NN Лейна Утро началось несколько раньше предполагаемого. Малыш, предвкушая целый день на свежем воздухе в компании с обожаемой Хозяйкой, разбудил меня засветло, засунув холодный мокрый нос под одеяло и нетерпеливо поскуливая. Закон подлости сработал словно швейцарские часы: нос предсказуемо уткнулся в беззащитный живот… в общем, проснулась я быстро и подскочила высоко. О том, какими ласковыми словами я встретила доброе утро, говорить, пожалуй, не буду. А то еще подумаете обо мне плохо. Решив, что раз уж я проснулась, то и остальным нечего дрыхнуть, мстительно отправила своего сэльфинга будить друзей. Слава Демиургам, подросший Малыш теперь мог телепортироваться на довольно приличное расстояние, а проходить любую защиту он умел еще в прошлом году. Взъерошенные, зевающие и «осчастливленные» сверх меры друзья появились через полчаса и уставились на меня укоризненными сонными взглядами. Ну а что? Обещали же помочь? Но, пожалуй, в таком состоянии они действительно не работники. Пришлось вытаскивать из заначки вкусняшки и задабривать гостей парой чашек кофе. В общем, рассвет выходного дня мы с Хароном и Кэртеном встретили на моем секретном пляже, выбирая место для рабочей лаборатории. Солнце поднималось над водой, рисуя на волнах алую дорожку, свежий ветер нес ароматы моря, а в соснах переливчато перекликались какие-то пичуги. Счастливый Малыш, радостно взлаивая и вертя хвостом, носился вдоль кромки прибоя, гоняя по мокрому песку мелких шустрых крабов. Немного полюбовавшись окрестностями, мы вернулись к прерванному разговору. Дело в том, что мы никак не могли решить, где лучше всего поставить лабораторию. Устраиваться далеко от входа не хотелось — не набегаешься, но и оставлять на виду тоже было бы не лучшей идеей. Хотя… Спрятать что-то на самом видном месте — это уже классика. В результате остановились на варианте, «подсмотренном» на Ларелле в Долине Водопадов: сверху, на виду, — легкий летний домик для отдыха, а в подвале — ход в подземную лабораторию, прикрытый качественно сделанной защитой, замаскированной под обычные хозяйственные плетения. Конечно, на зубров из Совета Тринадцати такое вряд ли подействует, если те начнут целенаправленно искать, но на случайном прохожем уровнем пониже такая обманка точно сработает. Все же вложились мы по полной. А три Творца-без-Границ, пусть и недоучки, это вам не баран начхал! Небольшой изящный домик с большими окнами и открытой верандой для дружеских посиделок уютно пристроился на заросшей соснами возвышенности всего в полусотне метров левее портала, почти на самом берегу моря. Деревья загораживали дом от любопытных глаз незваных гостей, но при этом мало кому бы пришла в голову мысль, что это здание является чем-то большим, нежели местом для отдыха. Я, уже и не скажу в который раз, мысленно похвалила себя за то, что не попыталась устроить здесь все самостоятельно. Конечно, теоретические знания — это здорово, вот только с учетом отсутствия практики построила бы я в лучшем случае что-то среднее между избушкой Ниф-Нифа и домиком кума Тыквы. А вот Харон меня искренне поразил. Мало того что парень отлично разбирался в строительных плетениях, так он умудрился вытянуть из-под земли водяную жилу, устроить в доме что-то вроде водопровода с проточной водой и встроить в стены всепогодные плетения, аналогичные земным кондиционерам и системе отопления. Пришлось честно признаться в своем глубоком восхищении, готовности бросить бестолкового жениха и выйти за него замуж. Такой хозяйственный муж — это ж настоящее сокровище! — А я разве не сокровище?! — искренне возмутился Кэртен, возящийся с каким-то симпатичным растением в большом напольном вазоне, установленном на открытой веранде. Зеленый монстр, осознавший, что мой жених отвлекся, аккуратно раздвинул и отогнул назад махровые нежно-голубые лепесточки на крупном центральном цветке и, широко открыв клыкастую пасть, радостно вцепился в палец создателю. Кэри, выдав короткую, но