Топоча ботинками, друзья-товарищи удалились, щелкнул замок двери, а Эсси, подходя к кровати, поставила на столик небольшой рундучок, от которого пахло эфирными маслами, и сказала: — Ну всё. Теперь ты от меня никуда не денешься! А я и не собирался никуда деваться. Да и не мог, если честно. Эльфийка обошла кровать по кругу, сверкая на меня своими невероятными глазками. Зрачки у нее были расширенными, дрожащими, щечки раскраснелись, ушки, кажется, тоже. — Знаешь, то, что ты попробовал сделать — это уже не «альта кар» — великое деяние. Это нечто запредельное, — она замерла на секунду, распахнула шторы, и солнечный свет, льющийся в комнату через окно, подсветил ее манящий силуэт сквозь тонкую материю платья. — Мне кажется, если бы я тебя не остановила — ты замирил бы всю Сан-Себастьянскую хтонь и умер бы там. А я очень-очень не хочу, чтобы ты умер! У меня на твой счет другие идеи. И одним плавным и очень грациозным движением стянула через голову платье. Это что — шелк? Эльфийки носят шелковое белье? Я просто физически чувствовал, как кровь начала быстрее бежать по жилам, муторная слабость постепенно выветривалась, уступая место кипучей энергии весьма определенного свойства. — Мне даже нравится, что ты сейчас так спокойно лежишь… — она сделал еще пару шагов, явно красуясь и давая мне возможность полюбоваться ее гибким, стройным, сильным телом и смуглой кожей. — Мне вообще-то страшновато было представить, как мы… Ну… — Иди сюда, — сказал я. Она, изогнувшись, скользнула под одеяло, и я почувствовал всем телом ее — горячую, ладную, желанную. Пальцы эльфийки пробежались по моей груди, коснулись губ, щек, лба. Я прижал девушку к себе, провел руками по ее плечам, спине, талии и еще ниже… — Я ведь могу сложить два и два, — прошептала Эсси, щекоча мне шею своим дыханием. — Я знаю, что еще кроме убийства может помочь тебе восстановиться, да? Только очень прошу — хотя бы пять минуточек лежи и не двигайся, ладно? — Пять минуточек? — я, сделав над собой усилие, заложил руки за голову. — Я очень постараюсь. * * * Конечно, я не продержался пять минуточек. Да, в общем, это уже и не важно было, оно как-то все само собой получилось, хорошо и правильно. Спустя время мы лежали рядышком, на диване, и я думал, что теперь смог бы, пожалуй, замирить хтонь и не жертвуя собой. Маны было много, очень много, она плескалась в воздухе и находила себе самые странные выходы: например, лампочки не желали гаснуть, сколько ни клацай выключателем. На улице горели фонари, потрескивала неоновая вывеска над входом в «Орду», несмотря на едва перевалившее за полдень время. А еще я думал о том, что мне дико не захочется отпускать Эсси. Я, пожалуй, и не отпущу ее вовсе, если будет хоть малейшая возможность повлиять на это. А если не будет — то догоню и верну. — Бабай, это, наверное, странно прозвучит, но ты у меня первый, — сказала вдруг Эсси. — А… — нет, я не был полным идиотом, и примерно представлял себе, что должно происходить, и как должна себя вести невинная девица, но и сомневаться в ее словах не хотелось. — Я — лаэгрим. У всех рас есть свои особенности в физиологии, и не все принято широко обсуждать, понимаешь? — Мгм, — я не знал, что нужно говорить в таких ситуациях. — Ну да, я училась в клановом коллегиуме и жила в кампусе, и у нас было всякое… — она смущенно спрятала лицо у меня на груи. — Всякое баловство… Но по-настоящему — ты у меня первый. У меня не было парней до тебя — всерьез, ни в плане долгих отношений, ни в другом смысле. — Уф, — сказал я. Слава Вселенной, в этот раз со мной не собирались обсуждать бывших мужчин, потому что обсуждать было нечего — всерьез. Кажется, я почувствовал бы фальшь, слишком искрил сейчас эфир, каждой слово сейчас имело значение. — Наверное, мне приятно это слышать, — сказал я. — Хотя и слегка