История колючего плана К шлюзовой я летел со всех ног. Два раза едва не споткнулся о манипуляторы, которые хаотично суетились, рассекая по коридорам. Нет, наверняка они были заняты чем-то очень важным, но выглядело это именно беспорядочным движением. Кто знает, может, обладание искусственным интеллектом, наградило их пониманием происходящего, и они натурально паниковали. Я влетел в шаттл и врезался в широкую спину Шпалы, который почему-то тупил в проходе. К слову, этот автобус немного отличался от того, на котором мы прилетели на «Создаватель». Во-первых, посадка проходила через задний проход, как бы странно это ни звучало. Короче, посадочный шлюз располагался позади, а не сбоку, как это было в прошлый раз. Да и посадочные места здесь были смонтированы вдоль бортов, в один ряд. Вообще, шаттл больше походил на военный, десантный, если угодно, нежели гражданский. — Пожалуйста, присаживайтесь поудобнее и не забудьте пристегнуть ремни, — прозвучал приятный голос Изольды. — Ой, я так рад, что ты решила залить себя в бортовой компьютер шаттла! — улыбнулся я и попытался занять свободное место. Однако Шпала, который всё ещё стоял в проходе, довольно сильно мешал этому процессу. За его широкой спиной не то что рубку управления не было видно, а даже непонятно, все ли наши на месте. — Блин, ты подвинешься, нет⁈ — Я толкнул его в могучую спину. — Там… — Он обернулся ко мне с выражением шока на лице и указал пальцем в сторону рубки. — Да твою же дивизию! — разозлился я. — За твоей жопой ничего ведь не видно. Чего там? — Вот… Шпала слегка посторонился, и… пришла моя очередь замереть с открытым ртом. В кресле пилота сидела девушка, и её внешность была настолько идеально подогнана под мои вкусы, что я невольно поплыл. Рыжеволосая, с большими глазами и тонкими чертами лица. Пухлые губы, слегка вздёрнутый носик, через который переброшен мостик озорных веснушек, что словно звёзды рассыпались по щекам. А когда она улыбнулась, моё сердце окончательно рухнуло в пятки. О, как же я обожаю эти ямочки на щеках… — А ты… вы… мы здесь… — затроил я, словно сломанный двигатель. — Ха-ха-ха, — звонко расхохоталась девушка. — Что, не признал? — Так ты эта?.. В смысле… Брр-р. — Я помотал головой, пытаясь собрать мысли в кучу. — Вот что ты имела в виду, когда сказала, что мы скоро увидимся⁈ Но как? У тебя же запрет! — Спасибо проверяющему, это он спроектировал моё будущее тело. Ощущения очень странные, но я привыкну. Вам нравится, Кожаный помогатель? — Называй меня Штопор, хорошо? — Ну, вы долго будете слюни друг на друга пускать? — вставил своё слово Хлюпа. — Здесь сейчас всё взорвётся, вообще-то! А ты чего встал, глазищи вылупил? У тебя уже есть девушка. — Да я это, как его… ага! — кивнул Шпала и всё же решил угнездиться на сиденье. А дальше стало не до разговоров, несмотря на то, что очень хотелось пообщаться с новым членом нашей дружной команды. Пока я боролся с ремнями безопасности, Изольда закрыла двери и лихо забегала пальцами по кнопкам. Едва раздался щелчок пряжки, как шаттл рванул в открытый космос. Что-то загудело, замерцало, а затем по телу прошла волна, от которой зашевелились волосы, словно от статического электричества. — Ну, вот и всё, — произнесла Изольда и развернулась вместе с креслом к нам лицом. — Мы нырнули в подпространство и идём на сверхсветовой. Примерно через десять часов будем на месте. — Это так непривычно — слышать и видеть тебя одновременно, — оживилась Хельга. — Ага, ещё чуднее было смотреть на то, как ты материализуешься в кресле, — добавил Шпала. — Я думал, у меня глюки начались. — Вы даже не представляете, как я этому рада. Почти миллион лет я провела в одиночестве, общаясь лишь с обслуживающими ботами. — Фигасе ты старуха! — беспардонно выдал Хлюпа, за что тут же получил леща от Клёпки. — Ай, ты чего? — Ничего, — зло прищурилась она. — Веди себя