Алиса слушала рассказы пиратов, поглядывая на лицо Коперник. Та мрачнела, краснела, отводила глаза. Такое чувство, что это она лично занималась бомбардировками или, как минимум, зачищала планеты. Наконец, Полоцкая не выдержала, схватила напарницу за руку и выволокла за пределы рубки. Та плюхнулась на мягкую сидячку, оборудованную для перекуров, и приготовилась выслушивать нотацию. Пилотесса выглядела, как мамаша великовозрастной дочери, которая что-то натворила и не хочет признаваться: — Ну… я жду объяснений? Думаешь, я по твоим кислым минам не заметила ничего? Давай, колись, как ты с этим всем связана? Зачем весь балаган с повстанцами? Ты наёмник? Или агент? А может, из военной разведки? — Угу, киллер-маньяк-психопат, — попыталась отшутиться Лина. — Так, маньячка… Я отлично понимаю, что ты не в школе так драться научилась. И не на подготовительных курсах в экспедиционный флот. И корабельное оборудование знаешь неплохо. Поведай-ка, чего я ещё о тебе не знаю? — Рукопашному бою меня папа учил. Сказал, что в наши времена это даже девочке полезно будет уметь. В школе я дралась. С мальчишками, с зазнавшимися девчонками. Один раз мне устроили тёмную. Я дала по морде троим дурам… С пакетом на голове. Специально не снимала, пока они убегут. А ещё он учил меня стрелять. По той же самой причине. И астронавигации, чтобы я… Ладно… — Лина внезапно замолчала и уставилась в пол. Пираты, заскучавшие в рубке, вышли посмотреть, куда так надолго пропали их несостоявшиеся пленницы: — Девочки, без вас тут так одиноко, — расплылся в кривой улыбке стрелок. — Ага… Втроём им одиноко… — нервно ответила Полоцкая. — Ну… Чего вы? Любой женщине нужно мужское общество, внимание и защита. Алиса приподняла бровь. — От кого? Вообще, защищать меня полагается от таких дебилоидов, как вы. Припираются всякие, в плен берут, херачат из шокера, а я их потом спасай… Глава 14. Красная или… Планета Сампелла, помимо поэтичного названия, ничем похвастаться не могла. Это был один из проколов человеческой науки. Три этапа терраформинга смогли довести атмосферу до состояния, при котором жить тут можно было в респираторах. Потому что ходить в скафандре с баллонами, в которых может заканчиваться воздушная смесь, как-то не слишком практично. Фактически принадлежа властям Терры, эта дыра не входила в юрисдикцию какого-либо управления. Это давало местным определенные преимущества. К примеру, никаких налогов и сборов, меньше проблем с полицией и лояльность патрулей. Оттого здесь процветала контрабанда и торговля всем, что только может быть где-либо запрещено. Сюда сбегали те, кого по закону должны были арестовать, и кто задолжал банку или поставщикам. Гоняться за кем-то тут — занятие бессмысленное. Потому что найти кого-то на Сампелле было так же сложно, как остаться трезвым после трёх кружек гокки. Полупустынный ландшафт, на котором прижились всего несколько видов кустарников, выглядел несколько зловеще и навевал тоску пополам с желанием свалить отсюда поскорее. Нормальный человек ни за какие коврижки не стал здесь жить или работать. Коперник ощущала желание свалить сильнее, чем кто-либо другой. Она съежилась, и не будь не её лице маски с очками, все желающие смогли бы пронаблюдать картину под названием «Отчаяние». — Алис… — Чего тебе? — нервно спросила Полоцкая, которая задолбалась идти по бесконечной песчаной долине. — Далеко ещё? — Коперник постаралась сделать максимально жалобный голосок, чем ещё больше разозлила напарницу. — Три километра. Для тех, кто сильно обленился, могу сделать пару кругов ещё. Ты ж у нас курс выживания проходила? А там пустыни есть, и таёжные условия. И расстояния не меньше. Чего разнылась? Когда они добрели до ближайшего поселения, Лина жутко натёрла ноги, потому что для таких походов её обувь совершенно не была предназначена. Единственными, кто выглядел совершенно спокойно, была парочка пиратов. Они привыкли ко всему, и подобная местность мало отличалась от того, что было сейчас на Лакке после техногенной катастрофы. Лина осмотрелась. Вокруг сновали какие-то странные личности. Из-за масок было совершенно невозможно разглядеть даже, к какой расе они относились. Незнакомцы разглядывали гостей с большим любопытством. Коперник сжала кулаки, напряглась, готовая дать отпор, но никто и не собирался нападать или делать что-либо ещё, требующее от неё ответной реакции. Местным было до жути скучно здесь жить, и всякий новый идиот, попавший в эти места, вызывал у них интерес. А здесь такое событие — сразу четверо! Пираты на всякий случай держали руки на пушках. Впрочем, махать на Сампелле стволами было чревато. Местные могли год грызться между собой, но если вдруг кто-то чужой рыпнется, могли показать чудеса сплоченности и взаимовыручки. Наконец, они добрели до невысокой металлической постройки, напоминающей полузасыпанный песком и мусором военный ангар. Там ошивались двое — не то охрана, не то просто какие-то местные бандиты. Они недоверчиво посмотрели на четвёрку в масках: — Вы куда? — К Толстому, — ответила Полоцкая. Один