не по себе. Ответственность, понимаешь? Но ответственность за тебя я бы взял с легким сердцем. Ты классная, о тебе приятно будет заботиться. Хотя я тебя и не знаю почти — Заботиться? — удивилась она, проигнорировав последний мой пассаж и сладко потянувшись. — Ты хочешь обо мне заботиться? — Ну да. Каждой красавице нужно свое чудовище, а? Она переместилась на меня, уперевшись локтями в грудь и заглядывая в глаза, и рассмеялась: — Действительно! О, Эру Илуватар, это будет очень забавно! Ни у кого из моих подруг нет парня, именем которого пугают маленьких детей! Пошли в душ, чудовище мое любимое? И мы пошли в душ. Точнее — я отнес ее в душ, и шли мы довольно долго, задержавшись на подоконнике, и у самой двери комнаты, и в коридорчике. Нельзя просто так взять и отнести такую девушку в душ и не задержаться! Глава 22 Ловец Снов Мы с Эсси спустились в «Орду» к вечеру, во время пересменки. Ну да, и за ручки держались. — Гляди, аж светятся вдвоем, — ткнула Шерочка Машерочку локтем, и отхлебнула из кружки и откусила шаурмы. — Вот, давно пора было, а то хороводы друг вокруг друга водили… Что, полегчало, ребята? — поддала жару Машерочка, ковыряясь в зубах здоровенным ножом. — Однако, заткнулись бы вы вдвоем? — предложил воспитанный Хурджин и нахмурился. И они заткнулись. Остальные только улыбались и поглядывали на нас эдак знающе. Ну, пусть поглядывают. — Сегодня наша смена, — сказал я, заходя за стойку и повязывая черный фартук с белой дланью сначала себе, потом — эльфийке. — Мы с Эсси поработаем. Остальные могут быть свободны. Только Хуеморген — на досуге подготовь перечень необходимых продуктов, у нас логистика нарушена, нужно снаряжать караван за припасами. Кузя… Где Кузя? Кто обещал фудтраки? Хурджин, найди, пожалуйста, этого мелкого оболтуса и помоги ему вспомнить, что он должен представить пред мои очи первый фургон переоборудованный под выездную кулинарию уже вчера. Почему я не наблюдаю его на заднем дворе? Хтонь, пьянь и прочая дрянь отговорками не являются! Кузьма Демьяныч, вы там вместе с Редадой Евгеньевичем и Щербатым Щербатовичем побеседуйте по поводу наших вооруженных сил с народом, ладно? Ну, сколько стволов может вписаться в замес в течение десяти минут, часа, суток… По вооружению тоже списочек, если можно — подумайте, что может понадобиться. Не в службу а дружбу, сделайте? Витенька — к тебе просьба как к самому обаятельному и коммуникабельному — сходи к мужикам, которые за франшизу спрашивали, скажи что мы можем предложить им пока что только хотдожницы. Ну и прикрытие, конечно. Они вроде как не ссыльные, поэтому перед ними — весь Сан-Себастьян. Девчата — вы стоите за его спиной, напрягаете бицепсы, хватаетесь за рукоятки кардов, но помалкиваете. Понятно? — Поня-а-атно, — протянули орчанки. — Большой босс полон энтузиазма и предприимчивости, нарезал задач… — Не, ну это ж не прям сразу, я ж не приказы раздаю, я так, предлагаю, в порядке идей по развитию совместного бизнеса, — усмехнулся я. — Можете не торопясь кофе попить, а уже потом бежать сломя голову с видом лихим и придурковатым выполнять ценные указания. Кому кофе на песке сварить? — Мне, — сказала Эсси, заплетая на висках две косички и завязывая их на затылке. Евгеньич глянул на девушку обиженно: всё, она покинула секту любителей корицы, теперь это моя девочка! — Слушай-врот, а фонари-нах горели-х днем-ять это… — начал Щербатый, но был прерван Хурджином. — Шибко больно по голове дам, — буркнул тролль. — Так-то не надо эти вещи спрашивать. Как есть — так есть, как было — так было. Ты хоть и уважаемый снага, однако, но лишнее не говори. Такие секреты Орде пригодятся. В общем-то мне нравился хурджиновский подход, я его целиком одобрял. И нравился эдакий наш семейный подряд с Эсси, нравилось работать вместе с ней, когда все разбежались