Сроки горели, а папка с чертежами становилась только толще. Лектрик, повсюду важно таскаясь за Адамом, конечно же, не успевал быть в двух местах одновременно. Зато, по мнению Анны-Роуз, для Астрид это не было проблемой. В итоге она не успела закончить ни одного чертежа за весь день. Опять придется работать всю ночь. К концу дня позвонила мама и снова выругала ее за то, как редко она приходит проведать отца со слабым сердцем. Напомнила о том, что у папы через два дня день рождения про который Астрид, конечно же, благополучно забыла. И только потом сообщила, что папу выписали. Хоть что-то хорошее за весь день. Девушка ловко преодолела еще несколько бурлящих потоков и оказалась у своего подъезда. Еще немного повозилась, доставая ключи, и наконец-то вошла в свою квартиру. Только когда за ее спиной захлопнулась дверь, Астрид почувствовала смертельную усталость, бросила свои сумки и плюхнулась на кровать. Раздался стук в дверь. — Дагосподибожемой! Кого там черти принесли? — крикнула Астрид в изнеможении. — Какая ты добрая! Это я! Открой! Астрид устало поплелась к двери. За ней стояла улыбающаяся Венера в халате, с полотенцем на голове, в руках она держала солонку. — Надеюсь, хоть у тебя есть соль! Представляешь, у меня закончилась и Алины Петровны, соседки из 52 квартиры, тоже! Аномалия какая-то! — тараторила та, не давая вставить Астрид и слова. — Ну да, ну да, я только что пришла с работы, всего полчаса назад! Я пропустила автобус! Представляешь? Кошмар! Еще эти пробки! Ну, ты же знаешь, капля дождя еще не успела долететь до асфальта, а уже коллапс транспортной системы в городе! Еще так плохо спала ночью! Меня эти пробки просто доконают, всерьез подумываю над работой в пешей доступности! Соль есть? — Была! Заходи! — устало вытянув руку, девушка указала в сторону кухни. Соседка проскользнула туда, Астрид последовала за ней. Заглянула в солонку, соли там не было, девушка была уверена, что утром соль здесь была. Но она не была уверена этим ли утром, в дне сурка, в котором жила Астрид уже полгода, утра путались. Она достала новую пачку и начала искать в ящиках ножницы. — Только что с работы? — осведомилась Венера, разглядывая соседку в промокшей одежде. — Дааа! — устало выдохнула Астрид, захлопнув последний ящик, так и не найдя ножницы. — Плохо выглядишь! — серьезно заявила соседка. — Знаю! — вздохнула Астрид и присела на столешницу. — Что-то случилось? — Я солю бананы! — задумчиво произнесла девушка. — Я только что это поняла. — Что? — усмехнувшись, спросила Венера, Астрид улыбнулась: — Есть такой анекдот, очень мне нравился в детстве! — оживилась она — «Англичанин едет в поезде. Достает банан, очищает его, посыпает солью — и выбрасывает в окно. Достает следующий, очищает, посыпает солью и выбрасывает. Посыпает — выбрасывает. И так несколько раз. Сосед не выдерживает и спрашивает: — Что ты делаешь? — Просто не люблю солёные бананы. — отвечает тот» — Венера улыбнулась, а Астрид продолжала — Вот и я! Солю бананы! Охотно делаю то, что не хочу, чтобы в результате получить то, что, мне не нравится, только для того чтобы потом выбросить это в окно! Понимаешь, насколько бессмысленны мои действия? — Ооооо! — задумчиво протянула соседка — Какой-то печальный получился у тебя анекдот! Не стоит так расстраиваться из-за работы, поверь! Все что не делается, делается к лучшему. Астрид с укором посмотрела на Венеру. — Девиз для неудачников! Хотя, наверное, ты права! Девушка обратила внимание на имбирное печение, которое испекла дня три назад, ей показалось, что его стало меньше, но возможно ей просто показалось, Астрид не в чем, не могла быть уверенной. Ее желудок заурчал, только теперь она вспомнила, что работала сегодня без обеда. — Будешь печенье? Домашнее! — она протянула тарелку Венере. — Печение на ночь? — поджав