Я молча слушал владельца кабинета. Писатель Павел Подушкин обладал нечеловеческой работоспособностью и крепким литературным даром. Он не обращал внимания на лай завистников, которые говорили, что ему не следует кропать любовные романы, да еще маскировать их под исторические. Павел Иванович отличался полнейшим душевным спокойствием, поэтому он пропускал над головой и все выступления жены, никогда не спорил с ней, решал любые семейные проблемы, открывая кошелек. Я бы хотел походить на отца. Если добавление имени Павел к Ивану Павловичу гарантированно сделает меня таким, как мой отец, то непременно начну просить всех обращаться ко мне Иван Павлович Павел. А вот Николетта… Нет у меня намерения получить вздорность, болтливость, неразумность и страстное желание постоянно устраивать суаре, журфиксы, принимать ежедневно гостей. Но представим на секунду, что я теперь Иван Павлович Павел Николетта. И как соединить несоединяемое? Нелюбовь отца к шумным сборищам и горячее желание маменьки каждый вечер кружиться в вечеринках? Коим образом совместить в одном человеке энциклопедические знания по многим предметам и дремучую необразованность? Молчаливость и болтливость? Умение прощать и злопамятность? – Похоже, я чем-то расстроил вас, – насторожился мануальный терапевт. Я вынырнул из раздумий. – Простите, задумался. Все в полном порядке. Потом понял, что не способен произнести полностью имя специалиста, и решил звать его про себя просто Сяо. – Для начала проведем тест по точкам, дабы определить, где нарушены потоки Ляо Цзы и Цзы Ляо, – сказал врач. – Садитесь. Я огляделся по сторонам. – На табуретку, к которой прикрепили сбрую для коня? – Трон исследований похож на упомянутый вами предмет мебели, – улыбнулся врач. – Устраивайтесь, снимайте ботинки, носки, ставьте ступни на коврик, сидите спокойно, расслабьтесь. Узнаю все тайны вашего организма. И потом составлю план нашей совместной работы. Я нагнулся, чтобы развязать шнурки, ощутил укол в спину, ойкнул, кое-как сбросил обувь и посмотрел на Сяо. Тот не потерял спокойствия. – Пожалуйста, застегните пояс, блокирующий движения, всуньте ступни в подставки. Я выполнил то, что велели. – Готовы? – уточнил Сяо. – Начинаю. И через секунду мне в филейную часть вонзился рой пчел. От неожиданности я взвизгнул. – Прекрасно, – похвалил меня врач, – хорошая реакция. Значит, вы еще не умерли. У меня чуть не вырвался вопрос: «Вы сомневались в том, с кем имеете дело? С живым человеком или трупом?» Диагностика продолжалась и, как мне показалось, длилась вечно. – Перемещаемся на кушетку, – наконец распорядился Сяо, – снимаем свитер и брюки. Ложимся на спину. Я спрашиваю, вы отвечаете. Меридиан Буку у вас работает? Вот уж не предполагал, что меня можно загнать в угол простым вопросом. Пришлось ответить: – Не знаю, где находится то, что вы упомянули. – Великолепно! – обрадовался терапевт. – Честность – шоколад здоровья. Вруны, как правило, постоянно болеют. Линия Буку проходит от вашего пупка до горла, совершает поворот налево на семьдесят два градуса, минует левую ноздрю, совершает движение под углом сорок градусов к уху, далее зигзагообразным путем течет к правому колену левой ноги. Мысленно представьте эту дорогу, вслушайтесь в себя и ощутите, есть ли на данном направлении шлагбаумы, черные дыры и ямы. Я притих. От пупка до горла – это просто и понятно. Но поворот налево в семьдесят градусов – задача для меня невыполнимая. Сразу уточню, с движениями у меня проблем нет. Руки, ноги, шея – все хорошо вертится в разные стороны. Вот только в школе я всегда не успевал по математике. Хорошо помню, как меня вместе с отличницей Тамарой Васильевой вызвали к доске и велели