по своим-моим-ордынским делам. Нам с эльфийкой удавалось справляться с ресторанчиком вдвоем, и это было весело и классно: варили кофе, крутили шаурму, разливали пиво, толкались бедрами, подшучивали друг с другом с подтекстом — ну, знаете? Конечно, многозначительные взгляды и улыбочки посетителей мы ловили, не без этого. Наши, ордынские головорезы, и ситуативно примкнувшие бродяги с Проспекта давно сватали меня с Эсси. Хотя ордынские и шутили периодически в духе «дельфин и русалка не пара», но видно было, что теперь они в целом довольны: картинка сложилась. Самая красивая девочка досталась самому страшному парню, всё нормально, слюни можно не пускать. А то, что такая мадмуазель мимо пролетела, так не оскудела земля хтоническая ладными бабенками всех рас, цветов, форм и размеров! Тем более — после расширения Аномалии количество сервитуток… Слово-то какое — сервитутки! Это были свободные женщины, имеющие вид на жительство в Сан-Себастьянском сервитуте, которые нуждались в заботе, опеке и ласке со стороны матерых мужиков с Маяка. И их оказалось много, так что желающим остепениться, завести постоянную подругу или даже — жену, было открыто широкое поле для деятельности. Там ремонт в разбомбленной после инцидента квартире сделать, тут систему на компьютере установить, здесь на борщ с котлетами остаться… С детишками, правда, сложнее обстояло. На ребят дошкольного и младшего школьного возраста Хтонь влияла негативно: гиперактивность, синдром дефицита внимания, ночные кошмары, лунатизм и прочие не такие чтоб сильно опасные, но нежелательные и тревожные девиантности, буйным цветом расцветали в неблагоприятных условиях Аномалии. Родители, пострадавшие от инцидентов и оказавшиеся на территории бедствия, вынуждены были искать варианты для того, чтобы пристроить своих чад в безопасное место. У кого-то была возможность переехать в другие районы Сан-Себастьяна, кто-то перебирался в земщину или юридики — всё-таки выбирая между благополучием детей и опасной для жизни свободой сервитута, большая часть предпочитала первое. Но были и те, кто лишился всего и сразу. И Государевы кадетские, реальные, медицинские и магические училища были тут как тут. «Отдайте нам ваших деточек, мы о них позаботимся» — вот что говорили рекрутеры и представители администрации. Отличное образование по госстандарту! Востребованные профессии! Проживание в интернате, открытого типа — сможете приезжать, видеться, но понимать должны — режим есть режим! Полное гособеспечение, гарантированное трудоустройство, медстраховка по высшему разряду, включая имплантации в случае инвалидности — очень заманчиво… А потом появлялись такие Перепелки и Скворешни. И Талалихины с Козинцами, и Поликарпычи — в зависимости от результатов тестов и выявленных предрасположенностей воспитанника. Рациональное использование человеческих ресурсов! Вообще, отношение тутошнего Государства Российского к своему народу как к ресурсу было очень характерной чертой. Да, ресурс, безусловно, ценный. Да — специфический и самый важный для выживания этого самого государства, но — возобновляемый, адаптирующийся, и имеющийся в изобилии. Насколько я мог судить по открытым источникам, на территории от Белостока до мыса Дежнёва, и от Ижоры до Эривани проживало около двухсот миллионов душ. И по численности населения Россия тут стояла на четвертом месте в мире. Никаких миллиардных народов Китая и Индии тут не существовало, всё было гораздо скромнее, ибо Хтонь и Магия — эти два великих смертных жнеца, — собирали свой обильный урожай. Локальные войны и конфликты и сословная структура общества в большинстве стран мира тоже играли свою роль — не в пользу взрывного роста народонаселения… Твердь была миром контрастов, и я пока что видел только маленький ее кусочек — одну из высокотехнологичных