— Спасибо, — кивнул другу Кэри. Лежащее практически на краю обрыва бревно, повинуясь едва заметному жесту, трансформировалось в удобную скамью, на которую Кэртен попытался галантно меня усадить. Не успел, я сама туда плюхнулась и, ухмыльнувшись, похлопала ладонью по сиденью рядом с собой. — Лейна, — вздохнул мой жених. — Вот какая же ты все-таки зараза, а? — Сам такую выбрал, теперь мучайся, — фыркнула я. Нет, ну серьезно, нашел время для реверансов и ухаживаний. Парень сел рядом и устремил взгляд на долину, расстелившуюся далеко внизу под нашими ногами. Пожалуй, если падать с этого обрыва, то лететь придется добрых пару километров, не меньше. — Я понимаю, что тебе не с чего доверять моему прадеду, — вздохнул Кэртен. — Но я знаю его с детства. Никто не назовет его добрым или бескорыстным. Он — Глава Рода и политик. Но при этом он хороший человек. Для своих. А ты, Лейна, своя, даже если не веришь этому. — Только потому, что я твоя фиктивная невеста? — удивленно вскинула брови я. — Не только… Сложно объяснить… — А ты попробуй, — серьезно попросила я. На небе уже появились первые робкие звезды, когда мы, наконец, уселись за наш поздний ужин. Малыш пристроился рядом с моим стулом, умильно заглядывая в глаза и тихо, едва слышно поскуливая. Сэльфинг был сыт, но отказываться от привилегии съесть несколько кусочков мяса из рук любимой Хозяйки он не собирался. Пришлось отрезать пару ломтиков и протянуть довольно зажмурившему изумрудные глазищи полудемону. Оголодавшие парни споро уплетали мясо, а я, задумавшись, лениво гоняла по тарелке кусок косули. Недавний разговор с Кэри никак не выходил у меня из головы. Я совсем не разбиралась в местной политике, хотя и старалась не пропускать мимо себя храны с историческими хрониками. Но для понимания реального положения дел этого было слишком мало. К сожалению, приходилось выбирать — либо учеба, либо попытки вникнуть в местные интриги. Я выбрала первое. Кэртену все же удалось убедить меня в том, что Главе его Рода нет смысла обманывать. Он даже предложил не показывать Торну Землю, а просто предоставить хран с расчетами и описанием защитной сети и попросить помочь. Хотя даже я понимала, что при желании, имея на руках подробную информацию о мире, вычислить его местоположение не так уж и сложно. Перестав мучить несчастный кусок мяса и отложив вилку, я покосилась на груду костей, увенчанную черепом косули, и задумчиво пробормотала: — Быть иль не быть?.. — Что? — оторвался от слабо прожаренного, сочащегося кровяным соком стейка Харон. — Доедайте, говорю. И поедем с Торном общаться, — вздохнула я, принимая решение. — Что, сегодня? — поперхнулся Харон. — Завтра с утра, — успокоил его невольно хихикнувший Кэртен. Ну да, лицо у дер Альтера в тот момент было, словно я у него из тарелки последний кусок мяса вынимаю. — У нас же еще целый выходной день впереди — не вижу смысла торопиться. Сейчас спокойно поедим, соберемся, переночуем у меня, а утром на свежую голову и поговорим. И ты, Лейна, прекращай нервничать и поешь, наконец, нормально… Общались в основном ребята. Спорили, доказывали, черкали какие-то хитрые схемы. Харон обмолвился о возможности нескольких «проколов», правда, без указания авторства идеи. Дарина и Тиль вообще не поминали. Еще вчера решили, что пока не стоит этого делать. Я же, отстранившись от разговора и прикрыв глаза, сквозь ресницы наблюдала за предком Кэртена. Вряд ли я, при всем своем желании, смогу представить ту бесконечную череду лет, которую уже прожил этот Демиург. Он ведь куда старше Дарина. И жизнь до сих пор не наскучила ему, судя по тому, как азартно он спорит с правнуком. Неужели и мы будем такими когда-нибудь? Загорелый мужчина в распахнутой на груди белой рубашке с длинными, заплетенными в добрую сотню косичек светло-голубыми волосами, словно почувствовав мой взгляд, оторвался на мгновение от набросков схемы и весело подмигнул. Похоже, он совершенно не расстроился из-за того, что мы испортили ему утро, оторвав от дел. Когда дебаты практически прекратились, а мои друзья склонили головы над очередными хитрыми расчетами, я бесшумно выскользнула на широкий балкон, опоясывающий библиотечную башню, облокотилась на балюстраду и бездумно уставилась на бесконечную гладь озерных вод, окружающих замок. — О чем грустишь, малышка? — чуть вкрадчиво полюбопытствовал знакомый голос из-за спины. — Не грущу, — покачала я головой, оборачиваясь к Торну. — Просто… не понимаю… — Чего? — склонив голову и чуть прищурив свои необычные пронзительно-голубые, словно у сибирского хаски, глаза, лукаво улыбнулся Демиург. — Почему вы все мне помогаете? Вы… и другие тоже. Это странно… — A-а… а то, что ты не можешь просчитать, настораживает, да? — понимающе усмехнулся мужчина, скрестив руки на груди и прислонившись к стене рядом с проемом балконной двери, отчего ворох светлых, поблескивающих на солнце серебристо-голубых косичек рассыпался по плечам. — Да, — не стала скрывать я. Торн снова улыбнулся и задумчиво посмотрел на озеро, над которым с пронзительными криками летали чайки. — Лейна, ты, случайно, никогда не интересовалась, как подружились Кэртен и