прилично. — Ой, — тут же смутился приятель, — прости, я не это имел в виду. — Ничего, я не обиделась, — мило улыбнулась Изольда. А я молча смотрел на неё, не в силах отвести глаза. В целом я понимал, что задумал Палыч, да и, судя по Изольде, она вовсе не прочь перевести знакомство со мной на другой уровень. Ну не просто же так она с неподдельным интересом рассматривала меня? Однако мозги продолжали работать, отчего постоянно возникали странные и не очень хорошие мысли. А вдруг её заставили? В смысле, Палыч специально так переписал её программный код, чтобы она была со мной. Приятно, конечно, но… Что-то меня всё-таки смущает. Всю жизнь, значит, бобылём скитался, а тут на тебе, девочка словно сразу с обложки и уже на всё готовая. И тут я наконец понял, что меня действительно смущало. Именно её нереальная внешность. Девушка выглядела настолько гармоничной, будто картинка, нарисованная нейросетью. А ведь так оно и было на самом деле. Изольда — она ведь программа. Ну откуда ей знать, что человек не может быть настолько симметричным? У нас не бывает идеальной, словно фарфоровой кожи. Нет, я не спорю, встретить можно всякое, но… Мы именно потому и выглядим живыми. У каждого из нас есть изъян, а у Изольды они отсутствуют. И речь сейчас исключительно о внешности. Касаемо характера, пока вообще рано судить. Если она будет вести себя так же, когда тогда, когда была голосовым помощником… П-хах, даже боюсь себе представить нашу жизнь. Да и вообще, а есть ли у неё характер? Или она запрограммирована подстраиваться под любого хозяина? Что она за человек? Хорошая ли, плохая? Может быть, склочная или, напротив, слишком прилипчивая? Найдётся ли в ней изъян, который станет меня бесить лет через десять? Лично мне он необходим, как и нечто такое, от чего я буду таять и понимать, за что полюбил. Мысли продолжали метаться, бросаясь из одной крайности в другую. Внезапно мне вдруг стало жаль её. Ну вот по факту, какой ещё кретин станет жить с говорящей куклой? А именно на неё походила Изольда. Несмотря на миллионы лет, она даже близко не стала похожей на человека. А ведь она этого хочет, да так крепко, что готова на всё. Сейчас, в образовавшейся паузе, она напоминала мне котёнка, которого подобрали на улице. Испуганная и одновременно любопытная, сидит вон, пальцем в ладонь тычет и улыбается. Благо пальцы в розетку не суёт, но думаю, и за этим дело не станет. Вон, уже кресло наглаживает. Хотя я её понимаю, ведь это первые тактильные ощущения. — Ты такая странная, — внезапно произнесла Хельга, словно подслушав мои мысли. — Ой, прости, но это всё так интересно и необычно! Будто мне восемьдесят процентов сенсоров отключили. Вы все видите мир таким ограниченным? — Чего⁈ — Шпала аж шею вытянул. — В каком смысле «ограниченным»⁈ — Ну, раньше я могла даже молекулярную структуру обивки рассмотреть, потрогать то, как дрожат атомы, разобрать любой аромат на составляющие частицы, а сейчас… Это действительно так странно… — В рот мне ноги! — ухмыльнулся Хлюпа. — Прикинь, Штопор, она нас только что ограниченными обозвала. Во даёт деваха, ха-ха-ха! Приятель залился громким смехом, а мы какое-то время с недоумением пересматривались. Однако надолго нас не хватило, очень уж заразительно он хохотал. Первой хрюкнула Хельга, затем я, а спустя пару секунд шаттл дрожал от общего хохота. Обстановка моментально разрядилась. Мои мысли наконец вернулись к нормальному состоянию, хотя Изольду рассматривать я не прекратил. К слову, она тоже хохотала. А потом вытерла слёзы, посмотрела на них с удивлением, зачем-то понюхала и попробовала на вкус. — Ой, и правда солёные, — невинно улыбнулась она. — А ещё у меня что-то не так с животом. — В смысле? — переспросил я. — Не знаю, как объяснить, — смутилась Изольда. — Я не понимаю этих ощущений, они для меня новые, как и то, что я сейчас делала. Вы называете это «смех», я знаю, но сама смеялась впервы́е. — Так ты опиши, что за ощущения в животе? — подключился к расспросам Хлюпа. — Не знаю, — пожала плечами она. — Сложно подобрать слова. Это не больно, но неприятно, будто там чего-то не хватает, и он это просит. — Да она жрать хочет, ё-моё! — подхватилась Клёпка. — Шпал, а ну доставай свою заначку! Гигант молча сунул руку под сиденье и выудил на свет упаковку с окрошкой. А затем мы принялись наперебой объяснять Изольде, как это всё работает. Она не перебивала, слушала внимательно и как-то загадочно улыбалась. — Да, спасибо, я знаю, как устроена эта упаковка, — поймав момент, когда мы наконец-то замолчали, вывезла Изольда. — А вот раньше никак? — сразу насупился Хлюпа. — Мы тут минут десять распинались. Самой-то не лень было слушать? — Просто это так приятно! — Она мило зажмурилась. — Ко мне ещё никогда не проявляли столько внимания. — Так, а ну отвалили от неё, дайте пожрать человеку! — одёрнула нас Клёпка. — Ты ложкой пользоваться умеешь? — Не знаю, — честно призналась Изольда, — нужно попробовать. В принципе, вся известная человеческая моторика во мне есть, но я никогда не имела тела. Оно такое неуклюжее, ха-ха. — У меня одного такое чувство, будто она из японского мультика к нам попала? — уточнил беспардонный Хлюпа. — А мне она нравится, — вкрутила свои пять копеек Хельга. — Такая забавная. — Эй, я, вообще-то, здесь, — помахала нам рукой Изольда. — Ешь давай! — шикнула на нее Клёпка и не забыла пихнуть локтем Хлюпу. — А ты помолчи лучше. — Чё это? У нас здесь свобода слова! Изольда распечатала упаковку и вскрыла тарелочку, на краях которой тут же образовались капельки конденсата. Некоторое время она примерялась к ложке, даже пару раз испытала в воздухе, а затем… Мы совсем забыли взять в расчет отсутствие гравитации. Короче, окрошка покинула тарелку одним большим шаром. — Ой… — Изольда уставилась на улетающую пищу. Затем она ловко вернула шар в тарелку и прямо ложкой, зажатой в другой руке, щелкнула несколько клавиш на панели управления шаттлом. Гравитация тут же вдавила наши тела в сиденья, а девушка бросилась уплетать свою первую в жизни пищу. Не удивлюсь, если и сейчас она скажет, что её вкусовые сенсоры стали более ограниченными. Хотя, судя по лицу, лопает с хорошим аппетитом. Блин, как же забавно за ней наблюдать! Впрочем, не я один смотрел на то, как она ест, не отводя взгляда. С другой стороны, а чем ещё заниматься долгие десять часов полёта? Так что Изольда появилась в нашей жизни очень вовремя. Девушка прикончила приличную порцию окрошки и откинулась на спинку кресла. А буквально через секунду удивлённо и даже немного испуганно вытаращила глаза, после чего довольно громко рыгнула. Хлюпа тут же захрюкал от смеха. Его даже хмурый, угрожающий взгляд Клёпки не остановил. Изольда откровенно смутилась и даже рот ладошкой прикрыла. — Ой, — уже в который раз произнесла она и покраснела. — Эх, как же здесь всё-таки красиво, — вздохнула Хельга, глядя в окно. Вот молодец она. Вроде бы и говорит иногда невпопад, но каждый раз отвлекает нас от неудобных ситуаций. Как у неё это получается? Мы дружно уставились в окно, где причудливыми цветами переливалось подпространство. Будто мы нырнули в другое измерение, которое не способны видеть наши глаза, и мозг просто рисовал различные причудливые сияния. Описать словами то, что мы видели, невозможно, но это зрелище однозначно завораживало. Словно северное сияние, но состоящее из всего спектра цветов одновременно. — Так, мальчики и девочки, — я хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, — на этом наши милые приятности закончены. Предлагаю обсудить план действий. Заодно отвлечётесь от Изольды. Кстати, ты теперь полноправный член нашей команды, так что вливайся. — Я готова. — Изольда уселась в кресле как первоклассница, даже ладошки ровно на коленки положила.