Полностью защищенный от внешнего внимания благодаря «универсальному скрыту», я шел вслед за троицей людей, шедших по улице. Честно говоря, было даже забавно наблюдать, как они пытаются казаться как можно незаметнее. В итоге получалось наоборот и привлекали еще больше внимания. Особенно Бастиан, строящий из себя чуть ли не спецагента на тайном задании. Он шел первым, подозрительно оглядывая всех, кто встречался по пути. То и дело забегал вперед, потом возвращался и что-то с важным видом говорил своим спутницам. На них всех были черные плащи с капюшонами. А на целителе еще и маска в пол лица, которая все равно не позволяла скрыть, что ее носитель еще очень молод. Девушки же пониже натянули капюшоны, отчего их лица находились в тени. И когда головы были опущены, разглядеть ничего было невозможно. Встретились они в условленном месте, придя туда порознь. Если за ними и велась слежка, то я ее не заметил. Вроде пока все идет нормально и без применения «универсальных скрытов». Разве что все трое сильно нервничают, что четко прослеживается в эмоциональном фоне. Но это и понятно. Не каждый день им приходится шляться по сомнительным кварталам города. Боюсь, если они столкнутся с местными криминальными элементами, от Бастиана проку будет мало. Он, конечно, неплохо подтянул свою физическую форму по сравнению с тем, что было раньше. Но я трезво оценивал его шансы. Парень пока точно не готов к полноценной драке с более опытными противниками. Впрочем, для того я и шел за ними следом. На случай, если потребуется помощь. Но пока, как ни странно, желающих напасть на них не находилось. Может, из-за того, что время не настолько позднее – всего шесть вечера. Или не казались они настолько хорошей добычей, чтобы кидаться на них на глазах у возможных свидетелей. А нет, накаркал, похоже! Троица уже находилась на подходе к гостинице «Уютное убежище», где мы договорились встретиться, когда к ним вырулила сомнительного вида парочка. Отъявленные головорезы, судя по рожам. У одного за поясом внушительного вида тесак, другой поигрывает мясницким ножом, перекидывая его из одной руки в другую. – Эй, молокосос, живо кошелек сюда! И дамочкам своим вели снимать все ценное, – потребовал «мясник». Похоже, женщин они вообще в расчет не брали, а про Бастиана были весьма нелестного мнения. Целитель, к его чести, храбро заслонил спиной своих спутниц и вытащил из-за пояса короткий меч, которым мы с Лоренсом его учили сражаться. Бандиты ничуть не впечатлились и даже демонстративно заржали. Пока «мясник» отвлекал Бастиана разговором, второй умело переместился. Так что когда они нападут одновременно, шанса у друга остаться без повреждений будет мало. Но я, к счастью, был готов к чему-то подобному, сканируя их эмоции и поверхностные мысли. Легкое ментальное воздействие заставило парня с тесаком замешкаться и почувствовать дезориентацию. Этого Бастиану хватило, чтобы парировать удар «мясника» и заставить того отскочить. И тут, к моему удивлению, подключилась Эйрия Линдс, чего я от нее уж никак не ожидал! Скромная преподавательница подскочила к дезориентированному бандиту и ловким ударом в солнечное сплетение заставила его согнуться вдвое. Потом пустила через его руку какое-то плетение, и тот рухнул парализованный. М-да, все время забываю, что эта тихая серая мышка в свое время немало поколесила по «мертвым пустошам», пусть и в качестве целителя! Думаю, там без умения себя защитить любому придется несладко. Бастиан, между тем, к моему удовольствию и некоторой учительской гордости, ранил своего противника в руку. Тот бегло оценил обстановку и решил не продолжать, видя, что Эйрия уже забрала оброненный во время падения вторым бандитом тесак. Быстро слинял в закат, оставив на произвол судьбы приятеля. Бастиан с очень довольным видом крикнул ему вслед: – Трус, куда же ты убегаешь? – а потом горделиво посмотрел на реакцию Даниэлы. Та одобрительно улыбнулась ему, отчего Бастиан еще больше приосанился. Эйрия же быстро проверила состояние бандита и сказала: – Жить будет. Придет в себя часа через два. – Мы его так и оставим? – с сомнением спросила Даниэла. – А если стража найдет? Вдруг он укажет, что это мы его избили? Я едва не расхохотался наивности дочери библиотекаря. Да стража ради такого субъекта даже не почешется! Максимум – его самого в тюрьму бросят, справедливо полагая, что пострадал он точно не от бандитских рук. Такой контингент в этом районе города не редкость. Нарвался на жертву, у которой имелись зубки, вот и поплатился. Еще и могут догадаться, что парализовали его с помощью магии. И чьи интересы поставят в итоге выше: сомнительного головореза или мага, который потенциально может доставить чересчур ретивым стражам каких-нибудь неприятностей? Я почему-то даже не сомневаюсь в их решении. К счастью, Бастиан оказался достаточно разумен, чтобы