Свет в номере зажегся автоматически, когда я вошла. Коперника не было. Я почему-то ожидала увидеть его здесь. Мое воображение рисовало такую картину: капитан меряет шагами комнату, как клонированный тигр в зверинце. Я бросила сверток со свечами и другими вещицами на кровать. — Ну, я пришла. Ничего не произошло. — Капитан Коперник! — позвала я. Ноль реакции. Да он издевается! — И кто-то еще говорит про женскую логику, — ворчала я. — Вот она я, в отеле. Кто мне все уши прожужжал, точнее, прокричал? И что? И ничего? Ладно. Я тогда переодеваюсь и обработаю боевые раны, полученные в ходе этого странного мероприятия. Я сняла платье и только успела облачиться в белый мягкий халат, как дверь отъехала в сторону. Коперник скользнул в номер и окинул меня весьма красноречивым взглядом. Он был в обычной одежде. Надо сказать, ему идет. Не выглядит как игрушечный солдатик. — Садись, Сола, — сказал он тем особенно спокойным тоном, который легко переходит в грозный рык, если кто-то выполняет приказ недостаточно быстро. Я опустилась на краешек кровати и машинально вцепилась в ворот халата. В этом кажущемся спокойствии Коперник был страшен. Лучше бы он кричал. — Почему ты ушла, не встретившись со связным? Он подошел вплотную и навис надо мной так, что мне приходилось запрокидывать голову, чтобы видеть его лицо. — Зачем ты отключила систему экстренной связи, Сола? — Я ничего не делала. Там в баре не было этого человека. А когда началась драка… Но он не дал мне оправдаться. — А может, кто-то попросил тебя сорвать задание адмирала… м? — В медовых глазах Коперника вспыхивали золотистые искорки. От неожиданности я потеряла дар речи. — Теперь отвечай, Сола, — голос Коперника звучал равнодушно. — Рассказывай… и не советую врать. — Я же говорю, — с нажимом сказала я, — в баре началась драка, и я испугалась. — Испугалась, — эхом повторил капитан. — Да, там вообще ужасное место. Да еще и мое платье… В общем, один тип схватил меня за руку. — Какое платье, Сола? — Нельзя было туда идти в таком виде. Глупейший план. Я встала и отошла от Коперника подальше. — Начни с самого начала, — сказал он. Капитан сел на кровать, взял сверток от гадалки и заглянул внутрь. На его лице появилось неприязненное выражение. — Откуда это? — спросил он. И тут я вспылила: — Слишком много вопросов! Даже не знаю, на какой раньше отвечать. Еще раз, я зашла в этот занюханный бар, там было ужасно. Связного не было. Началась драка, я не знала, что делать, и ушла. Я ужасно натерла ноги, — почему-то мне показалось, что этот факт добавляет достоверности моему рассказу. — А потом я увидела… Кажется, увидела человека, с которым я должна была встретиться. Я побежала за ним, но он скрылся… Я перевела дух. — Я не знаю, почему вас не слышала. Вообще не понимаю, как эта штука… Я спрашивала, что делать… Коперник задумчиво потер подбородок. — Связной что, решил узнать судьбу? У гадалки… Занятно. И ты решила купить это? Коперник вытряхнул свечи на покрывало. — Интересно, шопинг во время боевой операции, — задумчиво протянул он. Капитан так и не дождался моего ответа и продолжил: — Знаешь, Сола, а ты изменилась. До отпуска ты бы вряд ли стала со мной так разговаривать. И вот это «испугалась драки»… Коперник взял знак «арлан» и стал его внимательно рассматривать. Он взвесил его на ладони, подкинул, как монетку, ловко поймал. — Я уверена, что видела связного в переулке, побежала за ним, — спокойно, насколько это было возможно, сказала я. — Он исчез. Единственное, что было открыто, это гадальный салон. Я подумала, что он мог зайти… — Ах, подумала… тогда конечно, — губы капитана скривились в усмешке. Казалось, все его внимание сосредоточено на кружочке металла. — Но там его не оказалось. Тогда я взяла пассажирский дрон и вернулась в отель, — закончила я и гордо вздернула подбородок. Капитан кивнул и поднял на меня глаза. — Так почему, ты говоришь, выключилась связь? Он поднялся и двинулся на меня. — Не подходите, — мне стало не по себе. — Я все рассказала. Номер стал казаться слишком тесным. — Ты же проходила курс по следящим устройствам и оборудованию, — вкрадчиво сказал он. Силы космические! Что же делать-то? Я лихорадочно соображала. Коперник был уже слишком близко. — Я забыла, — сама прекрасно понимала, как неубедительно это звучит. — И про субординацию тоже забыла? — Еще шаг, и я закричу, — предупредила я. — Я держу свое слово. Вы же знаете. Я выставила вперед руки. Коперник остановился. — Да, мы так и не поговорили… по поводу твоего боя. Ой-ей! Внутри нарастала паника. Я резко метнулась к ванной комнате, Коперник прыгнул вперед. Мне не хватило буквально доли секунды. Рот зажала жесткая ладонь. — Мне ужасно не хочется ломать двери, — сказал Коперник. — Не дергайся. Хватка у него была железная. Ну, вот и все. Конец. Вопреки ожиданиям, перед глазами не пронеслась вся моя жизнь, но стало как-то тоскливо. Чувства обострились до предела. Из любой ситуации есть выход. — Освободись из захвата, — приказал он. Я дернулась. — Ну же, Сола! Я попробовала пошевелиться, напрягая все силы. С таким же успехом можно пытаться сдвинуть стену. Дело принимало скверный оборот. Коперник чуть ослабил хватку, его рука… Крикнуть «не трогайте меня!» с зажатым ртом — та еще задачка. Коперник меня ощупывал! — Да твою ж галактику! Ты никогда в жизни не тренировалась, — выдал он. — Но тогда… Нашел время проявлять проницательность. Выбора у меня не осталось. Очень медленно я втянула носом воздух. Сосредоточилась. Время немного замедлилось, стало тягучим.