Амели пожала плечами. — По крайней мере, он ушёл. Она подошла и посмотрела на серебряные монеты. — И это лёгкие деньги. Да, Селин должна была признать это. Это были лёгкие деньги. *** Лейтенант Яромир укрылся за купой деревьев, всматриваясь в окраину деревни. Хоть он и вырос в промозглой сырости Древинки, даже ему докучал холодный весенний дождь. Его кольчуга промокла, как и его жёлто-коричневый табард. — Что они там делают? — тихо спросил он. — Они даже не въехали в деревню. Он хотел сказать что-то ещё, но слова застыли у него на губах, когда он посмотрел на своего спутника. Княжич Антон, его господин и ближайший друг, побледнел. — Это аптечная лавка, — прошептал Антон. — Они приехали к провидице, что живёт там. — К провидице? — спросил Яромир. — В этой крысиной норе, именуемой деревней? Ты уверен? — Да, я уверен. Я был там. Яромир посмотрел сквозь деревья на двухэтажную лавку, с трудом представляя себе своего господина в таком месте. Двое солдат в чёрных табардах ожидали снаружи у двери, где были привязаны кони, в то время как капитан Коче и старуха сваха вошли внутрь. — Зачем Дамек прислал сюда Зелинку? — спросил он. — Я не знаю, — ответил Антон. — Последнее, что я слышал, так это то, что женитьба моего брата устраивалась тайно. Он вздрогнул. На Антоне был плащ, но Яромиру не нравилась мысль, что он так долго стоит под дождём. В свои двадцать три года Антон уже показал себя как хороший предводитель, но телосложение его не отличалось силой, как и его здоровье. Его каштановые волосы только делали кожу бледнее, да и круги под глазами не улучшали картину. — Думаешь, Рианнон смотрит иначе на женитьбу твоего брата? — спросил Яромир. — Я не знаю, — повторил Антон. Яромиру захотелось испустить вздох. Проблема заключалась в том, что они не знали всего и ситуация стремительно ухудшалась. Его никогда не занимали политические перипетии, но он заботился о людях этой страны и больше всего его беспокоил Антон. Наступали большие перемены, и если бы Яромира спросили, что он об этом думает, он сказал бы, что Антон не только останется в живых, но и победит в сражении. У Древинки не было наследного короля. Вместо этого страна представляла собой объединение княжеских земель. Каждый князь возглавлял свой собственный благородный дом и следил за несколькими вотчинами. Но… все они служили одному великому князю, который избирался каждые девять лет собравшимися вместе главами благородных домов. Такой порядок правил в стране уже более сотни лет. В настоящее время во главе Древинки был князь Родек из дома Энтов. Но в последующие два года будет избран новый великий князь. Антон и Дамекбыли сынами дома Пэленов. Их отец, князь Ливен, контролировал обширную область на западе Древинки. Он пожаловал Дамеку, старшему из братьев, древний замок и семь крупных вотчин для надзора. Антону достался замок получше и шесть поместий поменьше. Такое разделение было для каждого молодого человека возможностью проявить себя. Однако князь Ливен стал быстро стареть в последнее время, и, по слухам, в скором времени мог назвать преемника на посту главы дома Пэленов. Это было его право выбирать между сыновьями, и победитель должен быть определён в течение следующих двух лет, тогда он сможет внести имя своего преемника в список претендентов на место великого князя. В результате Дамек тянул из крестьян последние жилы, облагая их непомерными налогами, чтобы увеличить свою армию. Он считал это проявлением силы. Но только потому, что армия у него уже была. Затем, два месяца назад, Антон узнал, что Дамек вёл переговоры о вступлении в брак с дочерью мелкого нобиля, у которой было огромное приданое, достаточное, чтобы резко переменить расстановку сил. Это стало полной неожиданностью. И всё же никакой свадьбы не было, как и не было объявлено никаких дат. Так что все действия Яромира и Антона сейчас сводились к тому, чтобы или зависеть от шпионов, или шпионить самим в попытке узнать исход дела. И они проследили этим утром за капитаном Коче и старой каргойДамека — свахой Зелинкой. — Бедная Рианнон, — прошептал Антон. — Её отец снова пытается сбыть её. Яромир с удивлением посмотрел на него. Почему Антон жалеет дочь барона, который располагает ничтожным количеством