губы, спросила соседка. — Почему бы и нет? — улыбнулась Астрид — Лучше, чем соленые бананы! — и откусила печенье. — Ай, ладно! — махнула рукой Венера — Давай! Одну можно! И пусть стоит до утра мой несоленый салат, который я планировала съесть на ужин! Вот бывают же люди жрут все и не толстеют! — Моя Горгона, например! — добавила Астрид с полным ртом. — Вот-вот! — Венера с удовольствием жевала печенье — Очень, вкусно, Астрид! — заявила она, протягивая руку за следующей порцией. — Я три месяца назад, купила полугодовой абонемент в спортзал, ни разу еще не сходила. Ужас, столько денег потратила. Думала, хотя бы деньги меня заставят ходить, нифига! Времени нет, ну, если честно, то времени, то желания. — Я тоже еще с января обещала себе заняться спортом, результат как у тебя! — усмехнулась Астрид. — Вот, если бы день был длиннее! — вздохнула Венера, доедая третью печеньку. — Или можно было бы не спать по ночам! — Кстати, о не спать по ночам! — спохватилась соседка — Если я пришла с работы, это не значит, что работа не пришла за мной! Надо доделать отчет! — Венера поднялась со стула и направилась к выходу. — Ну, я молодец! А соль? — стукнула она себя по лбу, Астрид засмеялась, взяла нож, открыла пачку, и, наконец, наполнила солонку. — А где это Эмеральд? — осторожно спросила Венера. — В командировке, у него новая работа! — похвасталась Астрид. — Вау! НОВАЯ РАБОТА? Опять? Какая там уже? Десятая за последний месяц? Надо же! Интересно надолго? — язвила соседка. — Венера! — недовольно сказала Астрид, нахмурив брови, но она разошлась. — Как зарплата на НОВОЙ РАБОТЕ? — Хорошая! — уверила Астрид и задумалась о том, что понятия не имеет. — Если нет, выгони его к черту! — Ну, что ты, он старается! — Астрид не нравилось, что Венера так грубо говорит об Эмеральде, она ведь толком его не знает. — Ты стараешься! А он этим пользуется. — Ну, хватит! — строго сказала Астрид — Не начинай! — Твоя жизнь — твои мудаки! — улыбнулась Венера, Астрид строго посмотрела на нее — Хорошо! Хорошо! Я умолкла! Извини! Астрид подала солонку соседке, уже у самой двери Венера обернулась. — Совсем забыла спросить, ты слышала, ночью выла собака? Астрид вспомнила, что видела сообщения в чате о воющей собаке, но сама она ничего не слышала. — Я так устаю! Меня не-то что там вой собаки, взрыв не разбудит. — улыбнулась она. — Я вот тоже! — заверила Венера — А соседи говорят, всю ночь выла. И уже ведь не первую ночь воет! — заговорщицки продолжила она — Алина Петровна сказала, слышала! А я нет! Как такое, может быть? Мы живем через стенку! И сосед сверху тоже не слышал! Ты вот тоже нет. И самое главное никто не признается, чья собака воет! В чате тоже писали. Из разных подъездов, одни слышат, а другие нет! Странно, правда? — Ну, да и, правда, странно. Аномалия какая-то! Я вот сейчас шла, фонарь моргал на улице! Как в фильме ужасов! — прошептала Астрид и улыбнулась. — Да, ну тебя! — махнула рукой Венера — Дом старый, может трещины как-то так пошли, что куда-то звук идет, а куда-то нет. — Может быть. — кивнула Астрид — Но так, как сегодня спать мне будет некогда, я, пожалуй, послушаю собаку. — О, я тоже! — рассмеялась Венера — Ну, все я побежала! Удачной рабочей ночи! — И тебе! Увидимся! «Веном» Астрид закрыла дверь и без задних ног плюхнулась на кровать. И только теперь почувствовала, что вся ее одежда влажная от дождя. Она поднялась, с кровати стянула с себя брюки и рубашку натянула пижаму, желудок снова заурчал. Девушка поплелась на кухню, багет оказался насквозь мокрым. Повертев в руках, Астрид без сожаления отправила его в урну. В холодильнике, в буквальном смысле, повесилась мышь, кроме макарон недельной давности и малинового варенья ничего не было. Астрид заглянула в тарелку с печеньем, его там не оказалось. «Странно!» — подумала она. — «Вроде