из них хмыкнул: — А ты уверена, что он тебя ждёт? Алиса грубо оттолкнула его и открыла дверь. В этих местах церемониться с местными не стоит. Показал слабину — тебе конец. Толстым называли местного барыгу. Имени его не знали даже здешние воротилы, которые пользовались прикрытием террианских властей. Мужик давал столь щедрую дань чиновникам, что те никогда в жизни не интересовались его делами. У этого человека был уникальный талант — ладить со всеми. С бандитами, патрулями, мелкими торговцами и контрабандистами, и даже с самыми психованными местными. Как ему это удавалось — секрет. Алиса сняла маску, успевшую отдавить лицо и уши, затем её примеру последовала Лина. Пиратам и так было нормально. Они не хотели светиться лишний раз. — Какие люди в моей скромной обители, — с улыбкой пропел-проговорил Толстый, топя сигару в недопитом коньяке и комкая салфетку. — Чем заслужил внимание? Я ведь вас, пани Полоцкая, не видел года этак… — Три, — уточнила пилотесса, — И рада была бы тебя ещё тридцать три не видеть. Но тут… обстоятельства. Торговец приподнялся, отряхнул с костюма пепел и вновь улыбнулся. — Добро пожаловать, раз уж пришли. Чем могу? — Нужны лекарства. Сильные антигистамины, подходящие для лаккианцев или маларийцев. Только не фуфло, а то я тебя знаю. — Обижаете, пани Полоцкая. Мы «фуфла», как вы выразились, не держим. Только лучшие средства. Кстати, антидепрессанты подвезли. Не желаете? — Толстый, не нервируй… А то никакие депрессанты не помогут, и я тебе устрою показательную порку. За всё хорошее. Торговец долго рылся на складе, и наконец, принёс небольшую коробочку. В ней лежало около двух десятков пакетиков, в каждом из которых находились разноцветные таблетки и капсулы. Каждая такая упаковка стоила немалых денег. Потому Толстый берёг их похлеще, чем сейф, где лежали его сбережения. Он бережно достал одну и высыпал пару пилюль в ладонь Полоцкой. — Этого должно хватить. На что аллергия-то? — спросил продавец. — Слюна ротозея, — ответила Алиса. — Плохо дело, — покачал головой Толстый, — надо будет ему еще с месяцок реабилитационного курса. Того, что я дал, надолго не хватит. — У меня таких денег нет. Но у тех, кому его жизнь дорога, могут найтись. Хозяин лавки отрицательно мотнул головой: — Мне деньги не особо интересны. Зато вы можете мне кое в чём помочь. Полоцкая напряглась. Иметь с этим бородатым засранцем дело чревато проблемами. Даже для самых отчаянных отморозков. — Чего ты хочешь? Тот многозначительно улыбнулся: — Есть кое-что по вашей части. В одной дыре, похуже нашей. Наёмники давно не заглядывали, так заказать было некому. А тут вы подвернулись, — он швырнул на стол папку с бумагами и фото. — Я был на 70 % уверен, что они вымерли давно. А тут мне говорят, что рано хоронить зверушек. Вот и подумал, что такой замечательный специалист по отлову ксенофауны, как вы, пани Полоцкая… — Так… В чём подвох? — Алиса отлично понимала, что дело пахнет не просто керосином, а ракетным топливом. * * * — Замечательный специалист, блин… Знаю я этого проныру. Если бы проводили чемпионат по хитрожопости, он бы точно в тройку попал! — Алиса психовала, понимая, что влипла по самое не балуйся, и выхода из этой ситуации не видела. Пойти на условия Толстого — подвергнуть риску себя и Лину. Коперник взяла её за руку, и даже пираты приобняли. Полоцкая спохватилась, что показывает эмоции на людях, и нелюдях тоже, и сжала губы, кулаки и яйца Толстого (мысленно). Уж очень хотелось их оторвать. Прошлый её визит сюда завершился точно так же. Ей дали заказ, и она едва не попала в лапы сперва к каким-то плотоядным хреновинам, в два человеческих роста высотой, потом к патрулю, который принял её за беглого контрабандиста и не успокоился, пока не увидел лично и не проверил документы. Дальше веселее. Нужно было поймать восемь заппи, дотянуть их в карантин и надёжно запереть. Когда на планете этих тварей около двух тысяч, охотясь за одним, можно смело стать жертвой ещё десятка. Пронесло… Заодно они помогли избавиться от Кеши и его подельников. Как она их запирала обратно — отдельная история. Последний никак не желал вырубаться от транквилизатора и уже ухватил её за ногу. Отключился слизняк в последний момент, когда Алиса уже приготовилась к худшему. Как после этого всего ей относиться к Толстому? * * * Когда вся компания добралась на корабль, пирату-принцу было совсем худо. Он скрутился калачиком и подрагивал. Его сильно знобило, по тусклой серой коже, покрытой крупными волдырями, стекали капельки пота. Алиса достала из кармана пилюли, сдула с них пыль и протянула больному: — Выбирай, красная или синяя. — А в чем разница? — хриплым голосом спросил пират. Алиса на долю секунды задумалась и ответила: — Обе помогают. Но побочные действия разные. Одна вызывает диарею на несколько суток, а вторая половые дисфункции. — Чего? — не понял пиратский вожак. — Или будешь гадить дней пять, не вылезая из туалета, либо с женщинами будет всё ну… не очень успешно, — пояснила ему Коперник. — И какая с поносом? — жалобно спросил бандит.