И лишь к Тассову дворцу Совета князей было особое отношение. Потому как именно здесь жили хранители главных реликвий народа эльфов, именно сюда приходили за знаниями идущие по пути мага Светлые, и именно здесь собирались главы кланов для принятия всех судьбоносных решений. Это был дом не Светорожденных, но соборного духа всего народа. Так его и воспринимали все Перворожденные. И Ханг Чес’сен не был в том исключением. Сын аристократа не самого высокого пошиба, к тому же с «порченой» кровью, что отразилось на его внешности, каждый миг своей жизни он бился за место под Тассом, с трудом прогрызая дорогу там, где для остальных был открытый и гладкий тракт. Ханг не чурался самых грязных и кровавых поручений, якшался с Темными и адептами магии Запрета, убивал сам и подсылал убийц – все ради того, чтобы однажды получить шанс войти в Тассов дворец. Пусть не одним из властителей, а всего лишь главным исполнителем их воли, но… ведь войти же! Иные не были здесь за всю их безумно долгую жизнь! Впрочем, полноценно насладиться своим триумфом Чес’сен все же не мог. Совет князей ждал от него доклада, а это слишком ответственное дело, чтобы отвлекаться на эмоции. – …По итогам прошедшего года могу утверждать, что большая часть поставленных целей в войне за Пять королевств достигнута. Сопротивление на всей территории нового государства – за исключением бесплодных земель на востоке – подавлено, королевские династии уничтожены, а с населением проводится работа по повышению лояльности. Так же подтвердилась правильность выбора Дарга в качестве короля единой страны. Он весьма неплох как правитель, а также реалистично смотрит на мир, что обеспечивает его верность Маллореану, – уверенным тоном докладывал Ханг, обводя взглядом лица сидящих перед ним князей. – Даже в тех случаях, когда приходится жертвовать кем-то из близких. Внезапно его прервал глава клана Фек’яр. – Пять королевств, Дарг, – это все отлично. Что по переговорам с Врагом эльфов? – едва ли не выплюнул князь. Чес’сен мысленно усмехнулся. Не было Светорожденного, который не приходил бы в ярость при упоминании имени К’ирсана Кайфата, но лидер Вестников Тени имел с этим магом особые счеты. И дело было не в том, что от руки человека в Новом Гиварте погибла лучшая команда клановых ликвидаторов. Совсем нет! Гораздо больше главу Фек’яр угнетал тот факт, что перед самой операцией он клятвенно обещал добыть голову Врага, попутно назвав все остальные кланы сборищем хфурговых ничтожеств. Как вдруг такое разочарование. – Я лично ездил в Старый Гиварт, планируя передать ультиматум Совета Врагу прямо в руки. Однако во дворце его не оказалось. И вместо переговоров один из его министров вручил мне послание уже самого Кайфата, – сообщил Ханг ровным голосом. – И что там? – спросили сразу двое князей. – Копии послания перед вами, но если вкратце, то К’ирсан Кайфат советует нам… Прежде чем мы захотим предпринять какие бы то ни было шаги, угрожающие лично ему и его близким, или же решимся на применение чего-нибудь особенно разрушительного против населения Империи Сардуор… Так вот, он советует нам посетить Чилиз и заглянуть там в Астрал. Ну а после того, как поговорим с выжившими, господин Кайфат предлагает задуматься о перспективе появления чего-то подобного в городах Пяти королевств. Или, чем мархуз не шутит, вообще где-нибудь в Маллореане… – Чес’сен повернулся к главе Рьярхиен. – У меня сложилось впечатление, что он не знает о визите бойцов клана Стражей Ночи в Чилиз. Во всяком случае пока… – Визите в столицу Ралайята? – переспросил глава Вестников Тени и остро глянул на князя Рьярхиен. – Что там было? Тот коротко вздохнул. – Да ничего. Клан потерял двух своих членов, а единственный выживший привез историю о десятках Хранителей рощи и Стражей могил, охраняющих город. Точнее, не город, а единственного его обитателя – сына К’ирсана Кайфата, – мрачно сообщил князь. – Если мы захотим вычистить тамошний Астрал от бестелесных тварей, придется использовать всех князей-магов. И потери будут ужасающие. – Отрыжка тролля!! – выдохнул кто-то из членов Совета. А еще один выкрикнул: – Да как он смеет нам угрожать?! Сжечь его вместе со Старым Гивартом! Некоторое время князья, точно базарные торговки, шумно обсуждали услышанное, но быстро успокоились и дали слово Хангу. – Полностью поддерживаю чувства глав кланов, но вынужден