определить котангенс угла. Я растерялся, понял, что сейчас получу очередную двойку и Николетта впадет в ярость. Гнева я не боялся, к ее крику я давно привык, научился отключать слух, стоять во время грозы, опустив голову, и думать о чем-то хорошем. Класса до третьего меня за провинность лишали прогулок и сладкого. Но потом маменька сообразила, что сын не любит бегать во дворе, а к конфетам почти равнодушен, карательные меры не работают. И мне запретили посещать домашнюю библиотеку. Вот это оказалось самым горьким горем. Но я нашел выход и из этого положения. В те дни, когда противокнижные санкции не включались, я набирал с полок книг, прятал их в своей кровати под матрасом, зарывал в шкафу в белье. И в момент, когда маменька орала «и никаких походов за дурацким чтением, учи математику», я больше не впадал в панику. Однако накануне я не смог пополнить запас томов – к моему удивлению, Николетта весь день просидела дома. Я хотел заняться сбором литературы сегодня, после того как вернусь с занятий. Но очередной неуд по математике лишит меня возможности пойти в коридор, где расположена библиотека. Сегодня суббота. Провести вечер, а потом целое воскресенье без чтения невыносимо. Отличница Тамара бойко стучала мелом по доске, я решил изобразить глубокие раздумья, насупился, запыхтел. И тут учительницу вызвали в коридор. Васильева оттолкнула меня от доски и живо занялась моей задачей. Класс сидел тихо, никто не собирался меня выдавать. Записав решение, Тамара шепнула мне на ухо: – Испачкай руки и пиджак мелом, а то она не поверит, что сам выполнил. Я быстро измазался, учительница вернулась и очень удивилась. – Подушкин, ты делаешь успехи. Судя по грязной форме, ты писал сам. Но кто помогал решить задачу? – Никто, – хором ответил класс. – Ладно, получишь свою пятерку, – смилостивилась математичка, – только оформи все красиво, напиши сверху – «котангенс». Не знаю, как сейчас обстоят дела с обучением детей, а в мои школьные годы наставники по всем предметам требовали дотошного исполнения незнамо кем придуманных правил «красоты оформления». Тетради по математике не имели полей, их следовало отметить ребенку. До сих пор помню: ширина участка, который ограждался линией, составлял четыре клетки. Сделаешь поля в три или пять квадратиков – получишь двойку. Можете мне объяснить, почему «неуд» за плохое оформление ставили по математике? Какое отношение поля имеют к знаниям? Кроме того, ученику вменялось в обязанность отступить от верха страницы и от левого ее края на две клетки. Даже при условии верно решенных примеров вы могли стать обладателем тройки, потому что не соблюли поля и написали цифры, не отступив от верха и края листка тетради. Надеюсь, сейчас педагоги оценивают исключительно знания ребенка. Но в моем детстве учителя свирепствовали, если тетрадка выглядела не так, как предписывалось. – Ну же, Подушкин, спать надо дома ночью, а не в школе днем на уроке. Напиши «котангенс», – велела училка. Я впервые услышал сегодня это слово и сначала втянул голову в плечи, потом подумал, что ничего сложного нет. Главное – решение. И взялся за мел. Через мгновение одноклассники взвыли от смеха. Лицо математички обрело цвет переваренной свеклы. – Два! Дневник на мой стол, – скомандовала она. – За что? – возмутилась Тамара, которая продолжала стоять спиной к доске. – Ваня правильно решил. – Васильева, повернись и прочти, как озаглавлена задача, – приказала педагог. Тамара выполнила приказ, пару секунд стояла молча, потом сдавленным голосом произнесла: – Кот Ангес. Девочка захихикала и воскликнула: – Здорово Ваня пошутил. Не ругайте его, пожалуйста, не ставьте двойку. Он просто решил всех