* * * Глава 1 – Мне очень жаль, гражданин Орсен, но прямо сейчас я не могу включить вас в экспедиционный список, – с искренним сочувствием в голосе произнес расположившийся за стойкой консультант. – Рекомендую подождать, пока ваше заявление не пройдет окончательное рассмотрение. Эрик ощутил вспышку раздражения, но изо всех сил постарался сохранить самообладание. – Уважаемый, я бы не обратился к вам, если бы не исчерпал все остальные варианты. Вам известно, сколько времени уже изучается мой запрос? – Да, гражданин Орсен, мне это известно, – лицо молодого человека приобрело откровенно страдальческое выражение. – Девяносто четыре стандартных дня или же семьдесят девять дней по субъективному времени Эксцельсиора. – Вам известна средняя продолжительность обработки заявки на включение человека в векторную миссию? – Да, гражданин Орсен. Это семь стандартных дней. – Почему я жду уже три месяца? Консультант ничего не ответил, но чуть-чуть отодвинулся от стойки, скосив при этом глаза куда-то в сторону. Эрик сообразил, что взял неверный тон, и попытался сгладить возникшую шероховатость: – Простите мою несдержанность. Я много раз пытался добиться от информационных систем внятного ответа или хотя бы направления на собеседование. Я даже воспользовался помощью робота, но ему удалось получить только вызов в ваше учреждение. Именно поэтому мы с вами сейчас и разговариваем. Как называется ваша должность? – Консультант по юридическим и правовым вопросам, связанным с любыми аспектами осуществления векторных миссий, – тяжело вздохнул собеседник. За его спиной возникла долговязая фигура. Эрик распознал форму местной службы безопасности, скользнул взглядом по родинке на лице появившегося человека и с досадой поморщился: – Нет необходимости в железках. Я не собираюсь устраивать сцен. Просто сделайте то, ради чего вы здесь находитесь, консультант. Сделайте больше того, что делают чертовы информационные системы. – Гражданин Орсен, мы… – Помолчите. Минимально возможный состав экспедиции уже набран. Это значит, что корабль может в любую минуту уйти с орбиты, оставив меня здесь. Судя по интервалам между предыдущими вылетами, следующего рейса мне придется ждать еще два года. А я не хочу ждать. И у меня есть закрепленное в законе право покинуть Федерацию. Если… – Послушайте, гражданин… – Молчать! Если четкого ответа на заданный мной вопрос не будет, то я буду вынужден инициировать судебное разбирательство из-за нарушения одного из основных законов Федерации. Вы окажетесь в качестве обвиняемого. И увидите следующую миссию уже изнутри. Консультант поджал губы, наградил собеседника красноречивым взглядом, но все-таки кивнул: – Мне придется провести совещание с руководством. Пожалуйста, дождитесь решения в зале. – Хорошо. Эрик отошел от стойки и направился к внушительному панорамному окну, из которого открывался вид на внутренности космопорта. Несколько минут постоял возле стеклянной стены, затем вернулся обратно и начал рассматривать других посетителей. Особой популярностью консультационный центр не пользовался – не так уж много людей стремились по собственной воле покинуть Федерацию. И еще меньше находилось тех, чьи проблемы можно было решить только в ходе живого общения с представителем государства. Собственно, кроме него в помещении находились всего два таких человека: внимательно изучавший информационное табло мрачный мужчина и молодая светловолосая девушка, почти девочка, разговаривавшая на повышенных тонах со своим консультантом. Не сумев сдержать любопытство, Эрик подошел чуть ближе. – …находятся там, вы можете понять? Я должна попасть на этот чертов корабль! – Гражданка Росси, существует установленный порядок… – Я уже все знаю про ваш порядок! Закон говорит, что Федерация не вправе разлучать семьи, решившие отправиться в векторную миссию! А вы – разлучаете! – Закон защищает граждан Федерации возрастом восемнадцать лет и меньше от манипуляций третьих лиц. Вам необходимо пройти месячное обследование у психолога. Более того, учитывая ваше состояние, я настоятельно рекомендую это сделать. Консультант проявлял достаточно высокий уровень профессионализма, но симпатии Орсена все равно оказались на стороне девушки. В конце концов, именно ее соседом он мог стать на все оставшиеся годы жизни. – Вы понимаете, что этот вектор может уйти уже завтра? У меня нет месяца! – Подайте жалобу. Оба собеседника недоуменно уставились на вступившего в разговор Эрика. – Что, простите? – Вы можете разговаривать с ним часами, но так ничего и не добьетесь. Начинайте составлять иск, в котором он будет ответчиком по делу о нарушении базового закона Федерации. Мне это очень помогло. – Спасибо… – Наблюдатель, прошу вас, не вмешивайтесь, – в голосе консультанта не оказалось ни капли агрессии или даже банального раздражения, лишь обычная усталость. – Мы разберемся с ситуацией. – Почему он не может вмешаться? Он только что помог мне гораздо больше, чем вы. Расскажите, где найти адвоката. Эрик довольно улыбнулся и отошел от стойки. Всевозможных менеджеров и администраторов он не любил. Впрочем, он вообще мало кого любил. Буквально через минуту девушка оказалась рядом. – Спасибо вам. Меня зовут Тина Росси. – Эрик Орсен, – он легонько пожал протянутую ладошку. – У вас получилось? – Пока не знаю, – Тина беспомощно и грустно улыбнулась. – Сказал, чтобы я подождала, пока он не пообщается с начальством. – Знакомо. – А вы тоже полетите? Знаете, как все будет? – Как все будет – я не знаю. Но вы правы, полететь хотелось бы. – Извините… можно, вы не станете обращаться ко мне на «вы»? Это неловко, я ведь в несколько раз младше. – Как скажешь, – Эрик довольно равнодушно пожал плечами. – А зачем тебе понадобилось бросать Федерацию? Высылают кого-то из родственников? Лицо девушки отразило сложную гамму эмоций – от гнева до искренней обиды. – Нет, не высылают. Они сами решили полететь. – Оставив тебя здесь одну? Тина замялась, подыскивая слова. Затем произнесла с неожиданной ненавистью в голосе: – Бывают ситуации, когда родные тебе люди ведут себя как последние идиоты, но ты ничего не можешь с этим сделать. – Понимаю, – несколько смутился от этой вспышки Эрик. Ему очень некстати вспомнилось, что он и сам много лет назад точно так же покинул родную планету. Сложный выбор, сделанный под влиянием сиюминутных чувств и амбиций… Глупый выбор. – Вас зовут. – Что? А, да, спасибо… Консультант встретил его радостной улыбкой: – Гражданин Орсен, хочу вас обрадовать. После совещания с руководством мне разрешили предоставить вам всю необходимую информацию! – Замечательно, – с сарказмом ответил Эрик. – Но мне нужно просто попасть на этот чертов корабль. – Немного терпения. Все проблемы с рассмотрением вашей заявки возникли из-за того, что у вас крайне секретная профессия. Скажем, я до сегодняшнего дня вообще ничего не знал о наблюдателях. – Существование наблюдателей не является секретом. Например, ваш коллега догадался сразу. – Тем не менее предмет вашей работы является секретом. А в соответствии с законами Земной Федерации гражданин, обладающий секретными знаниями, не может покинуть пространство государства по одному лишь своему желанию. – Но закон Янковского-Кайзера… – Уважаемый наблюдатель, в Федерации существует не только этот закон. Доктрина внутренней и внешней безопасности имеет превалирующее значение.