Может, вчера кто-то из наших и пил, вливал в себя медовуху или пиво словно воду, но сегодня я не приметил хмельных, или уж тем более страдающих похмельем. Как раз наоборот, лица были серьезные, даже хмурые. Люди ждали начала бури и знали, что избежать ее не удастся. А главное — похоже, многие считали, что в этом бою нам не победить. Что ж, посмотрим… Саты нападали толпой, шли ордой, они не знали строя, не использовали толком никакой тактики — напролом, и все. Зато каждый из них был опытным, умелым воином, отточившим свои навыки во множестве потасовок. Их индивидуальная подготовка была на голову выше, чем у нас. Тут северяне хоть и ходили в набеги, но…к примеру, в моем прежнем клане воины были более умелыми, более опытными. Здесь же… Впрочем, чего теперь вспоминать? Имеем то, что имеем, и с этим нужно работать. Пока я стоял и щурился, ждал появления Бродди, за которым отправил Хватти, как-то незаметно вокруг меня собралась толпа. — Что будем делать, тэн? — спросил кто-то из них, а остальные угрюмо глядели на меня, ожидая ответа. — Сражаться, — пожал я плечами. — Но ведь их больше, чем нас, — возразил мне северянин. — Ну и что? Южан тоже было больше, — спокойно ответил я, — и чем все закончилось? — Саты ‒ не южане, — буркнул кто-то, — они умелые воины. Ну что же, их настроения понять можно, но поддерживать их… — Ну, тогда расходимся по фермам и ждем, пока к каждой подойдут враги, сожгут их по отдельности, убьют детей и женщин, затопчут поля и разрушат все, что вы построили. Собравшиеся удивленно уставились на меня, их глаза были полны изумления, они словно бы не верили собственным ушам, не верили, что я действительно это сказал. — Ты хочешь… — после минутной паузы начал было один из воинов. — Нет, конечно, — перебил я его,— клянусь Одином, я убью любого, кто попытается уйти отсюда. Мы можем победить сатов только вместе. Только вместе убьем каждого из них, а затем…уничтожим охрану драккаров и захватим уже их. Люди прямо-таки впились в меня взглядами. — Захватим драккары? — повторил кто-то. — Именно, — кивнул я, — ведь как-то сюда саты добрались? Как? — На драккарах конунга, — ответил подошедший к столпотворению Ури. — А сами саты могут управляться с драккарами? — спросил я у него. — Нет, конечно, — хмыкнул тот, — саты — это животные, злые и тупые хищники. — Вот, — кивнул я, — значит, их сюда привезли, и уверен, людей этих не так много, все они сторожат драккары… — Так что мы будем делать, тэн? — спросил Ури. — Для начала подготовимся… — ответил я. — Гудред? Ты здесь? — Да, мой тэн, — вперед вышел один из тех, кто отправился со мной в набег, тот самый «Охотник», бьющий из лука без промаха в любую цель. — Гудред! Я хочу, чтобы ты набрал людей в свой собственный отряд. Все они должны быть отличными стрелками, не хуже, чем ты сам. — Таких нет, — подбоченясь, заявил Гудред, вызвав улыбки на многих лицах. — Тогда выбери лучших из имеющихся, — ответил я, — человек двадцать, не больше… — Да, тэн… — Бродди! — окликнул я приближающегося соратника. — Мне нужно, чтобы ты отобрал людей в свой отряд. Всех, кто умеет обращаться с тяжелым оружием — секирами, молотами… — Таких мало, — нахмурившись, пробасил Бродди, — от силы дюжина на всем острове наберется… — Пусть дюжина, меня это устроит, — кивнул я, — больше и не надо. — Сделаю, — Бродди склонил голову, а когда поднял ее, тут же уставился на Ури, явно собираясь позвать его с собой. — Нет! Ури и Хватти не трогай. Они мне нужны. Бродди снова кивнул и удалился набирать людей в собственный отряд. Так…продолжим. — Найди и принеси ткань, сделай стяги, — приказал я Хватти, — поищи в трофеях. Нужны несколько цветов. — Сколько? — Четыре-пять. Пока достаточно, — подумав, ответил я. Хватти тут же убежал выполнять поручение. — Ури, — обратился я ко второму своему хускарлу, — мне нужно, чтобы ты собрал всех людей, умеющих обращаться с копьем. Среди тех, кого отберут Гудред и Бродди, не ищи. Набирай из остальных. Нужно двадцать-тридцать человек. — Да, тэн, — Ури склонил голову и пошагал прочь. — А что делать нам? — спросил один из воинов, которые сейчас окружали меня. — Мы умеем биться только топорами. Хотя, конечно, если будет нужно, я готов взять копье… — Тогда догоняй Ури, — подсказал я ему. ‒ Ну а остальные, все у кого есть щит, идут со мной… * * * Ну что же, пока что дела складываются