весьма информативную фразу, благодаря которой мы узнали о странных способах размножения данных растений, отпрыгнул от расстроенного монстрика и обвинительно уставился на меня. Не удержавшись, рассмеялась, уж больно комичный вид был у Творца Жизни. — Вот что ты за невеста?! — возмутился тот. — Другая бы спросила, не пострадал ли я, посочувствовала, полечила… а ты — ржешь! — О… полечила? — Мои глаза заинтересованно блеснули. — С удовольствием полечу! Я как раз пару интересных плетений в Архиве скопировала. — Не-не-не… — тут же пошел на попятную парень. — Я сам! А то ты налечишь! — Ну как же? — похлопала я ресницами, подкрадываясь к жертве. Мне давно хотелось попробовать какие-нибудь целебные плетения, да только кто ж дастся-то недоучке? — Как невеста, я просто обязана… — Ничего не обязана, — откровенно запаниковал Кэртен. — И вообще у нас помолвка фиктивная! Пострадавшая рука Творца осветилась голубоватой вспышкой, словно по ней пробежала крохотная молния, и мой потенциальный пациент довольно констатировал: — Видишь? Уже все в порядке! Ничего не болит… — после чего недовольно добавил: — И прекратите уже ржать! Оба! Оба? Обернувшись, увидела беззвучно хохочущего, скрючившегося возле стены Харона. — Кэри, а зачем тебе вообще этот зеленый монстр? — Как зачем? — удивился блондин. — Это же отличная охрана. Сейчас подрастет еще немного, окрепнет, и настрою его на нужные ауры. Потом рассажу в несколько рядов вокруг дома. Чужаков он на территорию не допустит, еду сам найдет, ухода особого не потребует. А защитит, если что, не хуже дрожащего вампирника. Между прочим, наша семейная разработка. — Вот как… — Я с новым интересом присмотрелась к гофрированным нежным цветочкам, смутно напоминающим очень крупные махровые фиалки. Обустройство дома мы закончили ближе к обеду. Мебель подбирала я, «сплетая» знакомые образы из нитей Сил. Правда, иногда случались и неудачные вариации, но их всегда можно было развеять и попробовать снова. Какое все же счастье быть Творцом! С работой, которая на Земле заняла бы несколько месяцев, а то и лет, здесь трое студентов справились за полдня. Даже двое, если уж говорить откровенно. Я скорее училась новым хозяйственным плетениям и была на подхвате. Все же иногда страшно не хватает той самой базы, что дается молодым Творцам еще дома, до начала обучения в Академии. Как бы я ни старалась, а выучить все это за год — невозможно. Подумав, решили не возвращаться на обед в Академию, а наловить рыбки и опробовать свежесложенную уличную печь. А после перенести коробки с хранами и записями в лабораторию. — Ну? — Что «ну»? — удивился Кэри, аккуратно сгружая последнюю партию хранов на полку возле рабочего стола. Помещение лаборатории было совсем небольшим — метров тридцать, но мне много и не надо. А если потребуется, то стены всегда можно «раздвинуть». Всей мебели — длинный рабочий стол, несколько шкафов для хранов и прочего барахла, диванчик с парой кресел и низким столиком, да что-то вроде барной стойки для быстрого перекуса. Высокий, метра четыре, потолок. Стены из светлого камня с мозаичным растительным орнаментом, в красивый рисунок которого умело вплетены щиты от подслушивания и различные модификации отвлекающих. Конечно, это уже паранойя, но лучше быть живым параноиком, чем мертвым пофигистом. На одной из стен, почти напротив дивана, находилась довольно удачная имитация окна. Все же мне было некомфортно находиться в относительно небольшом помещении совсем без окон, так что пришлось закрепить на стене иллюзию. — Я спрашиваю, чего ты весь день маешься и ходишь как неприкаянный? — хмыкнула я. — Если хочешь что-то спросить, так спрашивай! Харон многозначительно хмыкнул и уселся на диванчике с таким видом, что так и хотелось протянуть ему ведерко с попкорном. Ой, какая любопытная реакция! Кэри что-то от меня скрывает? Судя по тому, как мнется, говорить об этом он не хочет. И Харон, похоже, в курсе, о чем пойдет речь. Ну-ка, ну-ка… — Не