бы было много, наверное, Венера съела.» — Так и не найдя ничего съестного, она вернулась в спальню и упала на кровать. Сейчас она чуть-чуть полежит и примется за чертежи, закажет еду, сварит кофе. Астрид вдруг ощутила всю тяжесть Вселенной на своих хрупких плечах. Глаза ее слипались. Она думала про Эмеральда. Может Венера права и им пора расстаться. Откуда только берутся эти мысли в ее голове? Она любит его, они скоро поженятся. Но в этот момент — это идея казалась ей не реальной. Астрид часто представляла свою свадьбу, где-нибудь на песчаном пляже или на красивой поляне у озера, окруженной деревьями. Роскошное платье, красивые декорации. Но с Эмеральдом, платье ей точно не светит, не то, что пляж. Ему все время не везет с работой, и у них постоянно нет денег. Но теперь у него есть работа, уверяла себя Астрид, теперь у них все должно быть хорошо, но от этих мыслей, ее почему-то охватывала смертельная тоска. Она парила. На ней было свадебное платье, словно птица, порхала на крыльях вокруг своего дома, на его крыше росли деревья. Ей очень нравилось летать, нравилось это ощущение свободы. Астрид услышала звук. Странный, раздражающий, протяжный звук, который словно вытягивал ей каждый нерв. Сначала он звучал где-то в дали, и его можно было стерпеть, но потом, он все нарастал и нарастал, так что его невозможно было вынести. Астрид открыла глаза, стояла мертвая тишина, ее окружала кромешная тьма, ей потребовалось время, чтобы осознать, что она лежит в своей постели. Сквозь легкие шторы не пробирался привычный свет фонарей. Внезапно тишину разорвал все тот же пронзающий звук. Вой! Протяжный глухой вой, сдавливал со всех сторон. Над головой Астрид вспыхнула лампочка. Свет начал мерцать, то ярко разгораясь, то вновь потухая. Девушка смотрела на себя с высоты, лежащую в кровати, внезапно ее комната, разлетелась на мелкие куски. Куски медленно парили, а комната отражалась в них, словно в миллионах осколков, разбитого стекла. Как будто само пространство лопнуло. Астрид вскрикнула и проснулась. Она лежала на своей кровати. В комнате горел свет. — Астрид! — послышался тихий голосок, она осмотрелась, вокруг никого не было. — Аааастрид! — снова пропел голосок. Девушка вскочила, села на край кровати и еще раз осмотрелась, никого. — Да, посмотри же внимательнее на штору, я здесь! — настаивал голосок. Она пригляделась и увидела паука, того самого, которого не так давно встретила на балконе. — Отлично! Теперь пауки разговаривают! — вздохнула Астрид, — Надо больше спать! — и вновь завалилась на кровать. — Я настоящий! — рассерженно протестовал голосок и перед девушкой возник маленький человечек сантиметров пятидесяти ростом, в рубашке, жилетке, коротких штанишках в колпачке как у эльфа Санты, из-под которого торчали непослушные волнистые светлые волосы. Он был похож на обычного человека, только очень маленького. Астрид вскочила с кровати и закричала. — Да, тише ты! — махая руками, шептал эльф — Тише! Разбудишь весь дом! — Астрид вооружившись табуретом, заняла оборонительную позицию и, наконец, замолчала. Потом закатила глаза, опустила табурет и упала на кровать лицом вниз. — Достала меня эта многоуровневая фигня со снами, как у Нолана. * Ты мне снишься! — уверенно заявила она. — Конечно же, я тебе не снюсь! Я — настоящий! — запротестовал эльф, тщетно пытаясь поднять голову Астрид вцепившись в ее волосы — Я — Веном! Мы уже встречались с тобой на балконе. Ты разве не помнишь? — девушка приподняла голову, огромные медовые глаза человечка смотрели на нее с надеждой. — Веном? — Ну, да! Ты меня так назвала, помнишь? Сначала был Питер. Дурацкое имя, но потом ты одумалась и дала мне нормальное. — радостно закончил эльф. — Ты — паук? — недоверчиво спросила Астрид, приподняв одну бровь. — Нет, я — субстант! — разъяснил человечек.