тоже это понять: – Да не будет нам ничего за это! Если что, его слово против нашего, что это он с приятелем на нас первыми напали. Думаю, словам трех магов поверят больше. Парень, который, несмотря на то, что был парализован, все прекрасно слышал и понимал, сильно сбледнул, поняв, на кого по глупости нарвался. В эмоциях же его еще и радость проступила, что не собираются добивать, а просто оставят тут. И, конечно же, идти к стражам с жалобами он не стал бы ни при каких обстоятельствах. Слишком много за ним грешков водилось! В общем, посовещавшись, троица продолжила путь. Я же со все большим уважением смотрел в спину преподавательнице. Все-таки удивительная женщина, то и дело преподносящая сюрпризы! Кстати, когда Бастиан ее попросил поучаствовать в нашей авантюре, даже не колебалась. Хотя, конечно, про личность загадочного мага, способного возвращать чувствительность давним повреждениям, выведать попыталась. Но тут уж Бастиан был непреклонен. Мол, с него дали клятву не распространять эту информацию, и он не может ее нарушить. Но любопытство Эйрию однозначно мучало. Тут не надо быть эмпатом, чтобы это понять. То, как резко изменилось поведение Бастиана, когда они вошли в гостиницу, меня немало позабавило. Парень, смущаясь, сказал, что им нужен номер, явно прекрасно понимая, что подумает Эрна Дарг. Та еще ему и заговорщицки подмигнула, поглядывая в сторону женщин. – Я так понимаю, кровать в номере должна быть побольше. Целитель залился краской до корней волос, но, отрабатывая легенду, кивнул. – Может, закажете еще и угощение для дам? Вино, фрукты, сыр, что-нибудь еще? – решила помочь скромняге хозяйка. – Не скупитесь, юноша! – доверительно понизив голос, чтобы не слышали стоящие в отдалении женщины, сказала она. – Чем более щедрым будете, тем больше удовольствия получите. Уж поверьте моему опыту! – Н-нет, спасибо, – все сильнее чувствуя себя не в своей тарелке, отозвался бедный Бастиан. – Т-только н-номер! Даже заикаться начал, сердешный! Я под «скрытом» самым натуральным образом ржал, хотя, конечно, над друзьями смеяться нехорошо. Но уж больно комично все это выглядело! Бастиан ведь, как подозреваю, вообще еще ни разу с женщиной не был. Похоже, Эрна Дарг это тоже поняла, поскольку даже участливо посоветовала, перейдя на неофициальный тон: – Ты, главное, поувереннее себя веди. Не тушуйся! Если что, девочки тебе сами помогут. Наверняка им ведь не впервой. Все, я сейчас по полу буду валяться от хохота! Живот уже болит от смеха. Бастиан, красный как рак, схватил наконец-то протянутый ему ключ и стрелой кинулся к женщинам. Те с недоумением уставились на него, не знающего, куда и глаза девать. – Все в порядке? – спросила Эйрия. – Д-да, в полном. – Может, все-таки угощение подать? – крикнула вслед Эрна Дарг. – Если что, не стесняйтесь. Советую заказать морепродукты. Они весьма способствуют мужскому… кхм… здоровью. – Нет, спасибо, мы и сами знаем, как ему поспособствовать! – поняв, похоже, в чем дело, с усмешкой отозвалась Даниэла. Преподавательница же снова превратилась в тихую скромницу и смутилась не меньше Бастиана. Пониже надвинула капюшон. Даниэла же даже порадовалась комичному эпизоду, который позволил чуть расслабиться. Слишком уж напряжена была из-за того, что предстояло. Брошь она не надела, поскольку я сказал ей, что мне нужно будет максимально чувствовать состояние пациента. Так что прекрасно ощущал, что с ней творится. Впрочем, стоило друзьям начать подниматься по лестнице, как Даниэла снова занервничала. С меня веселье тоже слетело, и я посерьезнел. Молча двинулся по ступеням, а потом проследил, как троица вошла в номер. Выждал минут пять, только потом двинулся к той же двери и постучал, дезактивировав «скрыт». На мне был наряд в стиле темного властелина, что даже немного позабавило, когда его продумывал. Черный балахон, скрывающий фигуру, поверх – темно-серый плащ. На лице кожаная маска с прорезями для глаз, ноздрей и рта. Капюшон полностью скрывает туго стянутые волосы, не давая ни малейшей пряди вырваться наружу. Ну что ж, надеюсь, этого окажется достаточно, чтобы ввести в заблуждение Эйрию! Направил в голосовые связки целительскую энергию, оказывая нужный эффект. Теперь голос должен казаться ниже, чем обычно, и немного хриплым. Дверь открыл Бастиан, который пропустил меня внутрь. Я тут же ощутил на себе полный любопытства взгляд Эйрии Линдс. – Добрый вечер! – поздоровался с присутствующими. Мне ответил нестройный хор голосов. – Вы целитель, который будет мне ассистировать, насколько понимаю? – обратился я к преподавательнице. – Именно так, – немного настороженно сказала она. – Не хотите все-таки представиться? Или хотя бы скажите, как к вам обращаться? – Темный Мастер, – озвучил я тот пафосный псевдоним, который придумала Даниэла, увидев меня в этом облачении перед нашей