огляделась и постаралась найти человека-крысу. — Скучаешь? — Нет, — сказала я, не поворачиваясь. — Жду знакомого. Я устроилась за барной стойкой на высоком крутящемся табурете. Бармен с сальными волосами и постным лицом кивнул. — Можно мне воды? Лицо бармена вытянулось от удивления. Он взял не слишком чистый стакан, наполнил его водой из-под крана и плюхнул передо мной. Я еще раз огляделась. — Скучаешь одна, малышка? — рядом со мной остановился какой-то тип, от которого несло потом, алкоголем и опасностью. — Давай я куплю тебе выпить.