Харон? — Ч-что? — ошеломленно переспросила я. — Значит, не спрашивала?.. — Ну, наверное, родители дружили. Или у вас ареалы рядом. Я, если честно, и правда как-то не задавалась этим вопросом, — немного смутилась я. — Нет на оба варианта, — усмехнулся мужчина. — Что? Но… — Мы не общались с семьей Харона, и ареалы у нас не имеют общих границ, — пояснил Торн. — Однако, когда нам удалось оценить потенциал детей, а это произошло примерно в семи-восьмилетнем возрасте, мы совершенно сознательно познакомили их и постарались, чтобы они подружились. Общие игры, обучение, шалости… Это было не слишком сложно. Догадаешься, зачем? — Я… подумаю, — нахмурилась я. — Подумай. Добавлю еще немного… для размышлений. Если бы мы знали, что ты поступишь в Академию, то задержали бы детей дома еще на год, чтобы вы учились на одном курсе. Я прищурилась. Ответ, в общем-то, был на поверхности. — Это потому, что мы все трое Творцы-без-Границ? — Верно, девочка, — кивнул Торн. — А почему мы это сделали, догадаешься? — Наверное… наверное, потому, что детская дружба — самая крепкая, — тихо отозвалась я. — Особенно если и в более старшем возрасте остаются общие интересы. — А также если нечего делить, нечему завидовать, если уровень вашего дара одинаково высок, но при этом не пересекается, а скорее дополняет друг друга. Такая дружба может длиться веками и тысячелетиями. А закладывается в детстве, когда эмоции ярче, а слово «доверие» не вызывает горькой саркастичной усмешки… — Понятно. Значит, и мне вы помогаете потому… — Потому что рассчитываем на перспективу. Не на год, не на десять лет, а на тысячелетия. Ты пока достаточно юна, чтобы любить своих друзей и верить им. И если они не предадут твое доверие, то эта дружба тоже переживет века. К тому же ты талантлива, девочка. Уж я-то могу сказать это с уверенностью. А еще ты любишь учиться и не боишься трудностей. Если выживешь, из тебя выйдет толк. Хотя пока, будем откровенны, ты излишне импульсивна и неопытна, — усмехнулся Торн. А я невольно покраснела. Вот же! Понятно теперь, в кого Кэри такой засранец! Мог бы и не напоминать, между прочим. Я же не нарочно это сделала… Хотя даже сейчас вспомнить стыдно, как я буквально из-под носа выхватила у Торна создаваемый мир, чтобы перекроить его по собственному желанию. Пусть и неосознанно, но за такое самоуправство, как минимум, по рукам бьют. Мужчина тихо рассмеялся, словно прочитав мои мысли, и, чуть склонив голову в вежливом поклоне, вернулся в библиотеку. Спорить с моими друзьями об энтропии, изменчивости внутренних структур и особенностях построения моделей в пятимерном пространстве. А я осталась на балконе размышлять, не совершила ли сейчас главную и, возможно, последнюю ошибку в своей жизни. Глава 6 — Нужно обязательно дунуть. Потому что если не дунуть, то никакого чуда не произойдет! Амаяк Акопян Лейна Не знаю, что поспособствовало — то ли поездка, давшая возможность расслабиться и чуть отдохнуть от учебных будней, то ли встряска от встречи с любящими старшими родственниками, но расчеты, казалось бы, намертво застрявшие на одном месте, наконец-то сдвинулись с мертвой точки. В общем, с какого-то момента все закрутилось, завертелось и выплеснулось… ну, корявенько получилось, не спорю. Но ведь получилось? Осталось, как у нас говорят, только напильником чуток доработать. Подсказкой оказалась идея Дарина — о нескольких дырах в щите, для стабилизации Потоков. Причем фокусные точки, для экономии энергии, должны были находиться над экзосферой, буквально в паре-тройке километров от плетения защитной сети. Казалось бы, ура, все получилось? Как бы не так! Решив одну проблему, мы тут же наткнулись на несколько новых. Увы, идеальной для решения задачи была бы трехмерная фигура, полностью охватывающая планету. Что-то вроде додекаэдра или икосаэдра. Вот только даже на простейший октаэдр у нас банально не хватало «операторов». Дело в том, что на каждом «углу», точнее, на каждой ключевой точке планируемой фигуры, требовался кто-то достаточно разумный, способный направлять Потоки Сил в нужную сторону и контролировать их. То есть как минимум Творец-Универсал. Мои друзья-эльфы просто не выдержат мощи проходящего сквозь них энергетического луча. А значит, даже в идеале, с учетом необученного Триона, у нас всего пять операторов. Литу я не считаю, ее дар «Танцующей с ветрами» слишком специфичен, чтобы так рисковать. Остаются Кэри с Хароном, Тиль, Дарин и Трион. Еще есть Торн, который помог нам с расчетами, вот только, что бы ни говорил Кэртен о доброте прадедушки, мне категорически не хотелось подпускать сейчас одного из Совета Тринадцати к родному миру. Я же по-любому выпадала из расчетов, поскольку мне еще временную петлю замыкать. Не разорваться же мне, как той обезьянке из анекдота?.. А если добавить, что в идеале кто-то должен страховать прохождение через временную петлю, все становится совсем печально. Остается либо извращаться, придумывая новые геометрические формы, либо привлекать к операции кого-то еще. Вопрос — кого? Список, увы, получается не слишком длинный и состоит из одного уже упомянутого выше имени. Трэш! Что делать-то?