хорошо. И часа не прошло, как в поле неподалеку от Морской лестницы я выстроил свою «армию». Вся она была поделена на несколько отрядов — лучники в количестве 23 человек во главе с Гудредом, копейщики, которых Ури смог наскрести 35 человек. Бродди привел с собой вопреки собственным ожиданиям почти 20 человек. Восемнадцать, если считать точно и вместе с ним. Я уж было хотел уменьшить численность этих отрядов, но тут выяснилось, что «легкой пехоты» насчитывалось почти семьдесят человек. Да, они были разномастно вооружены (кто мечом, кто топором, кто и вовсе дубинами), не у всех были щиты, но… Однако…нет, я, конечно, подозревал, что в поход отправились далеко не все, к примеру, кто-то и вовсе не явился в свое время на Морскую лестницу, не отправился с Ури и затем со мной, кто-то же наоборот, вернулся после похода с Ури и вынужден был остаться, чтобы залечить раны. Наверняка на острове еще найдутся мужчины, которые не появились здесь. Да вон, те же две обиженные семейки, не признавшие меня тэном и отправившиеся восвояси еще вечером. Даже три — еще ведь родственнички Игги с ним во главе не появлялись… А сколько еще есть семей, которые сидят на своих фермах? Переписи населения тут, естественно, не проводилось. Вполне возможно, что если бы каким-то чудом удалось собрать всех местных, то в моей «армии» оказалось бы сотни две мужчин… Но это все мечты. В целом, и так неплохо — вместо неполной сотни теперь у меня имелось почти полторы. И сейчас эти полторы сотни, разбившись на несколько отрядов, стояли в поле и ждали моих приказов. — Значит так, — начал я, — от вас требуется слушать, что я говорю, и в точности выполнять то, что я вам прикажу. В первую очередь мы должны будем научиться сражаться все вместе, а не по отдельности… — Тогда зачем ты нас разделил по этим отрядам? — спросил кто-то из лучников. Я привык сражаться со своим братом Сибилом, всегда прикрывал его спину, а тут… — Я говорил не о том, — покачал я головой, — я говорил о том, что вы должны научиться биться в строю. К примеру, ты теперь лучник. Ты должен научиться стрелять одновременно с другими… — Зачем? Нет, ну ты посмотри, какой неугомонный! — Стреляя каждый сам по себе, вы будете наносить слабый урон. Для нашего врага это будут просто комариные укусы. Но когда вы все дадите залп, когда я рядах противника умрет одновременно несколько человек… Благодаря вам враг понесет потери, еще даже не успев подойти, благодаря вам он испугается. И если вы будете бить все вместе, одновременно, это нанесет врагу гораздо больше вреда. В целом, я нисколько не врал. Все действительно так. Стрельба поодиночке, может быть, даже более эффективна, особенно если лучники меткие. Да вот только залп несет в себе не столько физическую угрозу, сколько деморализует врага. Уже после первого залпа, услышав щелчки тетивы во второй раз, противник будет пытаться спрятаться, уклониться от летящих в него стрел смерти, а как следствие — замедлится, потеряет ритм. Ну и, в конце концов, единожды ощутив запах страха, от него уже не отделаться… — Вы будете действовать первыми, ваш удар должен быть мощным и пугающим, — завершил я, — а затем в дело вступите вы, — я кивнул в сторону самого многочисленного отряда, — вы должны будете принять врага на свои щиты, замедлить, остановить его, пока ваши товарищи будут бить его копьями. — А если саты попытаются попросту нас обойти? — спросил кто-то. — Саты со своими кривыми мечами легко справятся с копейщиками. Это было действительно так. Саты толком не носили брони, были подвижными и быстрыми. С копьем выходить против сата было бы самоубийством. — А кто их пустит к копейщикам? — усмехнулся я. — Слушайте сюда: у нас мало времени, и мне нужно научить вас тому, что позволит нам победить сначала сатов, а затем позволит захватить драккары конунга. Кто-нибудь против этого? Конечно же, возражать никто не стал. Вот и отлично. Ну а раз так, мы принялись отрабатывать всю механику действий — лучники учились стрелять одновременно, по команде Гудреда, пехотинцы защищаться щитами, ну а копейщики бить противника из-за их спин. Единственные, кого я не трогал ‒ тяжелые пехотинцы с Бродди во главе. Они-то как раз должны были действовать самостоятельно. Во всяком случае, пока. Обучить таких воинов сражаться строем было затруднительно. Но ничего, до этого еще дойдем.