вылазкой. Она заверяла, что в таком виде меня точно никто не узнает. Ничего лучше нам с Бастианом в голову не пришло, поэтому согласились на Темного Мастера. В эмоциях Эйрии уловил легкую иронию, но больше она ничем не продемонстрировала своего отношения. Похоже, до конца не верила, что я способен на то, что заявляю. Принимает за очередного шарлатана, решившего поиметь денег с доверчивых ребят. Может, еще и пытаюсь выехать на ее умениях, и для того и настаивал на присутствии целителя. Вдруг его манипуляции закончатся плачевно, тогда помощь нормального специалиста может спасти дело. В общем, впечатления я на нее пока не произвел, невзирая на свой таинственный внешний вид. – Что же нам нужно делать, Темный Мастер? – насмешка в голосе Эйрии Линдс все же проскользнула, когда она обратилась ко мне указанным прозвищем. – Пусть пациентка ляжет на кровать, – властно потребовал я. – Меня вообще-то Даниэла зовут, – с невинным видом встряла девушка, чуть развеселившаяся из-за разыгрываемой комедии. Я окинул ее демонстративно грозным взглядом. – Молчу-молчу! – проворчала она и покорно улеглась на кровать. Бастиан явно растерялся, не зная, что делать. Так, все, хватит цирка! Пора приступать к делу. А то чую, Эйрия уже на грани того, чтобы прервать все это безобразие и выгнать меня вон. Еще и перед этим маску попытаться содрать. Вон как ноздри обычно тихой и серой мышки начали грозно раздуваться. Когда дело касалось пациентов или защиты собственных студентов, мышка превращалась в львицу, защищающую детенышей. Бастиан немало мне на этот счет рассказывал случаев. Вообще студенты, у которых Эйрия была куратором, ее просто обожали. Считали чуть ли не второй матерью. Настолько она проникалась их судьбой и каждому готова была прийти на помощь. Вот ее бы тоже не мешало привлечь на нашу сторону! – подумал с легким прищуром. Но пока об этом говорить рано. Вначале надо проверить, как поведет себя дальше и способна ли сохранить тайну на самом деле. Между тем, Даниэла уже легла на кровать. Я вытащил взятый с собой артефакт отсечения звуков и прикрепил к двери. Не моя придумка, кстати. Артефакт широко известен у местных и используется тогда, когда нужно дополнительно подстраховаться от нежелательного любопытства. Вот только имелись и способы его обойти с помощью других артефактов противоположного действия. Те были менее распространены, конечно. Зная об этом, я слегка усовершенствовал местную придумку, добавив туда кое-что из функционала моего «скрыта». Так что теперь никто, кто захотел бы поинтересоваться, что у нас тут происходит, через специальные отдушины в стенах, не смог бы этого сделать. Только после предпринятых мер подошел к кровати. Заметил, как все ощутимо напряглись, когда я достал кляп для зубов, используемый в специфических случаях. – Это еще зачем? – нервно спросил Бастиан. – К сожалению, сам процесс будет довольно болезненным. Так Даниэле будет легче, – говоря это, я смотрел в глаза девушки, пытаясь ей взглядом передать свое сожаление из-за того, что предстоит. Она дергано кивнула и засунула в рот деревяшку. Стиснула ее челюстями. – Я могу ее просто усыпить, если нужно, – предложила Эйрия. – Можно попробовать, – в сомнении сказал. Проверить, смогу ли чутко реагировать на изменения в состоянии пациентки, когда она будет в неактивном состоянии, я заранее не мог. Разве что снова применить «купол прорицания». Но делать это перед Эйрией как-то не хочется. Мало ли, как трактует мои действия и что почувствует. Вдруг знает больше остальных про возможности древних магов? О том, что знания у нее о целительстве весьма обширные, я осведомлен. Даже сейчас, показывая ей часть своей работы, я сильно рисковал. Но иначе никак. Уловив колебания в моем тоне, Даниэла вытащила кляп и уверенно сказала: – Я выдержу. Не будем рисковать. – Точно? – переспросил я, желая убедиться, что она понимает, на что идет, в полной мере. – Абсолютно, – слабо улыбнулась девушка. – Делайте, что должны, Темный Мастер. Причем никакого сарказма или насмешки в голосе, когда так назвала меня, не было. – Ладно, – я вздохнул и велел ей приготовиться. Эйрия тоже встала рядом, готовая в любой момент прийти на помощь. Она внимательно следила за всеми моими действиями и состоянием пациентки. Я уловил, что она подключила целительское диагностическое плетение и теперь частично будет понимать, что происходит с телом Даниэлы. Интересно, как моя работа в аурном плане будет восприниматься с ее точки зрения? Так, не время отвлекаться! А то я что-то все оттягиваю момент и начинаю еще сильнее из-за этого волноваться. Как-то с Марвелом полегче было. Все-таки мужик. Причем я его тогда почти не знал. Да и не предполагал тогда, что даже просто восстановление источника будет настолько болезненным. Теперь же это знаю. И причинять сознательную боль девушке решиться сложнее.