понимаю, о чем ты, — заупрямился жених. Нет, ну я же не слепая! А то я не вижу, как он сегодня весь день вокруг меня круги нарезает. Да еще взгляды эти. Словно на палас в коридоре напрудил, а признаться стыдно. Сложно не заметить столь необычное поведение у всегда самоуверенного и чуть высокомерного парня. Нет, с нами-то он позволяет себе опустить «маску», но не припомню, чтобы он хоть раз за все время нашего знакомства так переживал. — Кэртен, — вздохнул Харон. — Если я уйду, тебе легче будет? — Нет уж, — занервничал блондин. — Лучше останься! — Что, настолько серьезно? — насторожилась я. — Лейна, я знаю, как тебе вернуться домой! — резко выдохнув, рубанул Кэри. Помолчал пару секунд и тихо добавил: — Давно догадался… и молчал. На мгновение я застыла. Удар сердца, второй. Внутри поднялась неконтролируемая огненная волна ярости. Он. Знал. И. Молчал! — Кэри, зря ты так резко-то, — опасливо произнес застывший на диванчике Харон, видимо, вспомнив, как, разозлившись, милая хрупкая Тиль превращается в настоящее воплощение ужаса и разрушения. А с учетом того, что силы у меня не меньше, а с контролем, по причине малого опыта, беда… Я прикрыла глаза, пытаясь удержать себя в руках. Слишком долго я искала эти знания, чтобы все испортить сейчас несвоевременной истерикой. Нет! Сначала надо выяснить, что Кэртену удалось нарыть. А разбираться с этим… молчуном я буду после. — Любопытно, — как-то отстраненно отозвалась я, сама поражаясь спокойствию в собственном голосе. — А поподробнее можно? — Э-э… — опешил парень. — А ты что, ругаться не будешь? Или молниями пуляться? — А надо? — так же безэмоционально уточнила я, приподняв бровь. Но к столу все же прислонилась. Не то чтобы меня ноги не держали, но лучше иметь дополнительную точку опоры… при таких-то новостях. — Нет, нет, это я так… Харон, выдохнув от облегчения, несдержанно хихикнул, но все же волевым усилием взял себя в руки и попытался изобразить на лице нечто внимательно-серьезное. Но поскольку слегка истерический смех все равно время от времени пытался прорваться наружу, выглядело это так, словно у него запор. Демоны Бездны! Жизненно важный разговор, а я о чем думаю?! Нет, надо успокоиться. И выяснить, наконец, что он знает. Вдох, выдох… — Рассказывай, Кэри! — Я издалека начну, — вздохнул парень. — Помнишь, мы рыбу в Долине Водопадов ловили, а ты ее потом чистила? — Помню, конечно, — удивилась я неожиданной смене темы. — А как ты ее чистила, помнишь? — Сначала чешую соскабливала, потом отрезала голову и потрошила… Да к чему тебе это? — А как ты чешую соскабливала? — Кэри, ну что за глупый вопрос? От хвоста к голове. Так проще отделять чешуйки! Объяснишь ты наконец, зачем тебе эта информация, или нет? — разозлилась я. — Сейчас поймешь. Вспомни ту сеть, что закрывает твою планету от Потоков. На что она похожа? — вздохнув, начал объяснять парень. — А… ты про то, что у нее уязвимые точки на полюсах? — разочарованно протянула я. — Так я это и так знаю. Это и есть твоя страшная тайна? — Знаешь? — обалдел парень. — Э-э… ну да… — Ну знаю. Это же очевидно. Тут аналогия не только с рыбой или чешуйчатым доспехом, можно любую шишку для примера взять. Хоть с ближайшей от дома сосны. — И давно ты в курсе? — нахмурился Кэри. — Да почти сразу сообразила, как сеть увидела, — отозвалась я, не скрывая разочарования. Эх, а я почти начала надеяться на то, что он действительно нашел что-то важное. Наивная! Давно стоило бы понять — просто и быстро не будет. — А что? — Тогда я не понимаю, к чему эти приготовления и разговоры о помощи! — А ты всерьез решил, что все так просто? Пробил сеть в самой слабой точке и тут же получил планету в собственность? — фыркнула я. — А на деле такой торопыга вляпается в ловушку и погибнет! — Поясни, Лейна, — неожиданно вмешался Харон, про которого мы в процессе разговора совершенно забыли. Я окинула друзей задумчивым и слегка недовольным взглядом. Они что, прикалываются? Или действительно не понимают?