Воздух, что медленно проникал в организм, был едким и пропитанным краской и, казалось, отравлял девушку, но она продолжала вдыхать его, приближаясь к портрету все ближе, пока не коснулась лбом. Сквозь полуоткрытые веки она увидела, как кто-то приблизился к ней, опустив руку на плечо. Крепкие пальцы сжали кожу под одеждой, а исходящий от чужого тела жар согревал ее. Алиса мягко отстранилась от стены и внимательно посмотрела на стоящего рядом Филиппа, но в то же время сквозь него. — Это он изображен на картине, — Вестница вновь дотронулась до полотна, изучая каждую шероховатость, и закрыла глаза. — Кто изображен? — мужчина отошел на пару шагов, чтобы лучше рассмотреть рисунок. — Яр. Я оставила его, — ее рука дрогнула, а слова давались с трудом, — очень давно, бросила на холодном зимнем ветру и отдалась тьме. — Алиса, о чем ты говоришь? — Филипп повернул девушку к себе. — В том мире, — тело забилось мелкой дрожью, но она продолжала говорить, — в том мире нет для нас места. Яр жил в Белостоке8, мы были земляками, и это все, что нас связывало. Мы познакомились в какой-то кофейне, банально просто завели разговор, он говорил о своих любимых книгах, а я… а я ненавижу читать. Алиса покачала головой, не замечая, как тяжелые ладони вновь легли на руки девушки. Он старался не перебивать ее, но и не позволял полностью погрузиться в воспоминания, потерять связь с реальностью. — Я и не думала, что все закрутится так быстро. Он не отходил от меня ни на шаг в течение года. Я ни на секунду не задумывалась о том, чтобы ценить это время, пока у меня его не осталось. Мы хотели отметить ту дату по-особенному, потому устроили романтический вечер. Было так хорошо, что я боялась, как бы не стало очень плохо. — Я не думаю… — Нет. Ты ведь знаешь, что люди разбиваются вдребезги каждый раз после того, как искренне наслаждаются жизнью? Мне пришлось заплатить за мое человеческое счастье этим, — Алиса посмотрела на свое дрожащее тело и замерла, — один год взамен на век заточения. — Алиса, — голос Филиппа стал тверже прежнего, но девушка продолжала говорить, будто не слыша его. — Я закопала эти воспоминания глубоко в своем сердце, но теперь они снова рвут меня на куски. В последний раз я видела его той ночью, перед тем как мне пришлось уехать. А потом… потом меня забрала Луна. Я была вынуждена покинуть его, но я никогда, никогда бы не сделала этого добровольно. Я не могла оставить Яра там, я обещала ему, что вернусь, что наши чертовы кости будут лежать рядом друг с другом, погребенные во влажную землю кладбища. Она бы опустилась на пол, если бы руки мужчины не удержали ее. Его хватка казалась грубой, Вестник прижал Алису к своей груди, не давая упасть. — Геката заковала нас в вечные льды, но прежде, Филипп, заставила истечь кровью, пока внутри не осталось ничего, кроме всепоглощающего холода. Я так привыкла чувствовать его, что, мне кажется, не могу уже ощущать себя живой. — Я любила его, Филипп, — тихо произнесла девушка спустя минуту молчания, пустым взглядом смотря в глубину темного коридора. Мужчина ничего не ответил, но она почувствовала, как пальцы коснулись спутанных волос. — На наши плечи обрушилась война. Я должна была уехать из Польши в Литву, на время, а он, если бы смог избежать службы, отправился бы за мной. Но он не смог, а когда его отпустили, я уже была повязана с Гекатой. Филипп оставался недвижимым, оставляя лишь невесомые поглаживания на волосах девушки, стараясь не причинить ей еще больше боли. — Я видела, как он умирал. Его убили через год после того, как он пытался и не смог меня найти. Он ушел слишком рано, я знаю, что не виновата, но я сломала его. Он думал, что я умерла, думал, что потерял меня, а я не могла подать ему никакого знака, — она сделала паузу, едва сдерживая накатившие эмоции, и старалась говорить тихо, — я была в месте, где его похоронили. Тот Яр, к которому я отчаянно жаждала вернуться, погрузился в забвение, рассыпавшись в прах. Слова, исходящие из ее же уст, располосовали едва зажившие шрамы, выворачивали наизнанку душу, внутри которой тщательно прятались все переживания, мечты и страдания. Зашитая некогда рана в груди вновь болезненно кровоточила, окутывая сознание мглой. — Он знал, что я любила розы. Они росли возле его могилы, целый куст темно-алых цветов. Я должна была быть там, рядом с ним на кладбище, я обещала ему, — она сделала паузу и подняла глаза на картину, — почему он здесь? — Алиса, — Филипп напрягся, она заметила это, но не пошевелилась, — я не думаю, что это правда он. — Что? — Это не он, — девушка постаралась выбраться из хватки, но он только крепче сжал руки вокруг ее плеч. — Мне больно, — Алиса оттолкнула его и прислонилась спиной к стене, — что ты такое говоришь? — На этой картине не… Яр, — мужчине едва удавалось оставаться спокойным, он сжал кулаки, выдавая внутренние эмоции. — Не говори со мной как с полоумной. Конечности слегка трясло, Вестница убрала руки за спину, вновь оглядев портрет и подавляя в себе желание сжечь его. Она присмотрелась к изгибам скул, старательно прорисованным кончикам волос, освещенной половине лица, на которой виднелась легкая щетина. Мужчина смотрел вдаль, явно не стараясь что-либо разглядеть, но задумчиво и отстраненно. Это был не он. — Этот дом… — Алиса отошла на несколько шагов и осмотрелась. Длинный пустой коридор