«Ласточка» – один из быстрых кораблей, имеет на самом деле не шесть парусов, а двенадцать, что позволяет развивать большую скорость, если это необходимо. Управляют кораблем не заклинания, как я думала, а капитан или его помощники. Тристан долго и подробно рассказывал про навигационную систему и ориентацию в пространстве, но из этого я поняла только то, что поисковые чары накладываются на нос корабля и стоят безумно дорого, потому команда бережет эту часть летучего судна как зеницу ока. Все это перемежалось безумно забавными историями о призраках и поисках волшебных воздушных замков, наполненных сокровищами. Время незаметно подобралось к обеду. Капитан Ниса скривилась, когда на палубе появился довольный и счастливый Даниэль. – Опять проиграли, – обреченно вздохнула она. – Дай своим мальчикам шанс, – усмехнулся Даниэль, присаживаясь и опуская салфетку на колени. – А на что играли? – поинтересовалась я. – На желание, – отозвался Дан, добавляя в мою тарелку жаркое и таким образом снова проявляя заботу. – И что будешь загадывать? – поинтересовалась Ниса, хмурясь. – Доставишь один груз на Жемчужные Острова? Она застонала. – Другие варианты невозможны? – Я выиграл в семи сражениях, – заметил Дан. – А что на Жемчужных Островах? – тихо поинтересовалась я у Тристана, пока Даниэль и Ниса спорили. – Там у капитана «Ласточки» родители. – И она не хочет их видеть? Они в ссоре? – Как бы… да. Родители который год пытаются убедить Нису выйти замуж за Арнуриса. – И? Чем он плох? – Тем, что я его не люблю, – отозвалась она, услышав мой вопрос. – И тем, что не готова всю жизнь прозябать под водой. И видя мое растерянное лицо, пояснила: – Я – русалка. Я невольно покосилась на ее ноги в поисках хвоста. Любопытно же! Но расспросить, куда делся хвост, не ус-пела. – И ради свободы отказалась от своей сущности! – Жалеешь? – тихо спросил Даниэль. И мне почудилось, что в этом вопросе фейри скрыто гораздо больше, чем прозвучало. Словно он виноват в том, что Ниса перестала быть русалкой. – Нет, – улыбнулась она, смотря ему в глаза. – Знаешь же… – Но с родителями стоит помириться, Ниса. – Дан, – протянула она, яростно всаживая вилку в салат. – Ты двенадцать лет обыгрываешь меня и моих мальчиков в эти проклятые шахматы с одной-единственной целью – отправить меня на проклятые острова! И толку-то! Я каждый раз сбегаю. – Там так плохо? – поинтересовалась я. – Нет, нари Инга. Там великолепно, божественно, чудесно… Но… Родители не понимают моего выбора. А я… Я просто рождена для этого корабля. Он часть меня. И нет ничего прекраснее, чем нестись по небу, стараясь обогнать солнце. – Разве ты не скучаешь по морю, Ниса? – снова тихо спросил Даниэль. – Скучаю, конечно! Но оно не заменит того, что уже есть. И ты, зная это, все равно отправляешь меня дважды в год к родителям! – Они переживают, потому что любят тебя. – И именно поэтому не желают принять мой выбор? Сдается, спорят они на эту тему не в первый раз. – Так выйди замуж, – предложил Даниэль. – За того, кто по сердцу. И родители смирятся, и ты… – Буду зависеть от мужа? Это же сразу начнется… Женщине на корабле не место. С пиратами не водись. Сиди дома и рожай детей… – Не все же мужчины такие! – возмутился Тристан, влезая в разговор. – Вот как встречу иного, тогда и поговорим! – пообещала воинственно настроенная Ниса. Я покосилась на Даниэля, устало покачавшего головой. И мне вдруг подумалось: а каково быть его женой? Он ведь тоже наверняка захочет именно того, о чем говорила Ниса. И робкая надежда, зародившаяся случайно и нелепо, что у нас с Даном может все сложиться, растаяла, как снег весной. – В желании мужчины иметь рядом любящую женщину и детей от нее нет ничего странного и противоестественного, Ниса. И даже я готов идти на уступки, лишь бы не видеть, как у самого близкого человека разбивается от моего холода сердце. Без компромиссов отношения невозможны. Я опрокинула кружку с чаем, а Тристан закашлялся. Даниэль заботливо постучал его по спине, а потом задумчиво принялся за еду. Ниса огромными глазами смотрела на старшего фейри, словно не была уверена, что расслышала все правильно. Но никто больше не проронил ни слова, размышляя каждый о своем. Когда с обедом было покончено, братья отправились на другой конец палубы, а я поднялась из-за стола. – И что же творит с мужчинами любовь, нари Инга! – Вы о чем? – Никогда не видела Даниэля таким… таким… Ниса силилась подобрать нужные слова и не могла этого сделать. – Дан всегда прятал свои чувства и эмоции. Еще бы! Глава рода, которому однажды перейдет огромная власть. – Он и сейчас остается собой, нари Ниса, – заметила я. – Вы просто не видите, как он на вас смотрит, – отозвалась она, откидывая салфетку и тоже поднимаясь. Уточнить, что Ниса имела в виду, я не успела, потому что русалка меня отвлекла новой заботой. – Советую как следует отдохнуть перед ужином с родителями Даниэля. Они, конечно, искренне желают своему сыну счастья, но как воспримут его выбор… Тут даже небеса вам не скажут. – Я совсем неподходящая партия? – уточнила тихо. – Вы, нари Инга, слишком непохожи на фейри, – задумчиво отозвалась Ниса. – Но это к лучшему. Позволите дать совет? – Да. – Даниэль уже выбрал вас. И оспорить это не сможет никто. Каждый раз, когда вас кто-то попытается хотя бы задеть обидным словом, вспоминайте об этом. – Спасибо, – ответила я, понимая, что такое утешение не годится. Просто Даниэль никогда по-настоящему сам меня не выберет. Глава 7 Квариса в сиянии огней, как любой другой город, была прекрасна. Когда мы снижались, я не могла отвести глаз от мерцания фонарей, разбросанных в хаотичном беспорядке там, внизу. Кто-то накинул на меня теплый плащ, и я вдохнула едва уловимый аромат жасмина. – Замерзнешь, – тихо сказал Даниэль, оказываясь за моей спиной. – Здесь лето почти закончилось. И ветра весьма коварны. Они появляются с севера, где располагается Твируна. – Спасибо за заботу, – отозвалась я, чувствуя, как согреваюсь. – Волнуешься перед встречей с моими родителями? – поинтересовался Дан, облокачиваясь на перила и рассматривая приближающуюся Кварису. Корабль шел на снижение медленно, то тут, то там сновали матросы, подгоняемые криком Нисы. Тристан на капитанском мостике рассматривал ночной город в огромную подзорную трубу, выпрошенную у капитана. – Есть немного, – не стала скрывать я. – Все будет хорошо, Инга. Взял мою ладонь, нежно поцеловал, вызывая толпу мурашек. И до безумия захотелось поверить: да, будет, как он сказал.