повеселить. – Математика – не повод для хиханек и хаханек, – заявила «Макаренко». Я стоял тихо, искренне не понимая, почему педагог впала в ярость. Отчего класс до сих пор рыдает от смеха? С какой стати Тамара решила, что я шучу? Мне велели написать «котангенс». Вот я и воспроизвел на доске то, что услышал: «Кот Ангес». Немного странное имя не только для животного, но и для задачи по математике. Но, вероятно, у того, кто придумал решение, жил дома кот Ангес, вот в честь него ученый и озаглавил свою работу. Из воспоминаний меня выдернул голос Сяо: – Продолжим исследование. Глава тридцать третья – Что сказал врач? – поинтересовался Борис, открывая дверь. Я начал снимать ботинки. – Воспаление линии энергии Му-Но! – Ага, – пробормотал помощник. – А где у вас она находится? Я выпрямился и двинулся в сторону столовой. – Сам плохо понял. Мне выдали список всего запрещенного. Нельзя пить, курить, смотреть телевизор, носить вещи с примесью синтетики, слушать радио, принимать ванну. Не есть сладкое, кислое, мясное, рыбное, молочное, спать до полудня. Всего не помню. – Покажите предписание, – ажитировался батлер. – Почему вы хромаете? Мне не хотелось объяснять, что из табуретки, на которой я просидел около часа, постоянно выскакивали иголки и кололи меня сами догадайтесь куда. Всякий раз, когда я дергался, Сяо с удовлетворением произносил: «Отлично, сигнал достиг нужной точки мозга». Давайте вспомним, в какую часть моего бренного тела впивались иглы, и озаботимся вопросом: где, по мнению мануального терапевта, у меня находится мозг? – Хочется посмотреть на список, – повторил батлер, – думаю… Что пришло Боре в голову, я не успел узнать. Из прихожей донесся звонок домофона. – Это Петр, – безо всякой радости констатировал я. Борис поспешил в прихожую, я сел на стул, ойкнул, встал, взял с дивана думку, положил ее на сиденье, хотел расположиться с комфортом и услышал голос помощника: – Иван Павлович, если не трудно, выйдите в холл. Когда я очутился в прихожей, то вместо хорошо знакомого безалаберного родственника Ирэн увидел какого-то парня. Юноша был одет в костюм не лучшего качества, причесан, выбрит, пах одеколоном и улыбался во весь рот. – Добрый день, Иван Павлович! – радостно закричал он. – Я выполнил ваше задание. Выяснил про венок из железных одуванчиков, нашел нужную информацию. Теперь могу стать секретарем вашего помощника? И тут из коридора вылетела Демьянка, она с радостным лаем кинулась к юноше и начала прыгать около него. – Вспомнила меня, – обрадовался гость, вынул из кармана баранку и протянул Деме. – Гостинец тебе. Я изумился. Псина никогда так не встречает посторонних. Потом внимательно всмотрелся в щекастое лицо незнакомца и воскликнул: – Петя! Вы работаете в ГАИ! Мы познакомились недавно, когда Демьянка из машины удрала. – Меня выгнали, – с самым счастливым видом объяснил Григорьев, – я не выдержал испытательный срок. Нажаловался какой-то водитель, что дорожный полицейский на шоссе маскарад устроил, бегал со свиньей, которую нарядил драконом, и собирал деньги. – Демьянка – собака, – возмутился я и тут же ощутил свою вину. – Вы из-за меня лишились места! – Замечательно вышло, – ликовал Петр, – теперь мне путь в автоинспекторы закрыт, и родители ничего поделать не смогут. На следующий год я поступлю в университет при МВД, мне уже объяснили умные люди, что для этого надо. Я записался на подготовительные курсы. У вас послужу, опыт получу! – Навряд ли работу в маленьком сыскном бюро засчитают вам при подаче документов, – вмешался Борис. – Очень даже она в плюс, – зачастил Петя. – Пожалуйста, не выгоняйте меня. Все узнал про венок. Вы обещали взять меня на службу, если я раздобуду сведения.