заметить, что мы пока не понимаем, как К’ирсан Кайфат добился расположения столь свободолюбивых духов и не способен ли он повторить этот фокус в других местах… – сказал Чес’сен вкрадчивым тоном. И в зале наступила мертвая тишина. Князья напряженно размышляли над словами Ханга и, судя по отсутствию возражений, все понимали его правоту. – Чего конкретно хочет этот колдун? – наконец подал голос глава Литаль. – Он понимает, что вражда между нами никогда не закончится, но вместе с тем желает, чтобы она приняла более цивилизованные формы. То есть взаимный отказ от практики террора против высших чиновников, магов и членов их семей, запрет на использование заклинаний массового уничтожения и «подлых» методов войны, – принялся перечислять Чес’сен. Когда же он закончил, то снова заговорил главный дипломат Маллореана. – Мы еще это обсудим, но мое мнение – это приемлемые условия. Пока не разберемся с ситуацией в Чилизе, Враг может быть спокоен, – сказал князь Голоса Света, и остальные поддержали его одобрительным гулом. Даже князь Фек’яр, чего Чес’сен откровенно не ожидал… Внезапно голос подал еще один эльф, имеющий право находиться в зале Совета. И, когда он заговорил, все остальные почтительно замолкли. Не в силу уважения к положению этого Светорожденного – он принадлежал к роду хоть и аристократическому, но не первой руки, – а из-за той силы, которую он теперь олицетворял. Говоривший был Хранителем Скипетра Власти и считался самым главным козырем Маллореана в разгорающейся войне за Торн. – Быть может, имеет смысл мне заглянуть в Ралайят? – спросил он и с хищной усмешкой погладил заткнутый за пояс жезл. – Обучение в бою самое эффективное. С драконом-личем я уже дрался, но немертвая ящерица так быстро сбежала, что я не успел попробовать и треть новых приемов. Хотелось бы испытать свои силы с новым противником… Тон владельца Скипетра был настолько высокомерен, что Чес’сен едва сдержался, чтобы не скривиться. Схожие чувства испытали и остальные, а глава Эль’туарен и вовсе не выдержал. – Новый противник? А мне кажется, что как раз этот-то противник и старый. Или мне напомнить, как кое-кто пытался через астральные пути убить Врага эльфов, однако прозевал нападение ручной твари ничтожного гоблина и едва не погиб? – сказал лидер клана лучших магов Маллореана, и от его слов владельца Скипетра бросило в краску. Ханг едва заметно усмехнулся. Князю Искателей Врат следовало бы еще добавить про серьезность ран и про то, что из-за этого то памятное сражение в Долине цветов прошло без участия повелителя Великого артефакта. – Я учел прошлые ошибки! – сдавленно ответил хозяин Скипетра, но настаивать на своем предложении больше не стал. Может быть, потому, что опять заговорил все тот же князь Искателей Врат. – И это хорошо. Потому как шанс хорошенько повоевать будет у каждого из здесь присутствующих. Ведь так, братья? – Лидер магического клана обвел взглядом всех своих коллег, пока наконец не взглянул в лицо Хангу Чес’сену. – Если у уважаемого посланника по особо важным делам больше нечего нам сообщить, то я бы перешел к основной теме нашего Совета… А посторонних попросил бы удалиться. И в последней фразе князя было столько власти, что Ханг сам не заметил, как ноги вынесли его из зала. Впрочем, ему не надо было находиться внутри, чтобы знать, о чем будут говорить князья. Маллореан готовился к войне с Рошагом. Причем не просто к войне, а к войне молниеносной, с применением сил и средств настолько устрашающих, что по ее окончании никто на Торне даже помыслить бы не мог сопротивляться воле Перворожденных. Мир ждали великие потрясения, и Ханг Чес’сен был счастлив ощущать себя причастным к подготовке грядущих изменений… Во всяком случае, именно в этом он пытался себя убедить, шагая по коридорам Тассова дворца. Потому как высокородные ублюдки из Совета могли бы быть с ним и повежливей, мархуз их раздери! Липецк – Головинка – Москва – Санкт-Петербург – Липецк Июнь 2015 – январь 2017 Новости от автора ищите на http://vitaly-zykov.ru/ и http://vk.com/vitaly_zykov * * * notes Примечания 1 Хочется напомнить о том, что К’ирсан Кайфат, он же Ярослав Клыков, в свою земную бытность был программистом и никак не мог пройти мимо увлечения стратегиями реального времени (откуда в обиход и пришел термин «fog of war», или «туман войны»). 2 Мастаба – ступенчатая пирамида.