серебряных рудников? И теперь уже сам Яромир пожалел ту девушку, которой грозит возможный брак с Дамеком. Антон посмотрел на небо сквозь полог нависших над головой веток, словно пытаясь определить время. Затем он обернулся, вглядываясь за ствол дерева, что стояло позади него. Он увидел четверых своих стражников в жёлто-коричневых табардах, которые вместе с лошадьми ожидали его в глубине леса. — Я должен вернуться в Сеон, — сказал он. — Не стоит нам двоим покидать замок ещё на одну ночь. Яромир хранил молчание. Оба они беспокоились, покидая своих людей даже на одну ночь, потому что, вдобавок к козням Дамека, дома их ожидала другая проблема, показавшая свою уродливую голову. — Ты хочешь, чтобы я остался здесь? — спросил Яромир. — Да. Я оставлю капрала Павла с тобой. Сделай всё возможное, чтобы узнать, что происходит, и… — Антон помедлил в неуверенности, что хочет сказать. — И проследи, чтобы с провидицей ничего не случилось. Присмотри за ней. — За провидицей? — Да, она… Просто не позволяй ничему с ней случиться. Это неожиданное поручение вызвало у Яромира замешательство, но он кивнул. — Я присмотрю за ней. *** Во второй половине дня, когда Амели вернулась в деревню, чтобы завершить свои дела, и оставила Селин одну, в их дверь тихо постучали. Селин собралась, понимая, что пришло время отрабатывать свои серебряные монеты. Она подошла к двери и открыла её. На пороге одиноко стояла молодая девушка, а на почтительном расстоянии от неё ждали несколько всадников. Она была красива, с прямыми рыжими волосами. На ней был серо-голубой плащ и перчатки в тон ему. Таких девушек, как она, редко встретишь в Шетане. Выглядела девушка на двадцать с небольшим, что удивило Селин. Нобили, как правило, использовали своих дочерей как пешек в политических играх, выдавая их замуж, как только им минёт шестнадцать лет. — Я… — начала она. — Я — леди Рианнон. Я надеюсь, вы примите меня. Я хорошо заплачу. Из её слов Селин поняла, что девушка понятия не имеет, что её ждали здесь. Она отступила в сторону, открывая дверь шире. — Конечно. Пожалуйста, входите. Напряжённое выражение на лице девушки сменилось таким облегчением, что Селин не удержалась от вопроса: — Как вы узнали обо мне? — Один друг рассказал мне. Несколько лет назад, — в голосе её угадывалась горечь. Она вошла в лавку и сняла свой плащ. Под ним оказалось шерстяное платье небесно-голубого цвета. Селин никогда ещё не видела ничего настолько нового и прекрасного. — Вы хотите, чтобы я прочитала ваше будущее? — спросила она. Огонь потрескивал в очаге, наполняя комнату слабым запахом дыма. Рианнон оглядела горшки и сосуды на полках. — Да, — ответила она. — Мой отец хочет выдать меня замуж. — А вы против? — Нет, это не… — Рианнон смолкла, а затем продолжила, — У меня есть сомнения. Он выше меня по положению. Выше по положению? Тревога зародилась вСелин ещё прежде, чем она спросила: — Кто жених? Рианнон обернулась и посмотрела ей прямо в лицо: — Княжич Дамек. — Князь Дамек? — задохнулась Селин. Сын дома Пэленов не станет жениться на дочери мелкого барона. Он выберет себе в супруги только дочь из другого знатного дома. Её явное потрясение нисколько не задело Рианнон. Напротив, девушка подошла ближе. — Вот видишь? Я боюсь, что он хочет жениться на мне только из-за моего приданого, и если это так … что будет со мной, если я соглашусь? Будет ли он дорожить мной? Буду ли я счастлива? Острое чувство вины накатило наСелин, но она тут же вспомнила жёсткий взгляд капитана Коче, когда он сказал ей: «Будь уверена, ты сделаешь это. Девушка скажет да.» Неужели она собиралась сказать этой несчастной девушке, что она будет счастлива в браке по расчету с тираном? УСелин был дар говорить людям то, что им нужно было услышать, но в то же время она пыталась убедить себя, что давала им здравый совет. Наедине с самой собой Селин посоветовала бы леди Рианнон бежать. Но… она не хотела бы столкнуться с последствиями такого поступка. Княжич Дамек отправил Коче, чтобы быть уверенным: Селин поняла, что Рианнон лучше сказать «да». — Садитесь, пожалуйста, — сказала Селин. — Вы принесли что-нибудь из его вещей? Рианнон в нетерпении протянула кожаную перчатку. — Он часто их носит и одолжил мне одну. Это подойдёт?