волшебных помоек, только и всего. — О чем задумался? Донер сгорит! — ткнула пальцем в мой бок Эсси, а потом поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку: — Ты когда так хмуришься — то на умного становишься похож, хи! Вот и пойми ее: хорошо это или плохо? Я ухватил тесак, и принялся обрезать поджаристые кусочки с донера на гриле, и сгружать их в контейнеры, пользуясь паузой в потоке посетителей. И с подозрением поглядывать на выделанную шкуру адского пса, которая висела на стене над входной дверью. — Что-то происходит? — спросила эльфийка. — Что-то, о чем мне следовало бы знать? — Посмотри на Ловец Снов над дверью, — сказал я. Я изобразил его незадолго до появления Эсси в Орде, примерно тогда же, когда пояснял Витеньке за тентакли и нанимал Перепелку инструктором по фитнесу. Здорово я заморочился проблемой с духами, и при помощи кожи чудища, татуировочной машинки, колоров и капли собственной крови постарался как-то обезопасить «Орду» от подобных вторжений. Я тогда понятия не имел, что могу просто размалевать стены, и экспериментировал — и результат эксперимента уже давненько висел под самым потолком, став привычным элементом интерьера и вписавшись в общий натуралистическо-варварский дизайн нашего заведения как родной. — Золотые искорки проскакивают, да? — заговорщицки прошептала девушка. — Ловец Снов что-то поймал? А как это работает? — Ну, по идее, всякие бестелесные кошмарики типа духов Хурджина или ментальных поползновений или дурных снов должны в этом зале сходить на нет. — И что — мы словили кошмарика? — всё с таким же удивленно-восхищенным выражением лица спросила Эсси, но рука ее уже шарила под барной стойкой в поисках рукояти обреза, который тут прописал еще Хуеморген в бытность нашего заведения «Едой и Напитками». — Щас пойду ловить, — я вытер руки полотенцем, отложил тесак в сторону, перехватил какую-то тряпку и шагнул из-за стойки. — Прикроешь? — Как обычно, Бабай, как обычно! — усмехнулась одними глазами она. Честно говоря, мне было до жути любопытно: какая-такая сволочь выпустила тут свою магию наружу, что мои каракули в виде вплетенной в круг паутинки и прочей индейской стилизации уловили и обозначили такие попытки? И как именно работает татау на коже твари, и чем ее работа отличается от эффекта малевания кровью на ржавчине? И чтобы всё это выяснить, мне нужно было тесно пообщаться с этим не то шаманом, не то, не дай Бог, менталистом, который заявился в «Орду». — Ищу во мху енота, ищу во мху енота… - напевал я, прохаживаясь вдоль столиков, здороваясь со знакомыми посетителями и делая вид, что протираю столешницы у незнакомых. — ВОТ ВО МХУ ЕНОТ!!! Я молниеносно ухватил худого высокого парня с огненно-рыжими волосами за горло и потащил через весь зал в подсобку: — Спокойствие, только спокойствие! — заявил я в ответ на возмущенный ропот и вскакивание с мест и хватание за оружие почтенной публики. — Этот черт колдовал в моем заведении, и явно злоумышлял недоброе, но я собираюсь сдерживаться и не отрывать ему всю жопу, хоть он меня и бесит. Если тут есть его друзья и соратники — тысячу раз подумайте, прежде чем рыпнуться — вы у меня дома, и поверьте — кое-какие меры предприняты! Я верну вашего колдунишку, как только узнаю, чего именно он хотел и почему так сильно корчился, как будто я ему в шаурму не мясо положил, а дюбеля с саморезами! Я очень просто вычислил этого нервного типа: всякий раз, когда по паутине Ловца Снов пробегали золотые искры, рыжий болезненно морщился и начинал стучать костяшками пальцев по столешнице, потом прислонял палец к виску, пытаясь сосредоточиться — и снова все повторялось заново. Так себе злодей, да? Ни выдержки, ни профессиональных навыков. Не ценят Бабая, не верят, что он за лето в другую весовую категорию перешел… Тем хуже для них!