был заполнен людьми на стенах в покрытых толстым слоем пыли рамах, забытых, а, возможно, вовсе никогда и не существовавших. — Он пугает меня. Ноющая, нестерпимая боль в груди понемногу утихала, выдвигая на первый план непреодолимую усталость. Девушке хотелось лечь прямо там, где она стояла, закрыть глаза и ни о чем больше не думать. Филипп потянул ее на себя и снова заключил в объятия. Это больше не было попыткой утешения — его плечо, в которое она уткнулась, и руки, накрывающие тело, — он ощущался как тот, кто позволял ей быть собой. Не той раздражительной, высокомерной, немного грубой Алисой Мазур, а женщиной, испытывающей боль, что спрятана глубоко внутри, но изредка прорывается и затапливает собой весь организм. Тепло, исходящее от него, волнами растекалось под кожей, согревая. Она подавила в себе желание закричать, разрушить окружающую их тишину, вместо этого только произнесла: — Мне кажется, рассказав тебе это все, я потеряла очень важную часть себя, — голос дрожал, но уже не так заметно. — А я думаю, что ты ее обрела. Глава 31 Ева Просторная столовая наполнилась ароматами приготовленной еды, свежих фруктов и пьянящих напитков. На длинном деревянном столе в центре комнаты стояли разнообразные блюда из круп и овощей, нарезанные дольками яблоки и лимоны, а также алкоголь. Безликие тени Вестников, рожденные множеством напольных светильников, плавно двигались вслед за своими хозяевами, а голоса эхом отражались от высоких стен. Ханна аккуратно расставляла посуду, вслух рассуждая о лучшей сервировке. Она была на голову ниже своих сестер, ровно, как и остальных членов круга, и немного полнее. Высокая прическа выделяла мягкие черты ее лица, а темная, свободная одежда заметно контрастировала со светлой кожей. Девушка вела себя привычно спокойно, пока общалась со Златой и Веттой, что стояли рядом и подавали ей приборы. Они казались ее точной копией, за исключением роста и цвета глаз. Рука Евы потянулась к спинке кресла, на котором сидела Ярлина, тем самым привлекая внимание Вестницы. — Рада, что мы решили устроить этот вечер? — спросила она, покручивая в руке красное яблоко. — Я счастлива, что все согласились. Даже Марго обещала оставить на время Марию и прийти к нам, — Ева расслабленно вздохнула и оглядела собравшихся. Владимир находился недалеко от них и смотрел в окно, но, стоило ему заметить на себе изучающий взгляд, ушел в другой конец комнаты. — Почему Владимир никогда не разговаривает? — девушка приблизилась к Ярлине почти вплотную, чтобы никто другой не мог ее услышать, и почувствовала сладкий запах глинтвейна. — Он обречен на вечное молчание. Геката лишила его возможности говорить, — ее взгляд, направленный куда-то в стену, потемнел, — Они с Георгом в один день прибыли к нам из другого круга, мы не много о них знаем, понятия не имеем, как долго они служат и почему появились именно в Игналине. — Не думаю, что он стал немым просто так… — Ева провела рукой по своей одежде, остро ощущая исходящее от собеседницы напряжение. — Здесь у каждого есть свои тайны, — Ярлина поднялась со своего места и, проводив Вестницу многозначительным взглядом, вышла в центр. — Спасибо, что поддержали идею провести совместный ужин, я очень надеюсь, что мы сможем хотя бы на время отвлечься от своих проблем и просто насладиться вкусной едой, раз уж нам выпала такая возможность. Свечи задрожали, стоило служителям подойти к столу и не успокоились даже тогда, когда все сели. Тени словно жили своей жизнью — приближались друг к другу, двигаясь в своеобразном, нелепом танце, смешивались между собой и все в один момент растворились, стоило двери распахнуться. Комната погрузилась во мрак, заполнившись легким дымом погаснувших фитилей. Марго, вошедшая в столовую, привлекла внимание собравшихся. Она сжала кончиками пальцев рукав длинного вязаного платья, и кивнула всем, прежде чем опуститься на свободный стул. — Я все еще не считаю, что проводить этот вечер было хорошей затеей, — слова непривычным эхом отражались от стен, когда девушка обратилась с сидящей напротив Ярлине. Она выдержала недолгую паузу, прежде чем ответить, и глубоко вздохнула. — Твое право. Мы ждем, когда уже хоть что-нибудь произойдет, и устали просто сидеть без дела и цели. — Мы не понимаем, зачем находимся здесь, — Ева тихо вступила в разговор, чем привлекла внимание сидящего неподалеку Георга. До этого он пребывал в собственных раздумьях, но теперь с интересом вслушивался в разговор. — Я не могу дать вам ответ, — Марго старалась говорить ровно. — Это из-за Евы? — Злата облокотилась на спинку стула и стала накручивать на палец локон волос, наблюдая за реакцией Вестницы. — Что? — Ева раскрыла рот и изумленно посмотрела на нее, — причем здесь я? — Мария говорила нам, что на твоем обряде что-то пошло не так. — Эту информацию передала вам я, — голос Марго стал громче и задрожал, — я не хочу, чтобы вы продолжали говорить об этом. Нам просто нужно подождать немного, пока Марк не свяжется с Детьми Севера. — Мы уже достаточно ждали, — Ханна попыталась встать со своего места, но остановилась, когда в столовую вошли Филипп с Алисой. Девушка выглядела бледной и, опустившись рядом с Евой, поймала ее встревоженный взгляд. — Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила она шепотом. Алиса посмотрела на нее с долей непонимания и растерянности.